甯壽宮。

易柔嘉壓着心頭的困惑走進這座陌生的宮殿。

她進宮的時候不算多，一直以為皇城内到處都是金磚鋪地，白玉為欄的輝煌盛景呢。

沒想到，居然也有如此破舊的殿宇？

尤其是屋頂斑駁的橫梁，看起來随時都有垮塌的可能。

青柑迎她進了正殿，九公主與洛貴妃一樣，褪去了滿身的金簪華服，隻穿了一襲竹青色的細綢襦裙，烏發輕挽露出光潔的額頭。

易柔嘉隻看了一眼，眼眶便忍不住發紅：''殿下，您還好嗎？''

見到至交好友，九公主隻能故作鎮定：''柔嘉你來了！''

二人對坐在廊檐下僅有的一處美人靠旁，頭頂有一株梧桐樹，斑駁的陽光正從樹葉的縫隙間投下來，落在女子如玉的肌膚上更顯得嫩玉生香。

柔嘉從袖筒裡取出一方棗紅色的小木匣：''殿下受苦了，對了這是哥哥托我帶進來的。''

元季瑤接過後立即打開，隻見裡頭是一盒顔色各異的饴糖。

對面的柔嘉忽而尴尬地笑了笑：''我還以為兄長送殿下什麼寶貝呢，原來是一盒饴糖啊！''

宮裡錦衣玉食的，公主難道還會缺一口糖吃？易柔嘉不免抱怨，兄長真是不會讨女子歡心，可擡頭看九公主，隻見她眸光盈盈，唇角分明露出綿綿笑意。

''饴糖我收下了，你替我謝謝他。''

易柔嘉默默點點頭，猶豫了片刻才開口：''宮内宮外都說八皇子在朝中舞弄權術，惹得陛下大怒，繼而牽連了貴妃娘娘與公主您······''

一開始她還不信呢，可眼前所見，她心道傳言果然不假：''殿下，您受苦了。''

元季瑤卻搖了搖頭：''柔嘉，别對你兄長說這些，我怕他擔心······''

宮裡向來是捧高踩低的，如今洛貴妃失了勢，上到皇後娘娘下到宮娥太監，對她們母女的态度都急轉直下。

柔嘉急忙安慰：''殿下您别灰心，待陛下龍體安康後，一定會恢複如初的······''

話音未落，隻聽外頭傳來腳步聲。

''太子妃娘娘駕到。''

太子妃公孫餘蘭帶着一衆宮娥太監款款而至，從前她們姑嫂之間十分和氣，但今日她帶着烏泱泱一堆人進了院子，神情明顯倨傲起來，語氣也冷冰冰的：

''母後命你們在此為父皇誦經祈福，九妹妹卻還有心情會客？''

公孫餘蘭輕蔑地掃了一眼柔嘉。

元季瑤壓下心頭的煩悶，好聲好氣回禀：''皇嫂明鑒，母後雖有懿旨，但并未說過，我與母妃閑暇時間不得會客。''

她起身緩緩擋在緊張的柔嘉前面：''柔嘉姑娘素日禮佛，慧根深厚，我與她往來相交也算是親近佛緣···''

''九妹妹可真是巧言令色，依本宮看，你根本就沒把母後的懿旨放在眼裡，''太子妃毫不掩眸中的鄙夷之色：''八皇子目無宗法，禍亂朝堂，害得父皇卧病在床，你們母女卻毫無悔過之心，虧得父皇從前那樣偏疼你！''

語落，元季瑤的臉色瞬間變得難看起來：“皇嫂此話差矣，事情尚未查明真相，你怎麼能擅自定下罪名？”

可對面的公孫餘蘭卻氣焰嚣張：''本宮說話，輪不到你反駁！''

語落，隻見她吩咐身後的女官道：''劉内官，從今日起你負責監督洛貴妃與九公主，每日必須手抄《大日如來經》九十九章，一個字都不能錯；另外，這甯壽殿供奉佛祖乃清修之地，以後隻留兩名宮娥近身伺候，其餘人等全部抽調到浣衣局去。''

