紡織廠外，斯丹岡河邊。

一台舊水車轱辘辘地轉着，潺潺的河水推動着橡木輪盤，上遊漂下來的柳葉粘在濕漉漉的輪葉上。

河岸上坐着一個人，用一根麻繩牽引着水車。輪葉時不時将水花高高揚起，把她的圍裙下擺打濕成深褐色。夕陽斜照在她身上，在地上拖出長長的影子。

她隻是靜坐着，一邊觀察水車，一邊在筆記本上記錄着什麼

“奧爾揚！”

從廠裡飛奔過來的是阿斯塔和希達。

兩人圍上來，注意到她濕漉漉的裙擺，不禁好奇地問：“你在這裡做什麼？”

奧爾揚沒有回答，而是看着水中的木輪：“你們有沒有覺得它像什麼？”

“呃……你從哪搬來的水車？”希達活動了一下肩頸，眯起眼睛看過去，“像克拉克森先生家的水車？用來給羊圈飲水的那架。”

“我不是說它像另一台水車。”奧爾揚笑了，“我是說，你們有沒有發現，它有點像紡紗輪？”

“那怎麼了呢？”兩人顯然還沒有反應過來。

“朱諾說，我們可以把水車和紡紗輪連起來，那樣就不需要我們自己轉它啦，能省好多力氣呢！”奧爾揚笑眯眯地說。

希達嘟起嘴：“朱諾說、朱諾說。你最近總跑她辦公室，還搬到了城裡，都要忘了我們這些老朋友啦！”

“才不會呢！”奧爾揚放下筆，正色道，“不管走到哪裡，你們都是我最好的朋友！”

“你說的最好是真話。”阿斯塔湊過來，悄聲說，“因為我有一個很壞的感覺——她會偷走我們的工作！”

“為什麼這麼說？” 奧爾揚皺起眉，“啪”地合上筆記本，“我們明明會漲薪呀？”

“你剛才不在廠裡，你沒聽到，她又有新動作了。”兩人你一言我一語地說起來，“她說上學可以漲薪，但是……不上學就要降薪！”

“上學可以漲薪？”一片驚訝的嗡嗡聲在工廠裡響起。

朱諾站在車間的最前方，舉着一個鐵喇叭，聲音向周圍擴散，響徹整個廠房：

“是的——戴安娜女士正式同意，隻要在學校完成一定課程、通過了考試，時薪就會在基礎薪水上獲得一個乘數，詳細情況可以參考貼在那邊牆上的細則。”

人群沉默了一瞬，最前排的一個中年人怯怯地舉手：“什麼是乘數？”

“很好的問題。”朱諾舉起喇叭，“比如說，如果你在學校學會了‘乘數’——大概要花上二十小時，屆時你大概能得到1.2倍的乘數，意味你的時薪會比基礎薪水高兩成。”

“我好像明白了。”一個年輕的工人舉起了手，“……也就是說，如果基礎薪水是十便士，學會了這門課後，就能變成十二便士？”

朱諾點點頭：“沒錯，學得越多，乘數越高，收入也就更可觀。”

人群裡響起了低聲議論，有人皺着眉計算着自己可能的工資變化，有人露出了若有所思的神情。

更多的問題出現了：“基礎薪水是根據什麼來的？”“崗位中位數？什麼是中位數？”“可是我現在的工資比這個數高呀？”“每天做十幾個小時的工，哪裡來的時間去上學？”

一個年長的工人嘟囔道：“可我們學這些有什麼用？車間裡不還就是按老規矩幹活？”

朱諾很快回答她：“你們沒發現，現在工廠的要求已經和三個月前不同了嗎？看看周圍，機器是不是都在慢慢變樣？如果不學點新東西，最後就隻能去隔壁庫房搬布料啦。”

搬布料是時薪最低、最累的活。

這句話似乎戳中了不少人的心思，許多人圍到細則前頭，聽識字的人讀上面的規則。

角落裡，戴安娜不知何時已經走了進來，站在牆角靜靜地聽着。

“可……我們哪來的時間？”另一個聲音響起，“每天做十幾個小時的工，回家還有家務、孩子……太晚了回村還不安全……”

“這就牽扯到另一個決定了。”朱諾嚴肅地上前，“工廠會逐步減短工作時間，盡早下班，給大家更多的時間去學習。我們接下來會每天工作十小時——含午飯時段。”

“十小時？”

“可我們以前不是至少做十二個小時嗎？夏天白晝這麼長，為什麼不多做呢？要是工時短了，工錢不是更少？”許多人皺着眉問。

“短期内，确實會有影響。”朱諾坦率地承認，“但請大家想想，我們每天回家是什麼狀态？累得連飯都吃不下，第二天又強撐着回來上工？——我不知道你們，反正我是這樣的。這樣下去，我們能做到幾歲？五十？四十五？”

紡織廠出現的年限很短，大家并不了解紡織工人的職業壽命，但關于那些終身在家紡織的農村婦女，她們是知道的。

“……我婆婆織了半輩子布，四十不到，手指就廢了。”阿斯塔低聲說。

“正是——縮短工時，是為了讓大家能有更長久的工作能力，而不是在幾年後因為傷病被辭退。”朱諾繼續說道，“這一條能讓你走得更好、更遠的路——你們能學會讀書寫字、操縱機器、乃至管理工廠，時薪提高了，哪怕工時減少，收入反而會更高。”