窦唯一放下手中的茶盞，書案上的文卷翻得有些卷舊，他一改方才慵态，開始一臉嚴肅看着面前的李淨。

“這樁案子已經結了。”窦唯一對她說道。

李淨一愣，不由得反問道：“為何？縣衙内有人與蘇氏勾結之事還未查清楚，為何結案？”

“死一個就已夠了！”窦唯一難得一見動了怒，“李懷安，身為通判，那麼多事務獄訟等着你處理，為何單揪着這個不放？”

此時的窦唯一像是突然變了個人似的，眼眸嘴角之上不再是平日裡和和氣氣的笑意，他看向李淨的眸光像是穿透了她一般，怒不可遏，還露些恨鐵不成鋼的意味。

李淨被他這麼一訓斥，縱使琢磨着自己并無錯處，也被吼得一時恍惚，但回過神來她還是堅持說道：“大人您誤會了，卑職不是緊抓着這樁案子不放，隻是想盡我為官之本分。”

“況且這樁案子疑點重重，處處漏洞，明擺着的冤案，若是出現了第四位無頭屍，大人身為百姓之父母官，又該當如何？”

“行，本官且問你。”窦唯一帶些質問的意味，“收稅一事是你在經手？蘇府上納的稅也是你一一清點？”

李淨聽聞此話，察覺到不對，她遲疑三分硬着頭皮回道：“是我。”

窦唯一又道：“那蘇氏貪稅之責在誰？蘇氏年上繳所稅皆乃正确數目，如此，多出去的稅除了在蘇氏的手裡，最大嫌疑還可能進了誰的口袋？”

“大人，您懷疑我？”李淨眸光一顫。

“若是你執意一意孤行要查下去，就不隻是懷疑了。”窦唯一難得歎了一口氣，“與那些世家相較而言，我們不過是一介蜉蝣蝼蟻，烏紗帽在身又何如？”

“再者，你是不怕蘇氏。倘若蘇氏背後的人呢，你如今一個微乎其微的通判，同他們争個魚死網破，是想要一輩子都留在幽州？”

李淨蓦然緘默。

不，她不想，也不能。

世間千千萬萬個蘇氏，輕易而舉摘掉一個微不足道的小喽喽而已，她算什麼人物？

李淨踏出了衙門正堂，她耷拉着肩，有些洩氣，腦海裡不斷浮現窦唯一方才所說。柳硯跟在她身後，亦沒發聲。

自當任通判來，她所接觸的不過是些小案子，不涉及權貴，不沾染世家，一些無人在意的案子，好似結不結都不會激起多大水花。

若她插手，自身便要卷入其中，勢力盤根錯雜的大族，背後又有怎樣的大人物操盤，一個甚微，甚至死了也無人在意的通判如何鬥得過。

窦唯一保不了她，她如今也自保不了，斷不能止步于此。

“罷了，不管了！”李淨忽然喊出聲，像是說與誰聽，也像是說服她自己。

柳硯跟在她身後一直默不作聲，此時倒是淡淡開口道：“李通判倒是跟從前不一樣。”

李淨頓住腳步，蹙眉轉身回頭看他。

他同以前在世清書院一樣沒怎麼變過，玉面如山如畫。前不久李淨已經聽聞柳氏全族浮誅，他才經曆了血海動蕩，堕入塵埃，眉眼間卻絲毫不見戾氣憤慨，仇恨落差，總是那副鶴立清波，波瀾不驚的模樣。

若是僞裝，做到這般境界，活得也真夠是累的，若不是，也當真冷血無情。

李淨忍不住反問：“你很了解我？”

話外之意：兄台，我與你很熟嗎？

一個不曾說過幾次話的萍水之人，就算從前是一個書院的，有什麼資格說她變沒變。

柳硯倒是從容：“屬下無意冒犯。”

李淨淺淺收回眸光，這時身後又響起柳硯的聲音。

“通判大人，在下還是鬥膽說一句，有些時候目光所及處，亦未必是真相。”

李淨微頓，卻沒停下腳步，留下年輕男子漸漸消絕的餘音，頭也不回的走了。

等供書一下達，處死肖邊雲乃三日後午時，這三日窦唯一不讓她插手縣衙内任何事務，她隻能整理整理文書，謄抄各種綜卷，閑暇之餘同那些差役一起打打雜，跑跑腿。

“哎呦，小李通判今兒多虧了您，得虧您是抓雞一好把手，改明兒我給你介紹巷子口的劉二娘，她家的雞更是鬧騰！”東大門賣燒雞的大娘粗着嗓子，臉上笑開了花。

是的，不過兩日，除了日常的文書整理，她已經幫街上的大娘們抓了三十三隻雞，替桐子林的孩童趕了九次野狗，勸和了五場市井口舌之争。

一朝回頭，又做起了雜事，李淨甚是苦悶，漫無目的準備走回知州衙，終是天不負有心人，一進門，她便聽到路過的差役再讨論一個小案子。

李淨心念一動，眼裡忽地露出光亮來，朝官廨内快步離去。

此時時候正合适，官廨内差役烏泱一片。

“九月村的村頭今日來衙門說，村口有戶人家昨日深夜進了賊，誰同我去一趟？”

李淨拿了本簿冊朝差役問着，還沒反應過來，下一瞬，有個龐然大物忽然如烈風疾速飛馳般跌落過來，正正躺在李淨腳邊。

她立馬退後幾步，方看見那人模樣，此時正呲牙咧嘴倒在地上的竟是黑頭，有生之年看見有人能讓黑頭吃癟也是罕見，這是哪方的有勇之士做此番義舉。

李淨視線從黑頭身上緩緩上移，擡頭一眼便瞧見前方不遠的柳硯站在那，臉上沒什麼神情，他換上縣衙差役的窄袖束腰官服，身姿挺拔，整個人顯得幹練起來。

“你們這是……”李淨問道。想不到柳硯還會功夫。

小六匆匆跑到李淨身邊，笑嘻嘻回道：“他們……在切磋呢！”

看目前這樣子，柳硯在這裡怕是不會輕易受欺負罷，頂多背地裡多些冷嘲熱諷。有時瞧着他一臉書生氣，竟還忘了他舅父乃定安候，久經沙場點兵，戰功赫赫，其侄子會點武功也是尋常。

李淨收回目光，對他們道：“既如此，你們幾個随我去一趟九月村。”

她點了小六幾人，柳硯初來乍到，小六又悄悄叫上他跟着。

“大人，你什麼時候開始管這種小事了？”小六湊到李淨身側一臉疑惑問道。

“您平時日理萬機，這種小事我們去就成。”他見李淨不理，又好言好語接着勸道。

李淨一臉頗為欣慰，笑不見眼：“不妨事。”小六這厮一如既往的沒眼力見，她說罷不着痕迹橫了他一眼。

到了九月村村口，那坐落着一戶人家，房梁青瓦已碎了不少，土泥石牆因常年經風經雨已裂了幾條紋縫，白煙袅袅，老婦人忙着燒飯，務農的白發老人提着鋤頭正歸家，背簍理滿滿一簍紅薯，沾着新鮮的泥土。

門前有一半大孩童玩弄着木棍，瞧見他們一行人，沖裡屋喊着：“姥姥，村頭伯伯來了！還帶了一群人。”

老婦人應了一聲，剛回來的務農老頭洗淨手看了他們一眼，無視不理直直進了屋，過了好一會兒，裡頭才出來一個年輕女子，帶着圍裙，挽起袖子走出來。