殘陽斜照蒲州城堞，押解隊伍踩着滿地碎金踏入西門。城頭戍卒的銅鑼聲随着暮色蕩開，驚起檐角倦鴉。陳今浣脖頸新套的玄鐵項圈随步伐輕顫，新生的右臂垂在身側，指尖無意識摩挲着道袍下擺的鶴紋——那暗繡的翎羽已被河水泡得發白，好似褪了色的往事。

“這蒲州城的酒釀圓子倒是一絕。”李不墜嗅着長街飄來的醪糟香，情不自禁地感慨起來，“當年追緝江洋大盜時嘗過，甜得能齁掉牙。”

沿街酒旗在晚風中懶洋洋地翻卷，醪糟的甜香混着胡餅的焦香漫過玄鐵項圈，惹得陳今浣喉結微動。他偏頭“望”向香氣最濃處，蒙着白翳的眼珠映出燈籠搖曳的虛影：“李大捕頭既說酒釀圓子齁甜，不若買來讓将軍嘗嘗？”

“甜食易腐牙。”歐陽緊扯了扯手中的鎖鍊，拉得鎖鍊那頭的少年差點摔倒。她的視線掃過街邊支起的竹棚，棚下蒸籠騰起的熱氣裡浮現幾張驚惶的面孔——百姓們正對着羁押的要犯指指點點，孩童被母親死死捂住嘴，隻剩圓睜的眼映着玄鐵寒芒。

衆人來到一處酒肆門前，歐陽緊望着匾額上“醉仙居”三個褪金大字，忽然想起嶺南平叛時，那個瘴毒入骨卻仍要讨酒喝的校尉。“就在此處歇腳。”淩霄槍尖挑起半卷竹簾，“當家的，三間上房。”

跑堂的店吏提着銅壺迎上來，瞥見女将腰間的魚符，銅壺嘴兒抖出個歪斜的弧：“有、有失遠迎！軍爺裡邊請……”

二樓雅間窗棂半開，暮色将雕花護欄的影子拉得細長。陳今浣倚着褪色的博古架，伸手撫過架上蒙塵的陶埙。埙身的裂痕裡積着經年的香灰，輕輕一吹便騰起嗆人的塵霧。他靜靜聆聽着樓下的繁華與喧嚣，臉上的笑容終于褪去癫色，透出幾分久違的少年氣。

“過了蒲津渡，不遠便是長安。”他突然開口，看不見的雙眼望向窗外的街景，“師兄真要随我入京，是打算抛下長明觀不管不顧了嗎？”

泠秋将五行劍橫置案幾，劍身倒映着窗棂外漸沉的紅日。他望着少年蒙翳的雙眼，喉嚨些發澀：“聽聞诏獄之中，有專門的法子來對付像你這樣的人……”

“師兄這是要教我怎麼熬刑？”陳今浣摸索着提起酒壺，琥珀色的液體堪堪斟滿杯沿，“淩遲車裂血鷹沉水……論說還是現代好，麻醉針松弛劑一打便在無意識中死去——我大概有一半的時間都蹲在牢裡，在這方面，可是比任何人都要專業。”

這番自暴自棄的話卻刺激到了李不墜，刑罰與罪孽從那人口中說出，總讓他不是滋味：“姓陳的，你就不能好好說句人話？”

“人話？”少年仰頭飲盡杯中酒，低頭藏匿眼中情，“敢問李兄，這蒲州城百姓見我第一面時喊的什麼？你們平時又叫的我什麼？食人仙、妖邪、孽障……人話是給人聽的，我算麼？”

泠秋的指節在案幾上叩出輕響，驚散了浮在劍身的殘陽：“入了長安，我會替你作證。”

“作證什麼？”少年從博古架取下陶埙抵在唇邊，吹出半聲嗚咽的調，“證明我吃了百人血還是救了百人命？”酒液順着裂開的埙身滲進袖口，暈染出道深褐的痕。

李不墜提刀頓地，言語間針鋒相對：“你非要這般陰陽怪氣？”

“李大捕頭可曾見過诏獄的剮刑？”陳今浣着将陶埙放回博古架，五指沾了層薄灰，“他們會将燒紅的鐵釘鑿進醒穴，不準人疼昏過去，要叫罪犯清醒着受千刀萬剮——可是，我這身子感覺不到疼痛啊……”

歐陽緊的銀甲護腕映着跳動的燭火，忽然起身推開雕花木窗。街市燈火次第亮起，糖畫攤子的銅勺在鐵闆上澆出遊龍的雛形，金黃的糖絲在暮色裡拉出細長的光。“七年前嶺南平叛，”她望着糖龍逐漸凝固的身軀，語氣裡消了些銳氣，“有個校尉為保糧道，生啖了三十七具賊寇屍首。”

滿室寂靜中，糖畫攤主敲碎龍須的聲響格外清晰。

“後來呢？”李不墜不自覺地攥緊刀柄。

女将的披風掃過窗邊陶盆，新栽的綠蘿顫了顫：“慶功宴上，他把自己吊死在了倉房橫梁。”