依然睡得醉生夢死的櫻“嗯”了聲，習慣性地把佐助當大熊緊緊一抱，猛地發覺不對勁，睜眼看清自己竟抱着人家，當即飙出尖細的女高音：“啊！佐佐佐……佐助君？！”
佐助揉着耳朵，暗幸山洞的光線并不好，她該看不清自己臉頰的紅：“收拾完趕緊離開，難道想在這兒過年？”
櫻回過神，仍難為情自己竟和佐助“同床共寝”。他們衣衫整齊該什麼都沒發生，還是好害臊呀混蛋……
臨走前櫻把木偶、遺書及那一小截照片也帶上，包括那份佐良娜留給自己卻已變質了的紅豆甜湯。
想起那位算徹底下落不明的朋友，櫻心裡十分難受，随佐助落地時不慎崴腳。她疼得驚呼更怕慘摔，卻落入一個寬大的懷中。
“怎麼搞的？基本功都忘了？”佐助右手環住櫻的腰，女孩子柔軟的身體讓他下意識地發覺自己身體居然僵硬起來。
他既想推開她逃離，又怕一松手摔了她，隻好以嘴上的責備掩蓋自己的心緒不甯。
“抱歉，剛走神了……”櫻讪讪低頭，像做錯事的孩子。
“休息一下，傷你能治吧。”佐助扶她坐在一棵柳樹旁，這裡的泥土近期被撥動過，像掩埋了什麼東西。
佐助的思路終究被感情用事的櫻，以紅豆甜湯倒在那處泥土上澆滅：“對不起，佐良娜，你好心留我的甜湯沒來得及喝。不知你如今身在何處？是生……是死……”
佐助知道她傷心，等櫻情緒好一些後，才潑冷水：“别被表象蒙蔽，那女人非常可疑。我跳進暗道沒多久，蠟燭就熄滅，我感到一陣暈眩，沒走幾步就失去意識。”
“我去了兩次都沒事呀！”
佐助也無法回答這個問題，但他們絕不能待在那個讓人離奇犯困的地方。
他注視着若有所思的櫻，凝眸問：“櫻，你現在該說實話了。佐良娜是典型的西域名字，表明她來自砂隐忍者村，而且那木偶是傀儡。”
眼看暴露，櫻吐了吐舌頭，從背包裡掏出木偶，輕輕摩挲這個光滑得像被撫摸過千萬遍的小東西：“佐良娜是‘赤砂之蠍’的遠親姐姐，砂隐高層門佐海老藏大人的外孫女……”
關于佐良娜的一切，櫻把她知道的都對佐助道來。盡管隻是冰山一角，可她發自内心喜歡這位美麗優雅的女子，憂心她究竟去了哪裡。
“我隻知道這些啦。她像有難言之隐，幾十年來藏在那個不見天日的山洞裡。”櫻把那一小截照片遞給佐助：“這該是一張照片的左下角。”
這一小截照片像脫落的牆皮，佐助掃了眼也看不出什麼名堂，還給櫻後，将那個佐良娜的線索仔細串了一遍。
光聽佐良娜青春不老，和五代目風影·砂瀑我愛羅有相仿的黑眼圈就足夠匪夷所思。她與砂隐叛忍、“曉”的成員“赤砂之蠍”還關系密切，更牽扯人命，導緻她隻能隐居山洞逃避制裁……
佐助最關注的是，她竟依靠同大筒木輝夜相關的白絕存活，這次事件得報告六代目火影·旗木卡卡西。如果開展調查，需上升到風、火兩國的聯動才有效。
“既然如此，需要提前告訴卡卡西。經他批準，我就去砂隐調查。”佐助将寫好的情報綁在召喚來的忍鷹腿上，長臂一揮，忍鷹越飛越高，最後化為空中一個幾不可見的黑點。
“佐助君，你又要走？”櫻眼巴巴地望着天上已沒影兒的忍鷹，就怕身邊這位好不容易找到的人也要飛走。
涉及大筒木輝夜的調查非常危險，佐助不願讓櫻牽扯其中，故作不知她的意思。他嘴唇因長時間缺水，啟開時略微幹澀：“抱歉，下次吧……”
佐助邊說邊作勢點她額頭，兩年前他也是這樣拒絕想同自己旅行的櫻。
可佐助失策的是，櫻側頭避開他逼近的手指，翠眸閃着委屈的淚光：“還要‘下次’多少回？佐助君言而無信！明明兩年前在村口答應我‘下次’，不就是我千裡迢迢追出來的‘這次’？”
他沒想到哥哥對自己屢試不爽的點額頭也有失效的時候，又因她的淚眼慌了神，笨拙地安慰：“喂，别哭了。不是不讓你去，這種調查真的很危險。”
“危險的話，我更得陪你！況且，卡卡西老師這次讓我來，也希望我能幫上佐助君！對了……要不是我誤打誤撞破壞岩洞暴露出白絕，并提供佐良娜的消息，佐助君估計現在還一籌莫展，又能把砂隐當目标？”
佐助被櫻的伶牙俐齒怼得無言以對，也不否認櫻的确很可靠。可她犯起迷糊也讓自己擔心，避開她的問題，說道：“先治你的傷。”
櫻笑眯眯道：“佐助君要不帶我去，我可以先不治。反正你不會抛下我自生自滅，對吧？”
認識這麼多年，這是佐助印象中自小對他百依百順的櫻第一次威脅自己。有那麼一瞬間，他以為自己出現幻覺……
見佐助滿臉錯愕，顯然猝不及防，櫻乘勝追擊：“第七班剛成立時，卡卡西老師就以搶鈴铛教導我們，忍者世界裡不遵守規定的人是廢物，但不珍惜同伴生命的人連廢物都不如。當年若非佐助君擅自打破規定給鳴人偷偷喂飯，咱們三個都得留級。所以，佐助君才不是那種看着我腳崴也無動于衷的‘廢物’！是——吧？”
佐助垂眸歎氣，瞥見她明顯漲紅的腳踝，心上也腫了個包，悶聲說：“好吧，你盡快療傷，可以麼？”
“我就知道佐助君是心疼……關心我的，你就是不坦率！”櫻紅着臉，忙改口那個連她自己都難為情的“心疼”，更不必說聽到“心疼”先愣了一秒，随後逃一般撇着嘴别過頭的佐助。
心不心疼他真說不清，但她的腳傷再不治繼續疼下去、腫下去……他心上的腫包也治不好。治不好的他也得跟她一塊兒疼，沒毛病。