玻璃罩裡的火焰輕輕搖晃了一下。尼爾坐在小茶幾前，身體向朱諾傾斜着，将他的想法娓娓道來：

“下個月我就要去烏普薩拉上大學了，你和我一起，我們一起離開林雪平，去那裡生活。

“爸爸很喜歡你，你給我們帶來的一切都是正面的，我相信他不會反對的。”

尼爾說得有些急切，但顯然他的确深思熟慮過。

“我就說你是我的女仆——等等你别走，不是說你真的要做我的女仆——平時你可以喬裝去學校，旁聽一些你感興趣的課，周末我們一起去舞會、沙龍、博物館，或者任何你想做的事情。”

朱諾抱着手臂，眉頭微蹩。起初她聽得頭皮有些發麻，但随着尼爾的叙述，她情不自禁地開始想象，甚至對那畫面有些神往。

她已經有很豐富的學識，喬裝去上學會不會在學校裡混得如魚得水？甚至能混個教職、開創一些管理學科？

她不讨厭尼爾這個小帥哥，和他在一起生活是不是會還挺幸福？她想起他偶爾露出的孩子氣，想起他對自己那種近乎執拗的關心，心裡竟生出一絲暖意。

那個春夜，剛跳下卡羅勒斯号的時候，她隻有一條路可走：劃水，再劃水。

現在追捕她的人死了，斯萬森、戴安娜紛紛伸來橄榄枝，尼爾也提出一條路。天下之大，她可以去的地方那麼多。

她的思緒漸漸飄遠，直到尼爾的聲音将她拉回現實。

“......你覺得怎麼樣？”他的語氣裡帶着一種小心翼翼的期待。

朱諾回過神來，看見燈光在尼爾的眸子裡跳動。她對上他亮閃閃的目光，同時聽到自己的聲音，清冷但堅定：

“不。”

尼爾的眼神瞬間黯淡下來，像是被風吹滅的燭火。他的嘴唇蠕動了一下，但這次，他沒有追問。

“尼爾，”她的聲音很輕，盡量耐心地勸他，“你口中的未來，它聽起來很美好——簡直像個夢。烏普薩拉的課堂，舞會的燈光，沙龍的談笑……它們真的很美，但它們不屬于我。”

她擡起眼，目光中帶着一種近乎悲憫的溫柔。

“我不想成為你夢裡的一個影子。我不想躲在你的庇護下生活，不想用你的名字去換取自由。我想要的是屬于自己的未來——如果這個過程中能順便改善其他人的，哪怕隻有一點點，那就更好了。”

尼爾若有所思：“這就是你最近在做的嗎？從行會的案子到改良織布機？”

在他的眼裡，一個北方來的流民、孤女在林雪平努力斡旋，試圖掙出一個未來。誠然，朱諾做出了驚人的成果，她在林雪平也會有美好的未來，但念及她的種種不易，他心底的憐愛和傾慕不減反增。

朱諾點點頭，真誠地說：“你在烏普薩拉會過得很好的。”

哪怕沒有你嗎？

尼爾的喉頭動了動，在離開之前，他隻說得出一句：

“我下個月二十三号一早出發，如果你改變主意的話，随時來找我。”

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“幹什麼呢？都給我住手！”

朱諾撐着胳膊肘擠過人群，将兩個互扯頭發的人分開。

阿斯塔被她一把按在凳子上，腳還在亂踢亂蹬；和阿斯塔打架的年長工人氣息弗定，手裡還抓着一绺金發，赫然是剛從阿斯塔頭上扯下來的。

“廠裡禁止打架鬥毆，都看不見嗎？”朱諾叉着腰，指着牆上新挂上去的廠規，“有什麼要說的嗎？沒有的話二位要停工三天了？”

“朱諾小姐，”年長的紡紗工開口，語氣很沖，“利娜織布機是好東西，這大家都知道，可我們這些沒學會的人怎麼辦？你讓我們去紡紗，可紡紗的工錢比織布少了一半！”

的确，過去的幾天裡，奧爾揚将能熟練使用并維護新機器的人篩了出來，其他人都被安排去紡紗了。

“但你的工錢和之前是一樣的，隻是學會新機器的人漲薪了而已，紡紗工的工作量也沒有增加。”朱諾深吸一口氣，“你能不能這樣想：效率提高後，工廠的訂單會增加，大家的收入也會跟着漲。”

“收入漲？”阿斯塔捂着頭冷笑：“我們這些學會利娜織布機的人，憑什麼要和那些傻子分錢？我們可是花了時間學的！”

“你說誰是傻子？”紡紗工唰的一下站了起來，手指幾乎點到阿斯塔鼻子上，“我從拉爾森先生建廠那天就在這織布了！那時候你還在地上爬呢！”

阿斯塔厭惡地拍開她的手指，大聲說：“誰學不會新機器、誰還覺得拉爾森是好人，誰就是傻子。”

人群裡一下炸開了鍋。朱諾的目光掃過她們，織布工和紡紗工隐隐分成了兩派，看向彼此的眼神裡滿是敵意，有人開始互相推搡。

突然，紡紗工掙開了拉着她的幾雙手，沖向阿斯塔，撞翻了旁邊的織布機。

“放開我！我要殺了這個小賤人！”