兩人一陣無言，晚風輕輕吹動樹梢，帶落了一地飄零。秦湘想到了什麼似的，她從杜元霜懷裡爬起，摸了摸腰間系着的錦囊，“阿娘，我也有禮物給你，前幾日在市集看到了一支桃花簪，覺得很好看，想着阿娘帶上肯定更好看，于是我就買了，想來送給你。”

杜元霜有些驚訝，秦湘施了個決，從錦囊裡摸出那個小木盒子，在杜元霜面前打開，那支桃花簪就安安靜靜地擺在裡面，她仰頭，聲音嗡嗡地：“好不好看？阿娘你喜不喜歡？”

杜元霜看着面前的桃花簪，目光自秦湘臉上流過，摸了摸她的頭，笑容淺淺：“好看。”

“那我為阿娘簪上。”

“好。”

秦湘爬起身來，站在杜元霜的身後，她抖着手，将那支桃花簪簪入她的雲鬓之中，摸着手中的青絲，愣了好久，才揮手在兩人面前化了一面水鏡，“好了，阿娘你看看，可喜歡？”

杜元霜摸了摸發間的簪子，瞧了瞧水鏡，那簪子的樣式，怎樣都是她喜歡的。她轉身，又将秦湘從身後拉到了懷裡，手指親昵地刮過她的鼻子，“喜歡，隻要是阿湘送的，我都喜歡。”

後面母女倆斷斷續續地還聊了很多，但多半時候都是秦湘在說，杜元霜在聽。

杜元霜将頭阖在秦湘肩頭，秦湘怔了片刻，側過半邊頭，溫聲道：“阿娘是想睡覺了嗎？”

“嗯……”杜元霜輕輕地應了她。

“那今天我給來給阿娘講故事好不好？阿娘聽了故事就睡覺，但是明天早上要記得起床，然後明天晚上，我再接着給阿娘講故事……好不好……”

“好……”

“我給阿娘講一個小孩的故事吧，”秦湘清了清嗓子，慢慢道，“從前啊，有一個小孩子，她很幸福，有很愛她的爹娘，也有很寵她的師父和師兄，她呢，以為自己是全天下最幸福的小孩了，所以就恃寵而驕，以為隻要她想，天下什麼都會是自己的，自己想要什麼都能得到。”

“直到有一天，她離開了父母的庇護，出了家門，去了外面，才發現外面和自己想象的一點兒都不一樣，在外面，沒有人會讓着她，也沒有人會慣着她，所以，沒了爹娘，她在外面就闖禍了。她本來也想幹好事，但是她卻沒有這個能力去做好那件好事，還自大的以為自己可以做好，最後，不僅自己受傷了，還失去了自己最重要的人……”

說到此處，秦湘聲音漸弱，她愣愣地盯着前方，許久無話。

伏在秦湘肩頭的杜元霜慢慢地擁緊了她，她的意識已經開始渙散了，抑制毒素的丹藥已經過效，她嗓音輕輕地，呼吸也越來越滞緩，連說幾句話都開始變得很費勁。

但她還是笑着，用蒼白的臉頰去蹭秦湘的脖頸：“傻阿湘，你傻不傻？阿娘不會離開你的……隻要阿湘想，阿娘會一直……一直在……”

秦湘沒有動，怕打斷杜元霜的講話，于是她便咬着嘴唇，将那些細碎的嗚咽壓抑在喉間，無聲地哭泣着。

最後，烏雲散去見月光，杜元霜擡起眼眸，銀輝傾瀉滿地，她瞧見了懷中細細顫抖着的秦湘，她輕輕拍了拍她的雙手，“阿湘，别怕。”

話音落，她也緩緩阖上眼簾，嘴角還帶着微笑。

一滴溫熱的淚珠自杜元霜臉頰滑落，落在了秦湘的手背上。秦湘被燙地心髒發惶，呼吸一滞，感觀在夜裡被無限放大，一陣陰寒的夜風襲過之後，她再也聽不見任何聲音，周遭寂靜，令人毛骨悚然的極緻安靜---死寂。

