“可現在我們拿到的錢變少了。”一個年輕人忍不住說道，語氣有些激動，“我剛生了雙胞胎，孩子可不能靠‘以後’吃飯呀！”

那些原先薪水高于中位數的人不禁紛紛附和。

已經聽了有一會兒了的戴安娜走上前來，穩穩地接話：

“如果你不願意，也沒人逼你去學——工廠不會開除不願意學習的人。但想要更好的生活，這裡給出了明确的路。”

她掃視着人群，緩緩地說：“這次調整，所有人的薪水都會先降到崗位的中位數。對某些人來說，可能沒有變化，對某些人來說，會少一部分。”

她頓了頓，目光犀利：“但如果你有能力，你可以去旁邊新建的職業技術學校上學，學了之後你的工資比現在還高。可如果你不想學，想繼續拿現在的薪水，那你得接受，這裡不會再讓人因為‘年紀大、幹得久’就賺得多。”

這番話讓工人們神情複雜，有人皺眉深思，有人悄悄咬牙。

朱諾适時地再次開口：“這三個月裡，工廠裡的機器一直在更新，許多工作變得更輕松了。以前需要十二個小時才能完成的活，未來三四個小時就能做完——甚至更短。現在我們已經有了四台改進過的紡紗機，接下來還會有更多新的設備，需要更聰明的工人來操作。”

她放緩語速，直視着衆人：“新機器需要新技術。如果你不學，你就隻能去庫房搬布料。可如果你學會了新技術，不僅能拿更高的時薪，還能更輕松地完成工作。”

有人已經讀完了細則，從識字到數學，從機械操作到标注着“計劃中”的管理學，每門課都帶來一定的乘數。

如果已經能讀會寫、通過第一門課的考試，那乘數就增加1.0，時薪會是基礎薪水的兩倍。

但如果什麼都不學……那就是隻能拿基礎工資——每小時兩便士。

目前來看，這不是一個很低的數。但可以想象，如果别人都學、就你不學，這工資很快就會在廠裡墊底。

“這不是逼着我們去學嗎？”有人忍不住嘟囔。

“我們是在給你們機會。”戴安娜冷靜地說，“機會，是給願意抓住它的人。明年我們将擴建廠房和倉庫，我們需要更多、更優秀的人才。這是所有人的機會。”

已經到下班時間了，朱諾放下喇叭，走到院門口，準備發放薪水。

車間裡的工人像見到米的鳥群一樣，條件反射地排成隊跟了上來，從她手中領走一把又一把硬币。

朱諾環視着下班的女人們，她們湊在一起小聲聊着天，走到她跟前時也不看她，眼神躲閃。

明天會有多少人去聽瑪格麗特的課，她不知道。

“這不是挺好的嗎？”奧爾揚聽完兩人的講述，并不驚訝，“工廠紡織效率越來越高，如果維持原來的工作時間，需要的工人不就變少了嗎？那樣，我們的工作才真的被偷走了——被機器偷走了。”

希達和阿斯塔對了個眼神：“可我們的薪水會減少，這是實打實的。”

“減薪其實是工作時間變少了，那是為了給我們時間上學呀。”

“我們？”希達聽了忍不住冷笑，又覺得自己的反應着實有些刻薄，收斂了表情才把話說完，“你可不和我們一起上學——你還要在學校教機器操作呢！在我們降薪的時候，你還能多掙一份錢。”

奧爾揚聽了并沒有生氣，因為這是實話。

她耐心解釋道：“不是這樣的，我也要繼續學數學。朱諾說，要保持終身學習的習慣。”

“可是我沒有那麼多的時間上課。”阿斯塔的小圓臉上滿是憂心忡忡，“你知道的，我要回家洗衣做飯，回晚了，帕爾會……”

她咬了咬唇，沒有說下去。

“帕爾又打你了？”奧爾揚關切地看過來，希達的臉上也滿是不忿，“他整天無所事事、喝酒打牌，怎麼有資格對你發脾氣呀？”

良久，阿斯塔才擠出一個詞：

“……孩子……”

阿斯塔去年冬天曾懷過孕，但在三個月的時候流産了。

打那以後，婆婆和丈夫都對她沒有好臉色，說她連肚子裡的孩子都保護不好。

奧爾揚和希達都疑心是那個冬天廠裡工作量太大，上下班又得走上一小時，太過勞累導緻的。

“無論如何，工時減少對你的健康有好處。如果再有寶寶的話，你可以名正言順地不那麼累。” 希達把手搭在她的肩上，希望能給她一些力量。

“可我沒法向帕爾解釋。”阿斯塔垂下眼睛，“我本來就是熟練工，時薪就是現在的基礎薪水——她們說的‘中位數’。工時一減，我每天帶回家的錢就少了。帕爾喝不上足夠的酒，一定會有意見的。”

這時，三人身後響起了腳步聲。

阿斯塔和希達回頭，看清了來人，立刻神情緊繃，閉上了嘴。

朱諾披着夕陽，從工廠方向大步流星地走來，微笑着問：“在聊什麼呢？”