會議室裡煙霧缭繞，天城快鬥本就心煩，陰着臉。實驗室裡其他幾個老煙槍又在這噴雲吐霧，陰魂不散。最近研究進展停滞不前，他的脾氣也明顯暴躁了不少。新進的幾個小研究員經常被嘴毒的快鬥罵得一頭霧水，好在他們早就适應了這種情況。這次彙報結束以後，克裡斯托弗拍了拍下一秒就要踏出會議室的天城快鬥的肩膀，表情誠懇，說有些建議要和他講。快鬥停下來，打算聽聽這家夥有什麼建議要和他說。此時是一九九九年的某天，天氣晴轉多雲，氣溫偏低。“我說快鬥你要不然試着從家裡搬出來，找個清靜的地方住，說不定有助于你厘清自己的想法。”克裡斯托弗說。
天城快鬥将信将疑地看着同事，想要确定他的想法是否是認真的。找房子和搬家要花時間，以現在的工作進展，哪有時間幹這種事情。然而看克裡斯托弗的表情，他确實是這麼想的。克裡斯托弗接着說道：“找房子的事情就不用你擔心了，我知道一個不錯的地方，有個山莊正在招租客，咱倆哪天騰出時間，我可以帶你去看看情況。”克裡斯托弗和快鬥都是行動派，快鬥沒花什麼思考時間就答應了克裡斯托弗的邀請，他們兩個約在周一下午去看房子。那個山莊位于比較偏僻的地點，好在通往山莊的交通路況不錯，雖然遠點，但就算每天早起開車到工作單位時間也夠用。
雕花的大門鍍着一層古樸的色彩，不時能聽到大群烏鴉飛過的聲音。一個灰色頭發，戴着眼鏡的青年給他們開了門，青年的長相溫和文雅，名字是德魯貝。兩人跟在德魯貝的身後，庭院裡種着一排排山毛榉，環境清幽，穿過庭院内的小徑，山莊裡的房屋連綿不絕，猶如卧在土地上的獸脊。隔着很遠一段距離，天城快鬥看清了遠方的黑色土地上有着兩塊墓碑，他問德魯貝：“那是誰的墓地？”德魯貝順着快鬥指的方向看去：“是山莊先代主人的墓地。先生你很介意嗎？”快鬥搖了搖頭：“我不在乎死人。”聽到他這麼說，德魯貝隻是笑笑。然後給兩人介紹起山莊的情況。就房租問題，快鬥和德魯貝很快談妥——以一個低廉到可笑的房租價格租給了快鬥幾個房間的使用權，甚至還可以幫忙搬家。
快鬥是第一個入住山莊的房客，在門框邊，他看見了一些小孩子的塗鴉，筆觸稚拙，圓潤可愛，但看上去已經很舊了。走進山莊的主客廳，快鬥瞥見一扇門後突然冒出個小腦袋，藍眼睛的小孩子躲在門後正小心翼翼地看着他，沒一會兒，便關上門，消失不見了。“德魯貝，這山莊裡還有小孩子在嗎？”他扭頭問正在指揮搬家工人往裡搬東西的德魯貝。房東愣了幾秒，但快鬥敏銳地捕捉到了房東表情裡一閃而過的暴怒，那不是針對他，也不是針對突然出現的小孩，而是某些快鬥并不知道的事情。“沒關心，您不必擔憂那個，他們是不會吵到您的。”他回答。
德魯貝沒騙他，自從搬家那天過去之後，山莊裡再也沒有小孩子出現，一切都靜悄悄的。在這種安靜的、沒有城市喧嚣打擾的環境下，天城快鬥很快厘清了自己學術研究上的思路，原本停滞的研究進展開始快速推進。他走進浴室，打算洗漱一下就睡覺——突然——快鬥差點訝異地喊出聲來。那日見過的藍眼睛的小孩子此刻正悄然無聲地抱膝坐在浴缸裡，月光透過小窗灑在他身上，披上一層皎潔的光輝。小東西隻是平靜地看了一眼快鬥，一句話沒說。快鬥語氣淡定地和他搭話：“你好？”他沒回答，浴室門外還站着另一個小女孩，小家夥踏出浴缸，和小女孩牽着手離開了。快鬥在心裡估計了一下兩個孩子的大概年齡，大約不超過九歲——八九歲的樣子。小家夥們經常在晚上出現，兩個阒然的幽靈每次出現時始終一言不發，無論快鬥怎麼嘗試着搭話，他們都不會回答。他們像是這棟龐大建築物裡的魍魉。