秦湘靜靜地窩在杜元霜的懷裡，一動不動，直到那個懷抱的餘溫一點一點散去，一點一點凝成了冰，她才動了動僵硬的手指，合上眼簾，滿眼的淚水奪眶而出。

“阿娘……”

不寒而栗，渾身劇烈地顫抖着，此時，秦湘終于意識到，在這個世上，她再也沒有阿娘了。

杜元霜身死後，秦叙将她葬在北峰他們一起種下的第一顆桃花樹下，又以半生修為布下了這籠罩着整個北峰的結界，結界與之相連，除非與秦叙秦湘同往，不然，擅闖結界者，便會遭到其反噬，輕則靈力毀損，重則命喪黃泉。

最初失去娘親的那段日子，秦湘日日夜夜将自己關在北峰内，渾渾噩噩。起先，她每天都會将北峰小院打掃得幹幹淨淨，然後坐在門檻上，望着桃花樹，将每天所做的事情事無巨細地講給阿娘聽。後來，她眼眶裡含淚，每天倚靠在桃花樹下，仿佛那個身影還在她身邊，她伸手去拉，身影破碎，她跌坐在地上，嘴裡不住喃喃：“阿娘，别走。”

這樣的日子一直持續到那年秋日，那天，是秦湘的生辰，騰嶽之巅的衆人借此機會為她籌備了晚宴，想讓她轉移一下注意力，看着衆人臉上的擔憂，秦湘也不好推脫，于是便換了身衣裳，讓自己看起來不像一副行屍走肉，赴了晚宴。

晚宴進行過半，忽有一珠寶玉石商人攜着一桃花紋紫檀木錦盒而來。

清心殿中，秦湘如遭雷擊，她倏地起身，整個人都發着抖，雙目通紅地望着面前的人，“你說什麼？你再說一遍！”

那人立于清心殿大殿中央，雙手捧着盒子遞出，微低着頭，聲音平和：“今日乃秦小姐芳辰，在下受人所托，特來此為秦小姐奉上賀禮。”

“受人？所托？受何人所托？可是杜元霜？”

是她嗎？是她的阿娘嗎？

秦湘感覺到自己的心跳都已經到了嗓子眼，她顫抖着手，接過那個盒子。盒子裡，一枚細膩溫潤的羊脂白玉雲紋平安鎖靜靜地躺在裡面，而一旁，還有一張桃花箋。

簪花小楷，一撇一捺，都是那熟悉的清秀字體，上面寫着---

願阿湘，歲歲無虞，長安常樂。

所有的感情終是在這一刻決堤，秦湘再也受不住了，她跌坐在清心殿大殿内，眼淚如同斷了線的珠子，噼裡啪啦地往下掉。

後來，所有人都走了，秦湘也哭累了，她緊緊地将盒子抱在懷裡，眼神空洞。清心殿的大門被人推開，沈清桐提着個小食盒，步履輕緩地走到她身邊，席地而坐。

“清桐姐姐……”

“聽楚闵說你在這裡，晚宴上也沒吃多少，所以我來陪陪你，”沈清桐伸手摸了摸她的臉頰，幫她擦了擦未幹的淚痕，“怎麼哭成這樣？掌門會心疼的，我們也會心疼的。”

秦湘耷拉着腦袋，無人安慰還好，但當沈清桐同樣溫柔的嗓音傳入耳膜之時，秦湘好不容易止住的眼淚又忍不住地往外洶湧，她撲進沈清桐的懷裡，抱住她的腰，失聲痛哭起來。

這種心情沈清桐最能理解，她什麼也沒問，清心殿裡靜悄悄地，除了秦湘細碎的哭聲和沈清桐輕輕拍着她背脊的聲音。良久，沈清桐摸着秦湘的頭發，垂落的眼簾底下盡是溫柔，她輕輕開口，語音輕柔，如似舊人，她道：“阿湘，别哭。”

秦湘身形一頓，她抽噎着，擡起頭，看清了面前的人，是清桐姐姐，不是阿娘。

她伸手抹抹眼睛，抽噎聲斷斷續續的，聲音也嗡嗡的：“清桐姐姐，我……我沒有阿娘了。”

大概是被秦湘的心緒帶動，沈清桐的意識回籠，也想到了那年斷壁殘垣下她的阿爹阿娘。