柳硯此時打破了安靜，道：“蕭祁，是你叫來的？”

正好是午時，蕭祁不期而遇出現在城郊十裡，她竟然改了信條，猜測到王勝榮此人的秉性，自然而然能想到這一步。

李淨進城後，雇了個小乞丐替她送信給蕭祁，她雖與蕭祁交集不深，卻聽過張世清曾誇贊過他，因此也相信的他的為人。幫了人兩次大忙，若來日有機會，她定要好好感謝一番。

頃刻，柳硯朝她作揖道：“謝謝。”

這一聲道謝太輕，卻又太重。

人隻要生了一張嘴，開口便可說，能言善道可，花言巧語亦可，是真是假無所謂，讓聽者心悅便是最大的功勞。

世家素來最為看重的就是體面，少時春風得意，他們還會連連稱贊，說他侃侃而談，善解人意，說他的言語像泉水，總能流到人心坎上。

一朝風雲詭谲，隻剩下巧舌如簧，狡詐圓滑。

變了與否，他此時不願對她說這些。

見柳硯蓦然朝她躬身，李淨一怔，她拂開鬓角的碎發，不自覺将手伸過去，卻又躊躇一頓，手停在半空，離他的臂膀不過幾厘之距。

他曾經對她說過太多華而不實的虛浮之言，所以這一聲“謝謝”顯得那麼誠心誠意。

真誠是能打動人心的。李淨往前湊近，輕擡起他的臂膀，對上他的雙眼。

她收回手，對柳硯說道：“就這樣，我走了，後會有期。”

說完，李淨留下一個自認為千萬般潇灑的身影，大步朝前方走去。

“萬事小心。”柳硯的聲音從身後傳來。

李淨沒有回頭，揮了揮手。

柳硯看着她愈來愈模糊的背影，又道：“那你原諒我了嗎？”

聲音傳了過去，路邊的雜草悠悠晃蕩。

女子腳步猝然頓住，猛然回過頭來，一臉氣急敗壞，聲音嘹亮：“想多了！”

柳硯笑笑，看着她的身影漸漸在視線當中消失，轉身往另一個方向離開。

後會有期，上京見。

林子間落葉飄落而下，刮過絲絲涼風，極為自然撩起他鬓間的一根墨發，柳硯徐徐走着，身後隐約裡發出強勁有力的步伐聲，急躁得連着人衣角與兩旁的雜草摩擦，發出窸窸窣窣的聲音。

步子越來越近，周圍氣氛愈發浮躁。

待身後之人隻離他幾步之遠時，柳硯轉過身。

他一臉的戒備還留在臉上，看清來人之後，眉眼頃刻清亮了起來。

李淨步履匆匆，猛一個刹住腳，她累得氣喘籲籲，話都說不出一句完整的，隻是不停擺着手。

“你……”柳硯眼尾微揚，看着她，溫聲道，“原諒我了？”

為此特地跑一趟。

李淨不知柳硯心裡想着些什麼亂七八糟的東西，都這個時候了，她深吸口氣，指着身後的方向，焦急道：“那邊……蕭祁在那兒！”

她剛拐過彎，就撞到蕭祁正與王勝榮對峙，腦子還未反應，身子便吓得撒腿就跑。

柳硯擡眼望過去，這個位置什麼也看不清，猝爾，前方一陣喧嘩，緊接着厮殺聲破天而出。他看向李淨，二人面面相觑，蕭祁與王勝榮竟打起來了。

李淨與柳硯藏身于灌木叢中，前方軍馬氣勢如虹，不斷朝四周擴散，一時之間，他們在這裡竟能将戰況瞧得一清二楚。

看趙軍這個仗勢，王勝榮似乎為了掩人耳目，要将蕭祁滅口。

“定安侯呢？”李淨問道。蕭祁帶的那支兵馬雖說不遜色于趙軍，但若是一直這般拼殺下去，隻怕兩敗俱傷。

柳硯還未開口，另一個方向，雜草叢中忽然開出一道，數不勝數的人如潮水一湧而上。他們穿白丁難民的粗布麻衣，步伐卻齊整有秩，氣勢如日中天。

所有人厮殺一起，待最後一個身披戎甲的中年男子現身時，柳硯手指不知不覺蜷縮了一下。

定安侯一出現，王勝榮笑意愈深，連着一旁正握劍的蕭祁亦眯起眼來。

李淨察覺到柳硯的異常，按住他的手腕：“你别輕舉妄動。”

她知道柳硯在擔心什麼，天子對其忌憚已久，柳氏全族上下隻留柳硯一命，隻不過是為讓他成為控制定安侯的棋子。而定安侯冒然領兵出現于此，若被有心之人添油加醋，便是另一個不赦之罪。

“王勝榮賊心昭然若揭，蕭祁此人是非分明，他未必會令定安侯蒙冤。”李淨試圖安撫道。

柳硯眼睫低垂，他松開李淨握住他手腕的手，緘默半晌，才擡起眼簾，對她輕聲道：“我不信他。”

他站起身來，定安侯是他在這世上剩下的唯一一個親人。

前方慘叫聲不斷，刀碰劍撕，沉悶窒息，柳硯垂首看着李淨。

“除了你，我誰都不信。”他呢喃道，說得很輕，怕她聽見，又怕她聽不見。