麗娘得知蘇桃是蘇将軍的女兒，打從心裡生出幾分敬意，她思量一會道：“姑娘且稍等片刻，我去拿藥來。”

她沒本事放走蘇桃，此時能做的，無非是替人找些傷藥了。

麗娘替蘇桃簡單處理了傷口，又囑咐她好好歇息，才歎着氣離開。

蘇桃躺在床-上，卻怎麼也睡不着。

她又如何能睡得着呢？她臨行時答應過爹爹，誤不了及笄之禮。

誰曾想，這一别就是天人永隔。

明日三月三，她的十五歲生辰，也不知爹爹九泉之下，還能不能看得見。

想着想着，她鼻子開始泛酸，眼淚也不争氣的劃過臉頰……

此時，與蘇桃相隔兩個房間的葬花，正在大塊吃肉，大口飲酒。

“你打算何時救人？”

紅昭坐在不遠處，把玩着手裡的骨笛，大拇指粗細的小紅蛇盤踞在他的左肩，許是察覺到主人情緒不對，它順延主人的肩頭繞到手腕，吐着蛇信舔了舔主人的虎口，頗有幾分讨好的意味。

葬花胡亂抹一下嘴邊的油污：“那是我徒弟，我都不急，你急什麼？”

“棋子活着有用，死了則無用，爺不能平白耽擱功夫。”

從蝼蟻二十八過往遞出的信件不難發覺，蘇桃到底是個怎樣的人，她行事不拘小節，卻又傲到了骨子裡。

過剛則易折，是亘古不變的道理，他擔心遲了會生出旁的變故。

紅昭站起身來，輕輕繞到窗邊，嵌開一點窗縫，往外看去。

三樓視野開闊，他瞧見百餘禁衛仍在樓下，應是奉新皇之命，看守蘇桃。

“那丫頭皮着呢，死不了。”

葬花不知何時也站在了紅昭身後，低聲道：“束縛蘇桃的鐐铐，是選用最上等的镔鐵鑄造，镔鐵堅固，唯鑰匙可解，适才我下樓，瞧那些禁衛兵腰間并無鑰匙，想來那鑰匙還在皇宮裡！”

“唉，也不知新皇這葫蘆裡到底賣的什麼藥啊！”

“管他賣什麼藥，爺想保的人，還沒有保不成的。”

骨笛翻轉于他的掌心，紅昭斬釘截鐵道：“鑰匙在哪，爺都能取來！”

……

翌日。

蘇桃流落煙雨樓的消息不胫而走。

煙雨樓今日空前的熱鬧，一樓二樓都擠滿了人。

季太師的兒子季懷安；女扮男裝，眼巴巴趕來湊熱鬧的季瑤；趙大人的兒子趙玉書，趙玉明；同蘇禹有過過節的胡大人，以及官差十數人……

牆倒衆人推，也不過如是。

當鋪的陳掌櫃也身在其中，他來此處，卻與旁人不同，他是拿了全部家當，打算為蘇姑娘博上一條出路的。

煙雨樓外，有買好的打手做接應。

官差們身着常服，或坐或站，竊竊交談：“瞧趙家公子那副德行，昨兒險些被那女人勒死，我若是他，都沒臉來！”

“可不是，那女人下手也真夠狠的，”另一人瞧着趙玉書脖頸處的傷，不由得抖了三抖：“大哥，我有些怕了！”

“怕個熊，我早有準備。”他鬼鬼祟祟從懷裡取出一個瓶子，給人看了一眼，又匆忙收了回去：“這藥可是好東西，隻消聞上一口，甭管是多烈性的女人，都保她溫柔似水，乖乖聽話……”

不遠處…季瑤亦是低聲：“那賤人往日猖狂，如今失勢，真可謂大快人心！”她瞧一眼身側心不在焉的男人，白了一眼道：“季懷安，你可得争氣啊！”

“長姐，我擔心爹爹責罰。”

季懷安本是妾室所生，平日裡在太師府，并沒有什麼存在感，長姐突然找上他，又撺掇他來煙雨樓，此事若被爹爹知曉，定然會責罵他不長進。

但他不忍放任長姐一人來煙雨樓，思考再三，還是硬着頭皮跟來了。

“怕什麼，天塌下來有長姐頂着，”

季瑤挑了最不起眼的庶子前來，原就是為了惡心蘇桃的……

“諸位，久等了，”麗娘的聲音，拉回在場所有人的小心思。

“奴奉皇上口谕，今晚于煙雨樓競拍蘇姑娘，價高者得！”

“多少紋銀起拍，直說便是。”

說話的，正是昨日在蘇桃手底下吃虧的趙玉書。

“這位爺莫急，”麗娘眼尾輕挑，未語先笑：“起拍價五百金。”

“我出六百金！”

陳掌櫃率先加價，他身寬體闊，衣料華貴，站在人群中本就紮眼。

一開口，圍觀人的目光都紛紛聚集了過來。

“我出七百金，”

第二次加價的是趙玉書。

“我出八百金，”

季瑤也不甘示弱，舉起季懷安的手，示意加價。

“一千金，”

胡大人終于按耐不住的開了口。

全場靜默片刻。