“真是可愛的孩子啊，說起來，這些年，我僅在去年先帝仙逝的時候見過小皇子一面，完全沒有盡到身為人母的責任，真是萬分愧疚。”

藤壺皇後細細撫摸着淑子帶來的冷泉的畫像，一點一點地，試圖從中再次看到愛子的面容。

身邊的女官們份份勸慰。

“殿下千萬别這麼說，您對小皇子的慈母之心即使是神明也有目共睹，誰能否認您的愛意呢？”淑子靠近藤壺皇後的身側，輕柔地安慰。

“看，下面的是小皇子親手繪制的圖畫。他天資聰穎，這些畫作宮裡的畫師都贊賞呢。”

可能是從小和淑子一起看繪本吧，如今啟蒙的冷泉展現了對繪畫的興趣和天賦，即使是稚嫩的畫作也是十分生動，有模有樣，充滿了屬于兒童的天真。

其中有一幅畫作是他根據淑子和源典侍等女官的叙述作出的，畫上是冷泉想像出的藤壺皇後當年的生活的場景。

在藤壺紫色的藤花下，身穿梅花套色十二單的女禦仰頭賞花，十分優雅。

旁邊還有一首小詩“春草念藤花，歲歲盼常新。”

真好啊，藤壺皇後在淚水中微笑，又微微側身，不讓眼淚落到兒子稚嫩的畫作上。

昔日藤壺的衆多女侍如今都在三條院跟随藤壺皇後，雖然大家沒有散開，但桐壺院過世的氛圍仍籠罩在衆人身上，曾經屬于皇後的輝煌也漸漸消逝了。

春日女禦也因為被娘家兄長嫌棄不中用，如今在三條院吃齋禮佛，日子大不如前。

“現在還有這些份例，想必你們女官也是難得争取到的。”藤壺皇後轉頭看着王女官收拾好綢衣等絲織品。

“這些年，真是十分感謝。”她拉住淑子的手。

藤壺皇後比之前更加消瘦，弱不勝衣，一身骨頭架子撐起了層層疊疊的黯淡十二單，仿佛在竭力撐起昔日的榮光。

如今宮妃們日子都難過，淑子盡量為她們增加了冬日的燈火，但與曾經相比也不過是九牛一毛。

“是我一直以來過于自大。以前聽說後妃們會受到欺淩我還不相信，又不是下面的老侍女，怎麼會過不好呢？”

“直到現在，我才有所感悟。”

“曾笑他人白發長，不知自己歸來老。”（注）藤壺皇後歎息。

淑子靜靜地聽着，緩緩回複：“其實，比您凄涼的後妃比比皆是。您還有未來。”可是那麼多的女子卻沒有前路。

離開時，淑子提醒藤壺皇後加強對三條院的防護，她的弟弟們也會不時巡邏，維持安全。

回來的路上，淑子聽到了沿途百姓的零碎議論：如今皇太後威勢赫赫。

是啊，皇太後和右大臣一家的風光，誰人不知誰人不曉？

在平安京流行的《長恨歌》中說道：“姊妹兄弟皆列土，可憐光彩生門戶。”（注）

聯想自從朱雀帝登基，時不時打馬遊街的右大臣家的子弟，可真是門第生光啊！

内裡的皇太後越來越張揚了。因先帝過世，作為賀茂齋院的三公主應回來守孝。

本身因為父喪，公主的排場不宜過大，但皇太後再次不依不饒，要大張旗鼓地接回女兒。

“如今因為國喪，各處儀式都削減了規模，怎麼三公主這裡沒完沒了，又要加東西？”

女官們也十分頭疼。

皇太後像是一種延遲性滿足，之前桐壺帝虧待她的地方，如今她全要找回甚至更進一步。

在皇太後的打壓下，三條院越來越冷落，趨利的世人像是躲瘟疫一樣躲着藤壺皇後身邊的侍從，衆人都十分難過，不時回想曾經的輝煌，暗自垂淚。

十一月的時候，桐壺院的周年忌日到了，藤壺皇後動用所有交情，舉行了盛大的法會悼念先帝。

主持法會的僧侶是藤壺皇後的兄長，因不滿于自己曾經的爵位而出家修行，如今也成了一位大師。

同父同母的男子們，總是有更多的選擇的。

經幡招展，香火袅袅。伴随着僧侶們從早到晚的誦經聲，這場法會得到了在場衆人的交口稱贊。

“我準備出家為尼，一心為先帝和小皇子祈福，求神明保佑。”

法會的最後一天，藤壺皇後毫無預警地在佛像面前宣布。

衆人大駭。

“您還如此年輕，怎麼能突然這樣啊！”皇後身邊的侍女們也是始料未及，紛紛哀勸。

僧侶們也不忍看到青春年華的皇後從此青燈古佛，出言勸阻；皇後的哥哥也不贊成這一突然的決定。

淑子死死按住想要跳起來的源氏，仔細觀察着皇後的表情。

她似乎是真心想要出家的。

沒錯，藤壺皇後娘心似鐵：皇太後在先帝周年之後必定會更加過分，不如自己這邊示弱，讓皇太後減少對冷泉的關注，以圖來日。

隻要冷泉好好的，她們就有翻身的希望。

而且這些年，皇後也是真的疲憊了，她真心想找一處心靈上的歸宿，真心想為冷泉的身世忏悔，為先帝祈禱。

法會十日之後，在衆人的惋惜下，藤壺皇後剪掉了那一頭美麗烏黑的秀發，正式宣告皈依佛門。

齊肩的發絲輕輕環繞在耳後，訴說着昔日輝煌的結束。

在進入三條院的佛堂前，藤壺師姑再一次看向淑子，互道珍重。

錦帳鴛衾遠，青燈古佛長。

曾經寵冠後宮的藤壺皇後的時代也終于正式落幕了。

不知是不是“感時花濺淚，恨别鳥驚心”（注），今年的冬天似乎格外嚴寒。就着胧月夜和麗景殿女禦那邊的熱鬧，淑子頗有一種世人皆暖我獨寒的凄涼。

那是一場難得的大雪，呼嘯了一夜。淩晨起來時，淑子還未睜眼就聞到了獨屬于寒冬的凜冽。