在後來，山莊裡陸續入住了其他房客，直到最後兩名房客入住，某些事情終于發生了變化。
（在黑色鳥兒們的指引下，十五年前的惡人們一一現身……）
當德魯貝和最後入住的兩名房客談論些必要事項，快鬥正在位于山莊一角的墓地那裡，他的實驗研究已經進入尾聲，索性想着在山莊裡到處走走。兩塊墓碑上隻刻着名字，除此以外什麼都沒有。兩個名字分别是：
【NASCH】
【MERAG】
太陽有些曬，快鬥隻待了一會兒，便進屋去了。進入客廳時，他看見新來的那個房客正半倚在門邊和誰說話，是那個神出鬼沒的小孩，這件事讓快鬥有些驚訝，明明在此之前和他怎麼搭話，他都不回答，然而那個房客卻做到了。
“你問我怎麼做到的這件事？”有着一雙紅眼睛的男人一臉無所謂的樣子，一口咬下大半個蘋果，吃得嘎吱嘎吱響。“那種事情不重要吧。”他向快鬥咧出一個可怕的古怪笑容。“因為生者和死者是無法交談的，以及在這個山莊裡接下來會發生的事情到時候還請不要見怪。”男人的名字是九十九遊馬，是個怪人，據說職業是冒險家，去過很多地方。和他一起入住的人名字叫真月零，好像是剛剛認識的朋友。以上是最後入住的兩名房客的情況。快鬥還沒來得及思考九十九遊馬話裡的意思，他的大衣下擺就被誰拽了一下，快鬥低頭看去，是那孩子，手裡還捏着一本畫風可愛的繪本，他把繪本遞給快鬥。看到這種情況，九十九遊馬“呼呼呼”地笑了起來：“他這是讓你給他講故事。”
快鬥看看有點過度自來熟的男人，又低頭看看兩個拽住他的大衣衣擺的小豆丁，隻能應允孩子們的請求。
他在客廳的沙發上坐下來，兩個小孩也一左一右地靠着他坐下來，這讓快鬥有些不自在，他翻開了繪本：
很久很久以前……在這個山莊裡住着一對兄妹和他們的父母，他們過着快樂而幸福的生活。兄妹倆有一個喜歡讀書的同齡朋友，朋友經常會來山莊做客，順便住幾天。兄妹倆很歡迎他們的朋友過來玩。然而在某個暴風雨之夜，五個男人闖進了山莊，他們先殺死了兄妹的父母，随後追殺剩下的三個小孩子，兄妹倆決定要保護好他們的朋友，他們給朋友争取了逃跑的時間，但這對兄妹最終和他們的父母一樣慘死在暴徒的手裡。
距離山莊最近的一戶人家給這個逃出來的唯一幸存者打開了大門，并且幫助他報了警。那個孩子歇斯底裡地朝警察大喊着快去救他們——已經晚了。
山莊裡所有值錢的東西被洗劫一空。
此後多年，那個幸存者和其他人每每提起這件事時，像魔怔了一樣喃喃自語着：“他們告訴我從那裡跑出去，于是我就從那裡跑出去了……”
由于這夥暴徒很狡猾，事情做得很絕，警察一直沒能抓到他們。
絕望的幸存者看到了那隻站在墓碑上的烏鴉……
故事講到最後，快鬥隻覺得毛骨悚然，冷靜殘酷的文字與稚拙可愛的畫風形成了殘忍的對比。
快鬥心說這種故事講給小孩子聽真的合适嗎，結果兩個孩子聽得很認真。他長歎一口氣，合上繪本，決定說點别的事情給他們兩個聽。
藍眼睛的小男孩見快鬥合上繪本，從他手裡把東西拿過來，和夥伴一起向快鬥點頭示意後（那或許是道謝的意思）又快速跑開了。快鬥本想叫他們再坐會，隻能作罷。
看向窗外，明媚的天空不知何時起陰雲密布，隐有雷聲，要下雨了。
