這短短一小段路，不知怎得，是陰風怒号、日月無光。

夾雜着雨點兒的狂風割在身上如刀一般，吹得兩人的袖袍都獵獵作響，頭臉更是打得幾乎要睜不開眼。

葉染和白玉堂終于來到這宅邸門前的時候，已經渾身濕透，好不狼狽。

擡起頭來，正是朱紅匾額的“盛宅”二字。

兩人在門口敲了半晌的門，一身披蓑衣的門童才打着羊角風燈探出頭來，後頭還跟着兩個美貌丫鬟，稍微落後半步，正提着燈籠在院廊外探看。

葉染把事由約略和這童子說了，末了一拱手：“我二人遠行到此，實在是被這暴雨打得措手不及，如今天晚路滑，不知可否在貴家借住一晚？”

他說着邊從袖中掏了枚銀弦小鈴予人耍玩，邊笑道：“我看這大紅燈籠，不知貴府可是有什麼喜事？”

這時後頭跟着的兩個丫鬟也到了，此刻看兩人雖衣衫盡濕，但衣袍冠帶不似尋常人家。尤其是這青衫男子身後的白衣官人錦衣華服，高頭大馬，儀表堂堂，不免掩袖羞澀一笑，将葉染和白玉堂迎入院内。

“二位先在角屋稍坐，且待我們回禀了主家。”

葉染與白玉堂對視一眼，便先停了馬，在角屋裡坐下。有仆童上了熱湯熱茶，二人略略撣去身上雨水泥污，好歹是散了些濕寒狼狽。

不多時，剛剛迎門的丫鬟就去而複返。

“我家主人得知有雅客迎門，極為欣喜。二位官人這便随我在偏院客房中落了腳，也換身幹淨的衣服去。”

丫鬟說到這兒捂嘴笑起來：“剛巧明日家裡老太太做壽，偏院那祝壽的大戲班子也到了，這不，那邊兒剛剛打了腳，正熱湯熱飯的，若不介意，我便再差人擺上兩副碗筷，好好燙了酒吃。”

這待遇已經比兩人預想中要好上不少，一路看過來丫鬟小厮都通情達理，也沒什麼眼高于頂的做派。雖說要與人湊桌吃飯，但熱鍋熱竈的、當然也沒什麼可挑剔的。

葉染拱手：“那便勞煩主人家了。”

白玉堂此刻也一副乖巧儒生模樣，連連誇贊這主人家厚道。

兩人這便跟着丫鬟一路到了偏院，各自在客房中打水收拾一番，換好了幹淨衣裳，才出門進到了側院堂屋之中。

此時，

隻見屋中一張氣派的八仙大桌上各色酒食熱菜都已經準備停當，正白騰騰地往外冒着熱氣，桌前一共圍坐了七人，還在打趣說笑。

這時見外頭有人來，為首一個黑壯國字臉的漢子滿臉笑意，先起身相迎：

“這兩位便是趕巧兒雨天留客的弟兄吧？快快來坐了，喝壺熱酒，燙燙寒氣。”

葉染拱手：“您是？”

“叫我陳胡子就好，想來二位也知道我們是做什麼的。喏，這就是俺的班底了，不巧綠林中也有些诨号。”他說着往桌上一指，幾人便紛紛起身見了禮。

葉染見這陳胡子臉上卻是沒有半根胡須的影子，心中不由得納罕。轉眼又望向餘下六人，卻也是形貌各異，各具特色。

為首一女子杏眸鵝蛋臉，嘴唇厚實，面龐卻略有風霜，一看是多行走在外，是班子裡的當家花旦，喚作「劉鵝子」；

當中一對兄弟形貌相近，武生打扮，長得五大三粗，下盤紮實，一看就是練家子，叫「奎大奎二」；

之後又有一位留着山羊胡的幹瘦先生，身着文士棉袍，手有老繭，是班子裡的鼓樂師傅，名叫「羊先生」；

在最末尾綴了一名木讷的漢子，身量、體格都不出挑，隻是鼻梁處帶了兩道短疤，正坐在堂屋前側戲班衣箱旁，眼看是保管道具的箱倌，名叫「豹臉兒」；

最下首則是一個大眼睛，毛寸兒頭的小子，瞧着那眼睛滴溜溜、瘦小機靈，應是戲班子前後跑動的雜役，叫作「瘦猴兒」。

葉染正暗自觀察着眼前人，卻見身旁白玉堂忽然附耳過來，唇角促狹：

“好呀，這又是虎豹猴孫、又是狐羊鵝子的，感情這山裡被毛戴角、濕生卵化的家夥全聚齊啦！不若問問他們這班子可是叫‘動物開會’？”

葉染其實也有些想笑，這陳胡子、劉鵝子、羊先生，以及奎大奎二、豹臉兒、瘦猴兒的……實在是頗為湊趣。

但眼瞧着人家戲班班主陳胡子還熱情地看着自己，葉染也不好表現得太過明顯，隻得輕咳一聲，“說什麼呢！”把旁邊的白老鼠扒拉到一邊，端正了神色回禮道：

“原來是諸位名角當面，實在是榮幸。不瞞各位，在下姓葉名染，也是個在戲行裡讨生活的，鬥膽與各位稱一聲同行；身旁這位是在下的友人，姓金名懋叔，此間因緣際會，還望各位同道多多關照了。”

葉染報了白玉堂的假名倒不是想故意欺瞞，隻是想這這白老鼠在綠林中混不吝的名頭，難保在面前一衆跑江湖的三教九流裡頭不會惹出什麼事端來，也權當出門在外的保險藏拙之舉了。

誰知道他這話音一落，對面七人卻還是一愣，左右對視一眼，臉上不僅沒露出半分江湖盤道的欣喜熱絡，那奎大反而往前稍挪了半步、似是隐隐有些戒備起來。

這下葉染卻有些搞不懂了，按理說鶴歸閣在此界還沒出世，也不該有人聽過他的名頭才對啊。

難不成是金懋叔這諧音梗太敷衍了？

半晌，