柳憶安立于書案前，手中的筆迅速劃過紙面，将竹安縣目前的情況一一呈報給朝廷。墨色未幹，她已顧不得等候，自袖中抽出早已備好的火漆，封好信件，交予侍衛。

“立即出發，将此信交至京城，不得有誤。”

侍衛抱拳領命，轉身消失在夜色之中。

柳憶安合上雙眸，擡手揉了揉眉心，心頭沉重不已。

“江大人，周邊幾縣情況如何？可否有多餘的赤陰藤支援我們？”她轉頭看向一旁的江縣丞。

江廷哀歎道：“屬下已經派人送信，請求鄰縣施以援手，哪怕隻能勻出一部分藥材也好。但……”

她搖了搖頭，神色透着幾分疲憊，“周邊幾個縣衙皆回信推脫，說藥材本就緊張，難以相助。甚至有的，連回信都未曾給一個。”

柳憶安心中一沉，她不是不明白地方官員的心思——面對着疫病的威脅，大家都想留夠救命的藥材，尤其是附近的縣城，離竹安越近，百姓越緊張。

可竹安縣的百姓，已經等不起了。

“不然先試試高價收，挺過這一陣再說。”江廷提議道。

“不太可行，出價越高，周邊縣就越會覺得情況嚴峻，更不願出手。”

柳憶安感到頭疼，安撫使一職，說到底不過是個七品小官，大家表面上客氣，但一旦涉及切身利益，沒人把這個官職放在眼裡。所以，她雖奉了聖旨來此，可手上并無調度各地資源的權力。

“我再想想别的法子吧。”

柳憶安決定給陸映昭寫信求助，朝廷送來的藥材數量龐大，路上走得慢。如果讓陸映昭派一小隊人馬，從京城附近收購藥材，或許可以解當下的燃眉之急。

忽然，外頭傳來一陣急促的腳步聲，一名衙役氣喘籲籲地跑了進來，拱手禀報：“大人，外頭的百姓鬧起來了！”

江廷臉色一變，立刻起身往外走，柳憶安緊随其後。

醫館外，病人和家屬因遲遲等不到藥材，情緒瀕臨崩潰。

“說好的藥呢？我們已經等了這麼久了！”

“不是說朝廷撥了藥材嗎？是不是被你們這些狗官克扣了？”

“娘親已經快不行了！再拖下去，她就活不了了！”

幾個衙役與士兵攔住了想要硬闖進藥館的人，可人越鬧越多，場面逐漸失去控制。

柳憶安走上前，“大家稍安勿躁，别吵到休息的病人。藥已經在路上了，隻需再等等，而且我們也都在想辦法——”

“我們不怕被吵！我們要一個說法！我們要活下去的機會！”一個中年男子憤怒地吼道，他臉色蒼白，嘴唇幹裂，顯然已經病入膏肓，“讓我們等什麼？等死嗎？！你們這些官府的人，哪裡知道我們老百姓的死活！”

說着，他猛地往前沖，衙役想要攔住他，可暴怒之下，他孱弱的病體在瞬間竟爆發出難以想象的力量。他奮力掙脫了束縛，伸手就要去扯住柳憶安的衣袖。

柳憶安下意識地後退一步，可對方的手仍然擦過她的肩頭，一把扯下了她圍着的頭巾——

霎時，在場的所有人都呆住了，一時間寂靜無聲。

那名鬧事的男子倒吸一口涼氣，忍不住後退了一步，驚恐地望着她。

他情急之下扯掉了安撫使大人的頭巾，若是害得她染病，就算病治好了自己也難逃死罪。

除了當事人陷入了恐懼，那些原本憤怒的病人，也怔怔地看着柳憶安，眼神裡透着恐懼和愧疚。

江廷臉色大變，急忙走上前，“柳大人，您——”

“我沒事。”

柳憶安從驚恐中緩過神來，她趕緊攔住一旁準備動手的衙役，趁着無人發聲的時刻安撫在場所有人。

“如今我被人揭了頭巾，沒了保護，我很快也會染上病症，就和大家一樣了。但我相信藥材很快就能送到竹安縣，所以我不怕，也請大家平靜下來，大家身體還沒康複，隻有好好休息才能更快康複。”

原本鬧事的病人彼此交換着眼神，紛紛低下頭，不好意思地往後退去。

柳憶安不退反進，邁步走到人群中，一字一句地說道：“越是關鍵的時候，我們越不能亂，如果我們自己亂了，病死的，隻會更多。”

“至于你，”柳憶安走到中年男子面前，“我理解你的情緒，這次就不追究了，先下去好好休息吧。”

男子怔怔地看着她，眼底除了幾分愧色，更多的是如釋重負。他嘴唇嗫嚅了幾下，沒人能聽見他到底說了什麼，之後便悄悄地退到了牆邊。

江廷見狀，立刻趁勢道：“所有人聽着！官府正在全力追回藥材，但在此之前，我們會盡全力收集能用的藥材，替大家先緩解病情。所有人，安靜地聽醫官安排，不要再鬧事！”

人群的情緒終于慢慢平複下來。

“江大人，這段時間我也住在醫館吧。”柳憶安深知，頭巾被摘，自己難逃被傳染的命運，“若我再傳染給别人就不好了。”

“柳大人，此事都怪我…”

柳憶安揮揮手，打斷了試圖道歉的江廷。

“此事過去了，我們不再說了。”

***

入夜，柳憶安安靜地躺在醫館院子的角落，想起臨走前方輕塵的叮囑。

“在疫區，人的恐懼往往比瘟疫本身更緻命。”