他哈欠連天，想回房間睡覺。
快鬥一覺睡到了晚上八點，錯過了晚飯時間，他隻能去廚房找點吃的充饑。但快鬥還沒走進廚房，就聽見二樓的某個房間裡傳出了不祥的聲音。
出于好奇心，快鬥來到了傳出聲音的房間門口。
一下、兩下、三下……德魯貝手裡沉重的斧頭砸在倒在地上的人的腦殼上，星星點點的鮮血濺到了德魯貝那張溫和俊秀的面龐上，房東先生的神情冷漠且殘暴，這并非是一場屠戮，而是一場處刑。那家夥的腦殼已經被砍成了爛西瓜，空氣裡彌漫着腐爛的血腥味。快鬥看見那兩個孩子就坐在高高的桌面上，白生生的腿晃來晃去。隔着門縫，快鬥的目光和藍眼睛的男孩的目光對上了。
快鬥忽然想起了九十九遊馬的告誡：不要見怪，就當什麼都沒看見，離開這裡。
廚房裡一片寂靜，一個人也沒有，快鬥打開冰箱，隻找到還沒吃完的小蛋糕和一些炸雞。他關上冰箱，轉過身被突然出現在身後的小家夥吓了一跳，小孩子的肩膀上還站着一隻安靜的烏鴉。
他來幹什麼？
“你要吃點東西嗎？”
沒回答。
快鬥見狀也就不管他，自己先捏一塊炸雞開始吃。
然後小東西手腳并用地爬上快鬥對面的位置，坐下來，眼睛直勾勾地看着他。一行血字忽然浮現在桌面上，像是殺人預告：
【還剩四人。】
随後血字消失。
小家夥伸手也從盤子裡拿走了一塊炸雞，不知道從哪又摸出一本繪本遞給快鬥。
“你是想讓我念給你聽嗎？”快鬥嘗試着問他。
沒反應。
快鬥默認他就是這個意思，于是打開了他遞過來的繪本，小聲地給他念起了故事。
很久很久以前……海洋裡的人魚公主墜入了愛河。
愛上了生來就猶如死者的王子。她想要成為王子的新娘，然而非人類的人魚公主并不懂如何去愛，墜入愛河與懂得如何去愛是兩回事。她問妹妹：該如何做到這件事？妹妹回答：智者不入愛河，愚者為情所困。對于其他短命的種族來說，人魚最好的愛便是放手。但公主沒有聽從這個建議，她想要去愛他人，想要被他人愛，傾其所有的為王子付出。
最終為了拯救王子，人魚公主化作了泡沫，作為回饋，公主獲得了永恒不滅的靈魂，乘着美麗的玫瑰色雲朵與天空為伴，化作了閃耀的星。
這不是安徒生的《小美人魚》嗎，快鬥心想。
吧唧吧唧，吧唧吧唧，這時快鬥才發現盤子裡的炸雞都叫那孩子吃得差不多了。他苦笑，隻能啃剩下來的小蛋糕。
然後那孩子把一枚沾着些許油漬的戒指放到了快鬥的手裡，拿着繪本離開了。
快鬥順手把戒指放在衣服口袋裡，沒去細想小孩子送給他的這枚戒指背後所代表的含義。
第二天吃早飯的時候，快鬥看見早起的房東，他陰沉着臉，兩人交談了幾句，最後還是快鬥主動問起了這個山莊背後的故事。德魯貝沒回答。“我什麼都沒看見，請您放心。”快鬥說。緘默了幾秒，德魯貝歎氣：“我不在乎你看沒看見，還記得你初次來到這裡說的那句話嗎？‘我不在乎死人。’但是我在乎死去的人。我那時就有一種預感，如果我不去做這件事，我的人生不會真正開始，而他們也不會獲得解脫。”快鬥忽然想起了那孩子讓他讀的第一個繪本故事。
“複仇的滋味有那麼美妙嗎？”
“……有，而且令人上瘾。”
德魯貝那對灰色的眼珠在一刹那變作了如晚霞般的赤紅色，像是詛咒，像是新生的血。
“我向您獻上敬意。”快鬥說。
“我還以為你會像他們一樣說我做的這些事都是無意義的。”
“那才是最蠢的話，先生。在一些法律所無法觸及的犯罪中，私人報複在某種程度上可以說是正當的。”