兩個月後。

入夜，安靜的承明殿内火燭長明。

金絲楠木八寶桌上擺放着一株盛放的秋海棠，花色濃郁，枝繁葉茂。

武帝昏迷已有數月之久，宮内宮外的流言已喧嚣塵上。

楚皇後端端坐在龍榻邊緣，隔着燈火安靜地凝視着自己的丈夫。

''又是一年金秋時節了，陛下當年就是在十月登基為帝的，遙記得當年咱們成婚亦是在秋日······”

回憶起宿州日子，楚皇後臉上流露出幾分恬靜之态：“宿州的秋日比都城冷得早，彼時咱們一家人還擠在城西的小院裡；陛下在軍營效力，我負責料理家事；每月逢五是休沐的日子，咱們一家人吃過晚飯都會去西大街閑逛，日子雖然清苦些，卻也樂得自在；沒幾年，陛下便決意追随上峰起事，後來又同隴西軍締結聯盟，軍威日益壯大，咱們一家人的日子也截然不同起來······”

她摸索着腕上的帝王綠手镯，語氣頗有幾分感慨：“外頭都說咱倆是少年夫妻共謀大業，呵呵·····”

她忽然低頭輕笑一聲，帶着幾分譏诮：“那都是場面話，早在你揚名宿州時，我們夫妻就已經離心了，不是麼？我眼睜睜看着你功成名就，問鼎天下，心裡真是又酸又恨呐！”

燭火勾勒着夫妻二人的輪廓，遠遠看去隻覺得歲月靜好。

“那幾年群雄逐鹿，無論是隴西易家、嶺南雍王、或是滇南的索家····明明實力都勝過你，可偏偏你的運氣最好，僥幸成了一代帝王。”

榻上的武帝雙目緊閉，聽見這些往事依舊沒有反應。

楚皇後并不在意，毫無顧忌地吐露着心聲：“你不過一介草莽，若非我楚家一路協助，你又豈能如此順利？”

這麼多年過去了，這些話憋在楚皇後心中卻不曾表露過半分。

她垂眸看向丈夫蒼白的胡須，神情冷漠：“若不是看在你立了廣兒為儲君的份上，我楚家是絕對不會讓你穩坐龍椅的！”

儲君的位置關系到江山社稷，自古以來就是血雨腥風之争，明眼人都能看出來武帝顯然更喜歡機敏的八皇子，尤其随着八皇子日漸成熟起來，朝中擁護八皇子的臣子也與日俱增······

所以在楚皇後内心深處，總是懼怕武帝會忽而改了主意···

“隻可惜，廣兒終究是你元家的血脈，心性秉性簡直與你如出一轍！”

這句話明顯是在抱怨，楚皇後這些年始終不滿，明明是自己生出來的東宮儲君啊，卻沒有像自己這般心思缜密，沉着冷靜，反而像極了武帝的剛愎自用、魯莽淺薄。

“如今西羌來犯，前線戰情焦灼，他沒膽量親自怪帥，便指派了楚、易兩家帶兵出征，這倒和你當年的做法一模一樣。”

楚皇後看了看窗外高懸的明月：''你說說，廣兒這般貪生怕死，這萬裡江山我該如何放心交給他？''

一陣風吹來，燭火微微閃爍。

殿外的張女官匆匆來禀：“皇後娘娘，宗人府來人禀告，八，八皇子在地牢暴斃身亡了。”

楚皇後一驚：“當真？”

張女官神色晦暗：“千真萬确，太醫院已經派人驗過屍，說是胸口的傷口潰爛感染而亡。”

楚皇後倏爾扭頭看向病榻上的武帝：“聽見了嗎？陛下？你最疼愛的八皇子，你力保的元崇烨，他，死，了！”

“哈哈哈哈！”

明黃的牡丹裙擺搖曳過金磚地面，反射出瑩瑩燭光。

楚皇後清澈的笑聲響徹承明殿：“本宮還在糾結該何時動手才好，沒想到上天有眼，他居然先一步登天了！”

突如其來的喜訊，令她倍感歡喜，沉靜的眉眼間流露出明亮的笑意：“入宮多年，你明裡暗裡偏寵那個賤女人，連她生的一雙兒女也捧在手心裡偏愛！”

提起過往的心酸史，楚皇後臉上的笑容瞬間消失，取而代之是深深的埋怨：“當年廣兒辦差不利，你罰他跪在宗廟三天三夜，還險些罷黜他的太子之位；可八皇子元崇烨徇私枉法，窩藏罪女，證據确鑿！你明知其罪卻還一味偏心包庇！陛下啊，你可真是叫人寒心啊！”

一旁的張女官聞言，眼中也露出狠厲之色：“娘娘明鑒，陛下貴位天子卻處事不公，這麼多年偏寵洛貴妃母子三人，朝堂文武百官懼不敢言！虧得娘娘您始終寬宥賢明！如今定是連老天爺都看不下去了！！”

張女官一一細數陳年舊事，言辭間反複提起武帝偏愛洛貴妃母子三人之事。

“這下，貴妃娘娘隻怕再也沒有指望了！”母憑子貴的後宮，失去了兒子就等同于失去了未來。

楚皇後冷漠的臉上閃過一絲笑容：“去，派人将此事告訴貴妃娘娘，請她務必節哀。”

張女官喜笑顔顔領命告退。

空曠的承明殿内，楚皇後一步步靠近武帝，看着他爬滿了皺紋的面龐，目光一點點變得狠戾。

不知過了多久，忽聽一聲：“母後。”

隻見一臉愁容的太子元崇廣徑直沖着她而來。

“沒規矩！”

楚皇後身姿筆挺，紋絲不動，語氣卻嚴厲至極：“陛下在此，你為何不向父皇請安？”

元崇廣腳步一頓，掃了一眼龍榻上昏迷的父皇，心道：父皇昏迷數月，已經不可能再蘇醒，何須糾結這些細枝末節？