李淨埋着頭扒拉着飯，聽完後若有所思點點頭，她又問道：“老師近來可好？如今已入寒冬，他腿疼得厲害嗎？”

蕭祁輕快笑了一聲，松快說道：“就知道你會問我，你且放心，我爹從南陽尋了個名醫，專治修骨，他老人家身子強健着呢，日進五碗大米，生龍活虎的！”

李淨不禁笑笑。

半晌，她又收斂起笑容，躊躇三分，斟酌問道：“那……白大人呢？”

蕭祁一愣，擡起食指摸了摸鼻子，他看着李淨：“你說白無秦麼？”

李淨點點頭。

“他能有什麼事？無非就是在刑部竄來竄去，要不就逛逛京中各大鋪子，我還撞見過幾次。”蕭祁一臉想不通的樣子，“他一個三尺男兒，怎的就鐘愛逛街呢？”

李淨聽罷，順口而出說道：“錯了，他不喜逛街，以前常常在街上溜達，隻不過是為了陪我和……”

她話說到一半蓦然停住，對着蕭祁尴尬一笑，然後繼續埋頭吃飯。蕭祁似乎亦察覺到了，他若無其事地夾了個雞腿放在李淨碗裡。極為自然地轉移着話題。

小到上京坊間趣聞八卦，大到宗親貴族朝堂動向，他侃侃而談說個不停，似乎有揮霍不完的精力與耐心。蕭祁在此，平淡枯燥的日子好像過得也沒那麼慢。

二人用完膳，起身往外走去，冬陽高懸，光洋洋灑灑，寒風似乎沒那麼鋒利，刮得人臉頰生疼，李淨仰頭而望，外頭天光大好，身側之人喋喋不休，與聒噪的小六不分上下。

街道家家戶戶挂起紅燈籠，喜氣洋洋貼着對聯，垂髫小兒牽着自家娘親的手，眼巴巴地瞧着不遠處同齡孩童手裡的炮竹。

她唇角彎起，今年除夕，應當會很熱鬧了。

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三年後。

春三月，風細柳斜，乍雨乍晴，好在今日雨停，青石闆路上卧着深淺不一的水窪，衙署内傳來細細碎碎的聲音，有人輕哼着江南小調，步輕快。

李淨手裡拿着信筏，背着手輕踏過門檻，衙門台階前駐立着人等她，兩大一孩童。

聽到動靜，他們轉身來，見李淨眉眼耷拉，一副強顔歡笑的模樣，蕭祁心一沉，關切問道：“如何？選上了嗎？”

李淨低頭垂睫，悶聲不吭。

小六見狀亦歎口氣：“哎沒事，大人，咱們明年再戰！”

“你不必擔心，”蕭祁接過小六的話，“我帶你走，到時便說是我強行擄你回去的！”

一旁一直沉默的緣喜此時仰着顆頭，他看着李淨低垂下的臉，不禁問出聲：“懷安哥，你笑什麼？”

噗嗤一聲。

李淨沒忍住，笑出聲來，她将背在身後的手放到他們面前，手裡捏着一紙信筏，其上蓋着官府紅印，不久前塗勝元親自交到她手上。

小六瞪大雙眼，驚呐：“什麼情況，選上了？”

“嗯。”李淨揚眉，語調上揚，頗為神氣點了點頭，“後日便啟程。”

蕭祁盡收眼底，他松了口氣，微微搖頭低笑了一聲，又揶揄道：“不枉你李大人的榜首名頭，差一點就徒有虛名了啊。”

李淨忍俊不禁，小六一臉嗔怪：“哎呦，大人，您吓死我了！”

“我就說懷安哥一定能行！”緣喜附和道。

蕭祁拍了拍緣喜的背，側身對李淨說道：“走，給你慶祝去。”

“去哪兒慶祝？”緣喜仰着頭問道。

“去大宅。”蕭祁想了想，看了李淨一眼，“那宅子空置着你不住，簡直暴遣天物！”

“哪有？”李淨一臉不服，她如今算得上與蕭祁很是熟稔，漸漸也不顧及他位高于自己，于是反駁道，“明明就有住過啊。”

“前一陣子還帶緣喜去過。”李淨伸手摸了孩童的頭，春來家中出事之時，他已八歲左右，是個略微知曉事理的年紀。

他初到府衙，一直沉默寡言，不愛說話，也不愛笑，偶爾被她撞見，見他蜷縮在角落裡掉幾滴眼淚，被人發現後，又故作鎮定地揉着眼睛。

再者，每次用膳，他飯吃得又少，桌子上的菜夾都不夾一下，連小孩素來喜愛的零嘴他也不吃。

小六他們那時還以為這個小孩性子孤僻，不擅與生人交談。

好在後來，有面前這兩位人的跳脫聒噪，如今緣喜人已開朗了不少。

李淨他們一行人進了大宅，蕭祁不知是不是纨绔當慣了，吃喝玩樂有一套，五花八門，新奇得令人驚訝。

很快樂，短暫又絢麗，她在幽州已有四年有餘，無數次期盼着這天，每個夜不能寐的夜裡，她都在幻想今日之場景，幻想黑頭他們對她刮目相看，幻想嬉皮笑臉的窦唯一面露哀色，依依惜别，相送她。

現在她應當是開心的，可心中惶惶生出一股空蕩蕩的失落。

屋内歡聲笑語，小六喝得迷醉，他忽然拽住李淨的一小塊衣袖，後者回過神來，聽着他說道：“大人，您走了，我怎麼辦？”