主教點點頭表示了解了情況。

帕爾的父兄、賭友都沒有出席。

作為阿斯塔的社會關系，戴安娜、朱諾都出席作證，對她的品格予以肯定。

朱諾更是直接見證了帕爾在廠裡的暴力行為，直言他還有一起案子在身。

衆目睽睽之下，朱諾笑道：“……比起這些，帕爾先生的賭博行為似乎也不是那麼可惡——畢竟，‘财富總會青睐勇敢的人’。”

聽了這話，帕爾的臉色變了。

他不可置信地将目光從朱諾的裙子上移到她的臉上，似乎終于看出了一點端倪，顫聲道：“是你……是你陷害我！”

朱諾面露困惑，緩緩地說：“帕爾先生，如果你有一點良知，或許會明白，所有的這些，都是因為你自己不遵循主的教誨，所付出的代價。”

帕爾猛然搖頭：“你是那個、你是那個……”

他突然卡殼了，話音戛然而止。

一是他并不知道那位小兄弟的名字，二是眼前人戴着蕾絲禮帽、裙擺下露出綴銀扣的方頭鞋，除了笑容中的一絲狡黠，與記憶中那個穿鹿皮馬褲的身影毫無相似之處。

在主教的目光下，他不想讓自己顯得更難看，隻得悻悻地坐回去，看向朱諾的目光中充滿仇恨。

主教聽完發言，戴上眼鏡，翻閱了一會兒桌上的文件。

“嗯……你們結婚五年了，婚約真實且有效。”他總結道，“根據路德教正典法，隻要那個在天主面前為唯一的婚約還是有效的，它就既不能解除，也不能被替代。”

阿斯塔垂下頭，不願看身後聽衆席中友人們的臉色。

意料之中的結論。她已經不感到痛苦了，隻有麻木——百次推演之後發現現實和預期并無不同的麻木。

像在聖壇前宣誓的那樣，隻有死亡能讓他們分離。

“教會不輕易介入夫妻事務，但是……”主教又開口了，“但若事關家庭破裂、社會秩序，便有責任勸導與裁決。”

阿斯塔沒太聽明白，不無困惑地擡起頭。她清楚地看見主教的嘴唇一開一合：

“帕爾，若你無法償還賭債、威脅家庭生計，教會将準許你們分居。”

這句話如同重錘擊在帕爾胸口。分居，意味着失去洗衣做飯的奴隸、傳宗接代的可能、以及唯一穩定的金錢收入——考慮到阿斯塔最近通過了女工學校的初級文法和算數考試，收入較最開始的基準已經翻倍，那可是一大筆穩定的現金流。

他猛地擡頭，失聲道：“不！我可以還，我……我還能想辦法！”

阿斯塔咬緊牙關，大聲說：“他已将我陪嫁的銀器當掉，我每天的工資也在他手上，一個便士都不剩……我們還能指望什麼？

帕爾作為丈夫，長期賭博、酗酒、揮霍家财；作為教區成員，他毫不承擔宗教與道德義務，敗壞教區風氣……”

說到這裡，她看向主教，清晰、堅定地說：“請教會裁決！”

主教沉默良久，終于緩緩開口：“阿斯塔，你有權提出分居。根據教會規定，若丈夫沉溺惡行、危害妻兒，妻子可獨立居所，免受牽連。”

帕爾的臉色唰的一下變得蒼白。

他轉向阿斯塔，目光中夾雜着震驚、憤怒、還有一絲未敢言明的恐懼：“你要抛棄我？”

阿斯塔并不看他：“不是我抛棄了你，是主指引我們分離。”

“那麼，今日起，”主教低沉宣告，“阿斯塔将暫居教會安排的房屋，帕爾不得擅自接近，直至償清賭債并立誓悔改。教會會監督此事，确保她的安甯。”

帕爾想再說什麼，卻被旁聽席的一聲聲“阿門”堵在喉中。

阿斯塔在教士的監護下站起身，離開仲裁室。帕爾在她身後發出一聲聲咒罵，瞪視目光灼燒着她的背脊，但她沒有回頭。

另一頭，朱諾早已提着裙擺踏出了門檻。她是主管，這一天才剛開始，她還有許多工作要做。

和阿斯塔一樣，許多女工都通過了基礎考試，得到了一波漲薪。她們發現，學習和漲薪并沒有那麼難。

奧爾揚的水力機器初現端倪，雖然用在紡紗這麼精細的活兒上還是有點困難。她在研究其他方面的應用。

總覺得今天是什麼重要的日子……啊，對了，今天是尼爾出發去烏普薩拉上學的日子，也許該去妥善地道個别？

瑣事沉沉地壓在心頭，朱諾沒有注意到，一個黑影繞過了教會建築，正朝她直沖過來。

她剛走進陽光裡，一個黑影便罩了上來，一本包金的聖經直直砸向她的後腦勺。