皇後娘娘輕笑一聲，語氣卻寬懷萬分：“古有雲：人少則慕父母，知好色則慕少艾，這也是情理之中。”

語落，她拖着長長的裙擺向承明殿的方向緩步而行。

公孫氏低眉順眼跟在婆母身後，旁人都道當今皇後娘娘寬懷慈愛，鳳儀天下，可她公孫餘蘭卻不敢苟同，皇後娘娘這顆慈悲玲珑心，實則是深海明珠難以捉摸。

尤其她作為兒媳，日日侍奉在側，簡直苦不堪言。

''陛下龍體抱恙，本宮一心侍疾，自即日起後宮庶務就全權交給太子妃打理吧。''

公孫氏聞言腳步一頓，受驚詫地望着楚皇後：''母後？您這是？''

楚皇後語氣微涼：“太子監國，太子妃協理後宮，這本就是合情合理之事，你何必畏難。”

公孫氏急忙跪地行禮，绯色衣袍在白玉地磚上散成一團，好似一朵含苞待放的牡丹：“母後明鑒，兒臣隻是受寵若驚，不，不覺為難。”

太子妃公孫氏是楚皇後自己挑選的兒媳婦，公孫餘蘭嫁入東宮多年，也算是恪守宮規；她的父親這些年來也替皇後娘娘辦了不少差事，楚皇後對其越發信賴，唯獨隻有一點不足。

楚皇後與自己漸漸離心的太子，臉上浮現出幾分愠色：“你貴為未來國母，行事作風盡可大膽一些，萬事自有本宮替你撐腰！明白嗎？”

語落，太子妃公孫氏心頭一淩，再次跪地謝恩：“多謝母後，兒臣明白！”

“本宮要去照看陛下了，你不必跟着了。”皇後收回目光，看了一眼不遠處的承明殿：''夫為妻綱，你閑暇時還是得多多照拂太子，稍後本宮會派裴女官送一壺杏源春去，晚些時候你可與太子小酌。''

身後還有彼此的女官在場，楚皇後如此直白的點撥，簡直令她如坐針氈！

太子妃颔首謝恩，一直跪到明黃色的鳳凰繡邊裙擺消失在視野盡頭，她才緩緩起身。

身旁的宮娥趕緊攙扶并道喜：“恭喜娘娘，賀喜娘娘！”

協理後宮的太子妃，那當真是無上的權力與榮耀了！

公孫氏臉上卻并無多少喜色，她默默看着楚皇後的背影。成為太子妃這些年她處處謹慎，事事小心，可太子與皇後娘娘隻見的隔閡與日俱增，她夾在中間本就艱難萬分，今日楚皇後要她協理後宮？看似大權在握，其實自己終究不過是個傀儡罷了。

一想到與自己貌合神離的太子殿下，她的心更是如墜冰窖。

哼，毫無情義的夫妻，就算日日飲杏源春又有何用？

*

宗正司的副宣使趙青山與武安侯有幾分交情，易知舟來找他時，他也并不意外。

二人在外頭一處偏僻的茶樓會面。

趙青山：''我知武安侯今日前來所謂何事。''不等易小侯爺開口，他就主動說明了情況：''眼下形式并不明朗，我們宗正司也為難。''

易知舟聚精會神望着他：''何出此言？''

趙青山歎了一口氣：''陛下提審過八皇子，想必事情的始末八皇子都已經向陛下坦白交代過了。''

易知舟沉吟片刻後擡眸望着趙青山：''陛下既然已親自問過，為何沒有定論？''

趙青山不語，隻一味的喝茶。

靜谧的室内，隻有袅袅茶香彌散。

易知舟忽然問道：''太子殿下可曾過問此事？''

直覺告訴他這件事沒那麼簡單。

隻見對面的趙青山搖了搖頭，随即俯身低語：''我們宗正司隻負責關押八皇子，這件事最終如何定罪，全憑陛下發落，可偏偏陛下在這個節骨眼上病了······''

他環顧四周聲音更低：“想必侯爺也知道外頭的傳言四起，有說八皇子徇私舞弊，私藏罪女的；或有說他舞弄權術，禍亂朝堂的·······可畢竟是八皇子，于公于私都歸陛下管束，至于罪名，全在陛下的一念之間。''

