彼時，伐北境内。

陰暗潮濕的大牢裡，彌漫着一股腐朽陳舊的氣息，仿佛曆史的沉疴在這裡沉澱。角落裡，三兩隻老鼠正啃食着發黴發臭的饅頭，“吱吱”的叫聲在寂靜的牢房中不時響起……

不遠處，一犯人被腕子粗細的鐵鍊緊緊捆綁着。

他身形消瘦，仿佛秋風中的殘燭，散亂的頭發像是破敗的旗幟，無力地耷拉着。他面色慘白如紙，眼下一片烏青，宛如濃重的烏雲籠罩，仿佛低訴着他所遭受的無盡折磨。

“你可願效忠皇上？”獄卒的聲音打破了牢房的死寂，随後，他手中的鞭子如毒蛇般狠狠揮出幾鞭，鞭子落在囚犯身上，發出沉悶的聲響，他身上本就新舊傷重疊交錯，此刻卻不見鮮血往外流淌，似乎連鮮血都已被這無盡的折磨折磨得凝固了。

“呵，”獄卒發出一聲奸笑，笑聲在牢房裡回蕩，令人毛骨悚然。

“皇上有令，你若不肯歸順，就讓你求生不得，求死不能。”

“看見這鞭子了嗎？”

獄卒一邊說，一邊甩了甩浸着血的長鞭，“這鞭子上不止有你的血，還有最上等的止血藥呢，皇上他待你可不薄啊……”

獄卒奉令，每隔一日鞭打犯人九鞭，且皇上還特意叮囑他，莫要傷到犯人的臉和手。

行刑過後，獄卒滿臉厭惡地狠啐一口，仿佛眼前人是世間最肮髒之物，而後離開牢房，前去複命。

獄卒一見皇上，當即換了另一副嘴臉……

他單膝而跪，眉宇間滿是恭謹，絲毫不見此前盛氣淩人的模樣：“啟禀皇上，今日刑罰已畢，那家夥嘴巴緊得很，依舊一個字都不肯說，小人鬥膽說句大逆不道的話，若早知他如此不識擡舉，皇上何必浪費珍貴的藥材，将他從鬼門關拉回來？”

“你不懂。”

越峰轉動着玉韘，眼神中透露出一絲不易察覺的焦灼，自蘇桃僥幸逃脫，他下令封鎖各城要道，張貼皇榜四處尋人，至今卻一無所獲。

而大牢裡的人，卻必然知曉蘇桃的去處……

恍惚間，越峰的思緒飄回到昨晚，他寵幸一個女人，他雖記不清女人的模樣，但卻清楚地記得那女人伏在他耳畔說的那句“英雄難過美人關。”看似尋常的一句話，在他聽來卻極為刺耳，帝王的自尊不容許任何人對他有絲毫的冒犯，于是，他一怒之下便殺了那個自以為是的女人。

美人對他無用，卻不見得對牢裡的男人也無用……

手中轉着的玉韘突然一頓，越峰悠悠開口道：“給牢裡的送去個漂亮的女人，告訴他一日不肯服軟，就會有一個女人因他而死。”

獄卒着實難以理解皇上的用意，那個犯人如此冥頑不靈，殺了也就罷了，為何皇上還要給他機會，甚至特意吩咐給他送美人呢？

心裡腹诽，獄卒辦事卻極為幹脆利落，當晚，他竟不知從何處搜羅來了一位美人兒……

翌日。

獄卒再次前來複命，他滿目喜色，誇贊道：“皇上妙計！”

“昨夜，卑職奉命将美人兒送了過去，并且将皇上的話一并轉達，那男人竟忍不住失聲痛哭，說什麼“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，我怎麼舍得讓美人兒為我送命啊……”

“他一改常态，願意歸順皇上，隻不過，他提出兩個條件。”獄卒說到此處，稍微停頓了一下，小心翼翼地觀察着皇上的臉色，接着說道：“一則是另辟新府邸，二則是歸順後不會向皇上行跪拜之禮。”

眼瞧着皇上的臉色陡然沉了下去，獄卒心裡暗道了一聲不好，卻又隻能硬着頭皮接着往下說：“他讓皇上應允兩個條件，自己亦是用兩個條件做交換，一則是協助皇上殺了蘇桃，二則願助皇上一統天下！”

“葬花這個人，有點意思。”

越峰勾唇一笑，笑容裡夾雜着幾分興味與算計：“告訴他，孤答應與他交換條件。”

越峰派遣宮中最好的禦醫，為葬花調養身體。

在禦醫的精心照料下，不過半個月，葬花身上的傷就好了七七八八。

葬花第一次上早朝，天空中飄着綿綿無盡的小雨。

與身着朝服的官員們不同，他隻着一身素淨到底的黑衣。

他一身黑衣，在滿是華麗朝服的朝堂之上顯得格格不入……