這些年，桐壺院的身子大不如前，但在醫師的控制下也是神志清醒，活動自如，大家都以為慢慢調養即可。

就連朝政，桐壺院也是一手掌握，并沒有完全放權給朱雀。

誰知到了今年十月，他的身體急轉直下，有時竟虛弱到難以清醒。

公卿臣民無不擔心，朱雀帝、源氏、帥皇子和他的同母弟弟，以及一位妃子生下的八皇子也頻頻看望父親。

皇太後本想問候，但想到桐壺院身邊的藤壺皇後，心裡厭煩猶豫，索性當做不知道。

在自覺時日無多後，趁着為數不多的清醒時間，桐壺院召集了衆人。

“你要照顧好皇太子。冷泉是我最小的兒子，是你最年幼的兄弟，萬事依靠長輩，作為長兄，你不要虧待他。”

“源氏大将在政治上頗有見解。我的兒子衆多，卻隻有他一人被降為臣子。你不可辜負我的苦心，一定要信賴他。”

朱雀帝淚水漣漣，表示牢記父親遺言，絕不忤逆。

桐壺院又轉向源氏：“你萬事都好，唯獨女色一道經常犯糊塗，之後你要約束自身，輔佐兄長，不要讓父親擔心了。”

源氏也是哀哀痛哭，泣不成聲，伏在父親病榻前，失魂落魄的樣子反而更加讓人憐惜了。

男要俏，一身孝；平安魅魔，恐怖如斯！

桐壺院又一一叮囑了其他的兒子們，随後揮手讓孩子們都離開，留下典侍淑子随侍。

待外人散去後，桐壺院在淑子的幫扶下勉力支起上身，将寝台旁的兩封折子給了她。

“真是歲月如梭，當年給你留下撐腰的旨意，封你為典侍的日子仿佛近在咫尺，如今我卻已經風燭殘年了。”桐壺院用渾濁的眼睛看着悲傷的淑子，追憶往昔。

“那時候你還很稚嫩，如今已經能獨當一面了呢。”桐壺院慈愛地看向淑子。

淑子看着這個自己生命中的貴人，不顧禮儀，嚎啕大哭。

“源氏那孩子一路上順風順水，但盛極必衰，我真是擔心他啊。”桐壺院不斷順氣，斷斷續續。

“這是我寫好的免罪旨意，如果源氏捅了簍子，也算是我這個不稱職的父親再幫他一回。”

“這些年你不願意嫁人，為我忙前忙後做了許多事情，我也不願意委屈了你。”

“以後想必皇太後會更加嚣張，如果你和我那孽子實在撐不下去，山窮水盡，你就用另一封旨意嫁給帥皇子吧，有我的意思，他會尊重你的。”

桐壺院絮絮叨叨地訴說他苦心留下的一切後路，然後給淑子放了個大招。

“如果真的到了無法挽回的地步，我隻有一個希望，照顧好冷泉。”

“——那是我那不成器的兒子的長子啊。”