汪潮坐在茶室角落，默默聽着這幾位商賈背後議論小汪大人，心想：這些人肯定都是西北荒蠻之地出身的野路子，全然不似應京城裡那些尖頭滑腦的皇商——竟然會說出願意遵循聖旨卻不願意服從小汪大人的話。待會兒他們如果膽敢在我家公子面前大放厥詞，少不得要領教領教死字有幾種寫法。

汪潮又聽見這幫不知死活的家夥談到小汪大人的朋友萬三，竟然還編排着要讓萬三來出錢出力辦差事，簡直憋不住就要哂笑出聲。為了阻止自己洩露情緒引起注意，汪潮不得不捏起一塊西瓜放到嘴邊啃起來，唔，沙漠出産的西瓜果然很甜。

剛才第一個說話的瓜皮帽中年人卻忽然轉過身，沖着汪潮說道：“小兄弟，聽剛才那位小姑娘言語，你是從應京汪家來的嗎？”

汪潮自顧自吃着瓜，沒搭理。

瓜皮帽見他不說話，從袖子裡取出來一塊碎銀子，伸手要遞給汪潮，說：“你若肯點撥我們一二，随便聊聊你家小汪大人，這銀子就給你，如何？”

汪潮眯起眼，笑嘻嘻地說：“我隻是汪家外苑養馬的奴仆，從未見過公子的面，跟你們說不着。”

瓜皮帽還不死心，伸手搶過汪潮手裡的西瓜皮，硬将碎銀子塞進汪潮手裡，又說：“就算從未見過，你在汪家當差，肯定也聽說過小汪大人的為人脾性，小兄弟但說無妨。”

汪潮順手将銀子丢在桌案上，和西瓜皮差不多待遇，仿佛那銀錢是令人嫌棄的垃圾。

但他卻實在憋不住肚子裡的話了，先道個免責聲明：“小人胡說八道，各位貴人千萬不要當真。”

大家紛紛點頭，表示汪潮不必對他接下來的“胡說八道”負責任，他們也就是随便聽聽。

汪潮這才放心地開口：“遠的不說，就說眼前。咱們現在待着的這地方‘海市蜃樓’，就是出自我家公子的手筆。貴人們可看得出來這座樓閣是用什麼材料做的？”

雪狐裘遲疑着接話：“是……沙土做的？可是沙土松散，根本無法建屋蓋樓。”

汪潮笑道：“貴人們有所不知。一年前，公子給老爺寫了封信，要汪家預備兩樣東西給他做試驗，其一是火山灰，其二是海瀝青。這兩樣東西相隔山海，但它們卻有相似的功用，隻要分别和沙子攪合在一起，加上水就能變成粘稠的泥土，風幹成形後又能變成堅固的磚石。公子得了這些材料，經過試驗印證，在酷熱幹燥的西北沙漠，海瀝青拌沙子做的磚石可能會變質變形，火山灰拌沙子做的磚石卻是氣候越燥熱越牢靠。”

玉扳指不以為然地哼了一聲：“這種試驗建築材料的法子并不稀奇。”

汪潮瞪了他一眼，繼續說道：“那麼這座支棱在沙漠半空中的樓閣，難道也不稀奇嗎？咱們腳下這四根柱石，乃是用火山灰沙泥包裹住的四根金雷巨龍竹。這種竹子是我家公子親自試驗改良育種、嫁接扡插成熟，每一根都堅硬如鐵，足有一尺多粗，十丈餘長。以金雷巨龍竹為立柱，如同鋼鐵筋骨，以火山泥漿為磚石，如同混沌血肉。不是我誇下海口，這座空中樓閣‘海市蜃樓’，哪怕經曆地脈震動、閃電雷劈，也不可能歪斜傾倒，是前無古人可仿、後無來者能學的建築奇迹。”

瓜皮帽賠笑道：“恕我孤陋寡聞，對小汪大人的本領，實在知之甚少。小兄弟今日之言，的确讓人增長見聞。不過，這座樓閣是怎麼建起來的，似乎跟我們今日商議的治理黃河修建水渠無關吧？”

“怎麼可能無關？”汪潮翻了個白眼，“小人大膽猜測，我家公子請你們來這裡赴宴，就是為了篩選篩選有沒有哪個聰明人，能看出這樓閣裡的門道。他叫你們主動請願，接下黃河治理工程，是給你們一個發家緻富的機會，也是給他将要辦的事尋一個聰明幫手。”

