春苗歸來引起的議論一波又一波，從一開始的好壞參雜到後來人人誇耀，宋家再一次成為靠山村人人羨慕的人家，這樣的羨慕夾雜着敬意與嫉妒。村長娘子帶來的幾個小姐妹，人人穿着稠衣系着彩裙，與村裡的姑娘是那樣泾渭分明。

春苗将周小娘子諸人安排在一邊靠窗的位置，不教别人打擾她們。這些姑娘隻跟自己人說話，不像村長娘子，村長娘子來了還要同一些長輩問好。周娘子等人自己帶着彩線和繡花繃子，對着窗，你看我的配色，我看你的針腳，鏽得累了，還要拿出茶水點心來吃喝，年紀小的姑娘難免嘴巴饞直瞪瞪地盯着，如此兩回，一位小娘子拿了一座竹屏風來隔開了衆人。

也有年紀大要臉皮的女孩兒，看到周娘子等人擺開茶點就拎了同來的妹妹回去，小妹妹不想走，吃不到聞聞味也是好的。大姐便揪了妹妹的耳朵回去，妹妹也不敢大聲哭，一路眼淚汪汪癟着嘴跟了回家。

靠山村的人知道那些姑娘是縣城的，還是縣衙官吏人家的女兒，巴結還來不及，哪裡會說這些女孩兒不好，這就是權勢地位不同帶來的。宋老四已經算是富戶，當年春花下鄉依舊被靠山村的婆婆媽媽們挑剔不是個會過日子的。如今這些嬌小姐，每兩日才上一回學，兩個鐘頭的功課倒要花一個鐘頭吃吃喝喝，這些婦人不僅不會說，還會腆着臉來問：“要不要燒些熱水來？”

周家小娘子們與村裡人說不到一處，雖然大家說的都是官話，可是鄉下人嗓門大，一開口就跟打雷似的，小娘子們一見這些人開口就皺眉頭，時間長了，自然沒有人再找她們說話。來學針線的不是小姑娘就是年輕媳婦，臉皮還沒那麼厚，知道讨人嫌了還一次次湊上去。

若是換了上年紀的婦人，忙着躲的就是這些小娘子子了，這人也不知道為什麼，女人一旦生了孩子就把女孩兒家的嬌羞全部抛去，不管哪裡就能解了懷奶孩子，甚至還要互相攀比誰家孩子喂養得好誰的奶水足，那胸大奶多的便會生出一股鬥了勝公雞般傲然得意的神色來，全然不顧周遭男人熱切眼神粘在上面。這些奶公雞再年長一些嘴裡葷話不斷，見了人不管是誰也敢貼上去講話。村東頭的周婆子便是這樣的翹楚。

周婆子是靠山鎮西邊小村莊嫁進來的，剛嫁進來時也是腼腆文靜的小媳婦。隻是周婆子生得豐滿，嫁進來頭一年就生了一個兒子，那胸脯滿得衣裳都要勒不住，他男人說他媳婦奶水多得兒子吃不完，每晚他都要吃夜宵。村裡男人也不知道是羨慕還是嫉妒，見了她總是要調笑幾句。過來兩年她又生了一個兒子，應對調笑的人底氣也足了，直接回了去：“是啊，我兒子吃不了。你要不要來吃，叫聲娘，我也喂你兩口。”

村裡人慣會取笑人口頭占兩句便宜，并不敢真做什麼。這周家的媳婦一旦撒起潑來，男人們也扛不住，從此隻剩下周家媳婦調戲村裡男人的話，再沒有人敢問道她面前來。周婆子從此越發地無所顧忌起來，說得急了村裡男人全是她兒子孫子，要點臉面的男人都要避着她走。

周婆子沒有孫女，隻有兩個孫子，一個十二，一個八歲，這女紅班與周婆子本搭不上關系。周婆子也看不上春芽，整日躲在家裡像個老黃牛似的不停幹活，孤零零一個人，是個傻的。春苗回來，周婆子倒是想請春苗給她做兩件好衣裳穿，都是一個村子的，想來她不好意思說不。周婆子好不容易存了幾尺細稠，這不就拿到女紅班來了。

“春苗啊，我小時候還抱過你呢。”周婆子一進來就要拉了春苗的手與她述說舊情。春苗手裡的繡花針輕輕轉了個彎，一下子戳到周婆子的手背上。周婆子忙甩了手叫起來：“哎呀，哪裡來的——蟲子，咬了我了。”周婆子看着春苗手裡亮閃閃的針硬是咬着舌頭改了口音。

“哪裡來的婆子喧嘩，這裡是學堂，什麼時候許老婆子進來了？”靠窗的竹屏風打開，一名面目俊秀的姑娘柳眉倒豎怒喝道。

這村塾每個村子都有，給小孩子學認字用的。大正朝地規矩凡是大正朝子民須得識字，知道自己名字怎麼寫，知道契書怎麼定。曆來賣人都是父母說賣了就賣了，大正朝不是，這買賣人口必得本人簽字按手印，知道是怎麼一回事。

讀書從來都是費錢的事，這村塾雖然教不了幾個大字，卻是一個村子地位最高的地方。隻因這村塾是縣衙撥款下來蓋的，教書先生也是縣衙指定了人來。靠山村的教書先生就是村長的老爹，靠山村識字最多的人。