易知舟見趙青山意有所指，心中倏爾一緊。

''青山兄，我想見見八皇子，還請你從中協助。''

趙青山聞言沉吟了片刻，眼下風頭正緊，多少雙眼睛盯着；他若是允了，無異于賭上了自己的前程，可，一想到在隴西時曾受過武安侯的恩惠，他果斷答應：''侯爺等我消息。''

從茶館出來已經是日暮時分。

易知舟沒有回府，徑直掉頭去了神宣門。

闫松鶴剛剛從太醫院下值，遠遠就瞧見了牽馬而立的武安侯，身姿勁挺的年輕公子與昂揚的駿馬伫立道旁，實在叫人眼前一亮。。

二人并肩走在空曠的石闆路上。

''外界都說八皇子舞弄權術，惹得陛下急火攻心卧病不起，所以太子殿下才奉命行監國之權。''闫松鶴的聲音低沉，帶着幾分凝重：

''可我看過曹醫正為陛下開得藥，都是些補血益氣的尋常方子······''

易知舟蹙眉不解：''既如此，那陛下為何遲遲不露面？''

闫松鶴也奇怪，他謹慎地提醒好友：''皇後娘娘日夜在承明殿侍疾，一應湯藥都是親力親為······''

易知舟與他對視一眼，清冷的眸光中閃過一絲凝重：''松鶴兄，我想拜托你一件事。''

闫松鶴莞爾：“但說無妨。”

易知舟緩緩倒出心中所想，二人邊走邊說，夕陽的餘晖浸潤着彼此高挑的背影。

許久之後，沉重的話題漸漸接近尾聲。

闫松鶴忽然話鋒一轉：''臨淵，我想正式登門拜訪易夫人，不知你意下如何？''

忽聽此言，易知舟第一反應是有些别扭，可看好友那幅惴惴不安的神情，他又忍住調侃：

''怎麼，闫兄有膽子翻我侯府的牆頭，還懼怕走正門？''

語落，對面的闫松鶴果然面色發紅，憋了半晌才出聲：''臨淵，口下留情啊。''

易知舟臉上的笑容一閃而過，轉而是深深地擔憂，他直言道：''闫兄，眼下家母尚不知你與柔嘉的事，待我先向她透透口風，她若是允了，你再登門也不遲。''

易知舟的想法很簡單，他不想母親受到驚吓，也不願好友受氣，所以隻能替他們從中調和一二。

可闫松鶴的想法不同：''臨淵，我知這是你的好意。可我擔心若是你提前告知了易夫人，她一口回絕了，我豈不更加被動？''

有些事情必需一鼓作氣。

再而衰，三而竭的道理，他們都懂。

易知舟哭笑不得，無奈的反問他：''非要眼下登門嗎？你就那麼想娶柔嘉？''

闫松鶴鄭重的點點頭：''拜托了臨淵，我心急如焚，天地日月可鑒！''

在易知舟回來之前，他幾乎夜夜翻武安侯府的牆頭，有情人愛比金堅，一日不見如隔三秋的滋味實在煎熬。

易知舟與闫松鶴相熟多年，還是頭一次見他如此毛躁。

哪裡像雲遊四方的隐士？分明像個毛頭小子！

*

入夜，武安侯府。

易夫人與女兒一起在小佛堂誦經，瑩瑩月色落在庭院裡，勾勒出草木葳蕤的光影。

易知舟獨自枯坐正廳内，他的手邊是一碗已經涼透了的茶水。

許是近日心中記挂了太多事情，那向來俊朗的眉宇間已然刻出一個明顯的川字。

九兒還在等待自己的消息，她雖然沒說，可他也能猜到如今她在宮中的日子不好過。

他忽然有些後悔，若是當初沒有拒絕武帝賜婚，如今他便可以盡快迎娶她，無論八皇子之事是何定論，有賜婚聖旨，他都可以伴她脫離宮闱。

可世上沒有後悔藥。

凡事不可回望，眼下他隻能盡力斡旋。

隻有見到八皇子，他心中的種種猜測才能得以驗證。

''臨淵，你何時回來的？''易夫人與柔嘉齊齊走出佛堂，一眼就看見正在沉思的兒子。

易知舟起身：''剛回來不久，母親您誦完經了？''