玉扳指幹巴巴地笑了兩聲，說：“真是汪家的一條好狗，這麼會給自己主人臉上貼金。若真有發家緻富的好機會，他怎麼不叫萬三來？”

“蠢貨！”汪潮回嘴罵道，“虧你還是本地的鄉紳，竟然連近在眼前的提示都視而不見。”

雪狐裘急忙拉了一把玉扳指，勸道：“在小汪大人的地盤裡，您還是少說幾句，免得惹火燒身吧。”

接着雪狐裘又對汪潮說：“小兄弟，你講的話很有道理。請再講解講解，小汪大人給我們了什麼提示吧。”

汪潮氣得面紅耳赤，停頓片刻才繼續說道：“公子來到西北沙漠這幾年，不僅植樹造林，讓沙漠變綠洲，還敕令各家各戶都養殖長毛兔，捕獵山羊和鬣狗，你們誰知道這是什麼緣故？”

瓜皮帽回答道：“此間緣由，起初我們本地人也想不明白，但是最近大家都領悟到了。野山羊吃草，都是連根拔起，破壞植物根系，所以要消滅。鬣狗捕食，也是連窩端，從不放過獵物的幼崽，所以要禁絕。這樣沙漠綠洲裡的植物和動物們才能休養生息，不斷繁榮昌盛。而此地居民飼養長毛兔，耗費的草葉不多，卻能每年收獲用途廣泛的兔毛，而且兔子放歸野外，還能成為很多食肉動物的飼食。小汪大人目光長遠，籌謀布局，深谙萬物相互制衡的道理，他來治沙這兩年時間，已經讓過去荒無一物的沙漠擁有了樹木綠蔭和飛禽走獸，再過幾年，這裡一定會更加生機勃勃，萬象更新。”

聽到誇贊汪藏海的話，汪潮的臉色才稍微緩和些，又說：“制衡之道，此消彼長，這就是公子給在場各位的提示了。你們問我小汪大人的脾氣秉性，那就是‘非如此不可’。我家公子自小倨傲，他想要做什麼，從來沒人能阻攔。若說是天縱奇才往往有些頑固執拗，也理所當然。公子就是喜歡去做常人做不到的事，走旁人不敢走的路。他既然給你們說要治理黃河，那就一定要治理到往後幾百年都不會有洪水泛濫，才算大功告成。他心裡早盤算好了計策，才會叫你們來錦上添花。如果換做是萬三公子來幫忙協力，那結局一定是萬家賺的盆滿缽滿。黃河治水工程一旦啟動，不出三年，萬三公子就會是大雍國第一富戶，這種一家商賈獨大的局面，并不利于國富民強，長遠平衡。我家公子公忠體國，不肯偏私自己的朋友，這才讓你們有機會乘風借勢，遇着發家緻富的好機會。真可惜，公子一片苦心孤詣，你們滿屋子的人卻沒有一個體會得到，還在這裡以小人之心度君子之腹，舍不得你們那三瓜兩棗的家财。真是美人梳妝給瞎子看，白費了工夫。”

瓜皮帽一邊聽一邊連連點頭，還想再問汪潮話，但是卻被掀門簾進來的侍女琶琶打斷了。

琶琶微笑道：“公子有請。不知哪位貴客願意先去見小汪大人？”

瓜皮帽順勢接話：“在下願意先登貴閣，抛磚引玉。”

琶琶說：“貴客請跟婢子先行一步，勞煩其他客人稍待。”

瓜皮帽跟着琶琶去了宴客廳約摸一炷香時間，又獨自回到茶室，滿面笑容地說：“諸位，果然是千載難逢的大好機會。小汪大人已經畫好了黃河九曲十八彎的輿圖，又計算出十五年内河床淤沙擡高的速度和尺量，隻要修築堤壩，有的放矢，十年之内就能讓黃河改道。小汪大人已經設計好了驅泥引河龍的機關神器，能輕松取出河床泥沙，做成建築材料，像海市蜃樓這樣精巧的亭台樓閣要多少有多少。這正是天賜良機，财神敲門，你們快去領任務吧。”

雪狐裘喜道：“那我也去。”