“一個賊當然不希望家裡有個聰明的會計——那個管家怕你學好了，發現他的賬目問題，或者取代他的位置，所以把你趕走了。”

希達撥了撥肩上的兩根細弱的辮子，若有所思：“因為太優秀了，就會被人排擠？”

“不是的——不是你的錯，你被排擠隻是因為他很壞。”朱諾沖她眨眨眼，“不是因為你太優秀才被趕走，隻是因為他們容不下一個比他們聰明的人。”

希達低頭思索着，手指輕輕摩挲着裙擺的布料。

她似乎從沒這麼想過。

除了以前的利娜，沒人說過她聰明。

她和周圍的女工一樣，早上來，晚上去，織出的布業沒什麼兩樣。

朱諾語氣輕松地說：“不過，這也說明一件事——你确實學得很快，對吧？”

希達猶豫了一下，又點了點頭。

“那不就好了。”朱諾朝她一揚眉，“你已經證明過自己能學得很好，隻不過當初學得不合時宜，運氣不好進了狼窩。但這次不一樣：女工學校是為你而建的，不是給那些賊的；你學好了會在工廠裡工作，不會碰上那種人。”

希達擡眼看着她，眼神裡帶着一絲微妙的動搖。

“你還記得賬怎麼做嗎？”朱諾又問。

希達愣了一下，遲疑地說：“這就是我最近在學的東西。”

“很好。”朱諾拍拍她的手背，“你已經有了比别人更快的起步，如果你願意學，說不定比奧爾揚還厲害。”

奧爾揚立刻跳了起來，張開雙臂作勢攔住希達：“不要搶我的飯碗呀！”

希達被撲得一個趔趄，才穩住身形，便笑道：“可……就算我學會了，能做什麼呢？”

朱諾沒有笑，掐着手指數着：“管理布料、計算産量、監督成本，甚至當下一個主管——”

“我？”希達睜大眼睛，對這個未來完全沒概念。

奧爾揚聽得眼睛閃閃發亮，見她仍猶豫不決，忍不住推了她一把：“就是你！你當然可以的！”

希達呼吸一滞，手指抓緊了裙擺。

能從工作中獲得收入的女人，她從小見得就不多。

大部分農村女人隻是在家織布、下地耕田、養些牲畜，丈夫做什麼她們就做什麼。布匹和農副産品都是由家裡的男人帶去遙遠的城裡，換成食物、衣服。

她想象中的“工作”的女人形象，隻在拉爾森紡織廠到她們村裡招人後出現。

于是，從那個冬天被趕出城裡，回到村子，再到進廠做女工，她以為自己這一生的軌迹已經定了——織一輩子的布，直到和阿斯塔的婆婆一樣老得幹不動，被更年輕的女孩取代。

但至少，每天下班時落在手心的硬币，是真實的，會在床下的陶罐裡積少成多。

在織布機單調喑啞的聲音裡，那年見過的在城裡工作、在主人的大房子裡生活起居、衣食住行都符合主人身份的女仆生活，早已變成了一個遙遠的幻影。

現在，她見到了朱諾、戴安娜和伊麗莎白，才知道，除了紡織工人和女仆，還有那麼多的工作可以做。

而朱諾向她保證，她可以走得很遠。

“……你們真的這麼想？”她的聲音很輕，像是怕一出聲，眼前那個場景就會消失。

朱諾點頭，向她保證：“我一直是這麼想的。”

希達屏住呼吸，小聲說：“那……我會努力學的。”

“事實上，我有一件事想請你幫忙。”朱諾笑着說，“你介意一會兒和我去城裡一趟嗎？——别擔心，我會雇車送你回村裡的。”

“呀！”聽到“村裡”，阿斯塔忽然一拍腦袋，“我要回家做飯了。朱諾小姐，我得走了！”

奧爾揚一把拉住她，充滿希冀地問：“明天呢？一起去學校看看嗎？”

阿斯塔胡亂地點點頭：“嗯嗯，一起！”

朱諾看着她的背影，問剩下的兩人：“我知道她的難處——家務活很重，時間不多，是嗎？”

剛才她正是想和阿斯塔聊聊這個問題——廠裡很多女工都已婚，下了班還要從事很久的家庭勞動，她正想和她們聊聊如何解決這一難處。

結果不知怎麼的，話題七彎八拐地就跑偏了。

“是，而且薪水變少的話，她家裡人會來鬧的。”希達終于得了個空兒，怯怯地說，“朱諾小姐，城裡有什麼事兒呀？我不像奧爾揚那麼能幹，但如果能幫上忙就太好了。”

“呀，不是沙龍那種活動——你等會兒，我一會兒慢慢和你說。”

朱諾拍了拍她的肩膀，轉過身去。