語落，身後衆人鴉雀無聲。

太子妃托着華麗的裙擺緩緩邁步，與一身素衣的九公主對面而立：''好妹妹，别怪本宮狠心。要怪就怪你那不争氣的兄長，你們既是同氣連枝的親兄妹，那就好好替他忏悔贖罪吧！''

''至于你，''太子妃忽而轉頭看向一旁的易柔嘉：''往後沒有本宮的允許，任何人都不得進入甯壽殿。''

元季瑤實在氣不過：''皇後娘娘都不曾苛待我們？太子妃為何要這般仗勢欺人？''

柔嘉深怕九公主吃虧，對方人多勢衆，又是太子妃·······她隻能緊緊拽住元季瑤的袖子。

可太子妃卻得意洋洋：''本宮奉母後之命協理六宮，後宮的一草一木都由我做主！九妹妹，咱們且走着瞧吧。''語落，她十分不耐煩的喚人：''你們還愣着幹什麼，還不快将易姑娘請出去？''

一陣躁動過後，甯壽殿古樸的大門吱呀落鎖。

空空蕩蕩的院子裡，隻留下洛貴妃母女。

日光荼靡，晃得人睜不開眼，明明是盛夏的午後，可她的四肢百骸都好似困于冰窟。

*

宗正司。

趙青山行事利落，趁着今日午間有個空檔，便安排易知舟喬裝成宗正司的官員悄悄潛入關押八皇子的地牢。

易知舟見到元崇烨時，他正萎靡地縮在一團雜草之中。

見到來人，元崇烨亦愣了半天。

易知舟：''時間急迫，殿下還要沉默？''

青須挂面的元崇烨跌跌撞撞站起身來，連續幾日水米未進，他實在頭暈眼花了，可一想到宮裡母親與妹妹，他心中滿是愧疚：''九兒和母妃她們還好嗎？''

易知舟點點頭：''暫時無虞。''

元崇烨狼狽地抹了抹眼角快要湧出來的淚水：''怪我，是我連累了她們。''

這些日子他日日懊悔，千不該萬不該······強迫一個不愛自己的人。

易知舟：''八皇子可知如今陛下抱恙，太子監國，皇後娘娘把持着承明殿無人可以靠近？''

元崇烨一愣，顯然不知這些：''父皇病了？''

易知舟蹙眉颔首：''外界傳言，因八皇子在滇南徇私舞弊，陛下龍顔大怒，以至于卧床不起。''

元崇烨臉上閃過驚詫之色：''父皇病了？可，可我當日分明已向父皇坦白了一切，父皇隻說要我在宗正司悔過反省，待事情平息後再放我出去。''

易知舟蹙眉：''是陛下金口玉言嗎？''

元崇烨點點頭：''千真萬确，父皇責罵我色令智昏，但并非如傳聞中所說那般龍顔大怒，更不可能因此而抱恙！''

元崇烨回憶起當日的場景，武帝一開始責罵了他幾句，但很快就消氣了。

滇南?家其餘主犯都悉數落網，該流放的，該問罪的都已處理完畢；唯獨被元崇烨私藏的那名女子，武帝也曾年輕過，明白兒子這是年少輕狂為情所迷才會犯錯，所以冷言警告他老老實實在宗正司反省。

待過些日子，自會替他尋個罪名從輕發落。

易知舟聽罷，也覺得事情并沒有外面傳聞的那般激烈。

他又問：''八殿下，那?姓女子如今在何處？''

元崇烨面色一僵，下意識捂住自己的左肩，她刺的那一劍還未痊愈：''她走了。''

元崇烨看着易知舟，心口隐隐作痛。

在男女情愛方面，他是個徹頭徹尾的失敗者，他為情所困，被她所累，磋磨許久，卻終究得不到那女子的真心。

期初，他以為隻要将人死死困在身邊，早晚有一日她會愛上自己的。

可強扭的瓜真的不甜，?念慈不愛他，她對他隻有仇恨，那一劍是她親手刺的，她親手斬斷了他的愛慕與癡心。

''是我将她牽入這場困局的，一切都是我的錯。''