倪克斯笑着反問：“哦？你想要什麼機遇？”

弗蘭德裡克：“和艾琳娜公主的偶遇怎麼樣？”

倪克斯好笑地問：“這兩年你以拓展人脈為由，每個月都親自進宮來跟我做彙報。這麼久了，難道還沒有和艾琳娜說上話嗎？”

弗蘭德裡克露出遺憾的表情：“唉…雖然說過幾句話，但她身邊都是貴族子弟，而我隻是個用錢買了爵位的平民貴族，她并沒把我放在心上啊。”

倪克斯端起桌上的茶，淺呷一口：“七皇子派為了牽制艾凡，讓塔洛克西小公爵接近艾琳娜，你會不知道嗎？”

弗蘭德裡克：“我當然知道。”

倪克斯端着茶杯，臉上帶着旁觀者的淡笑：“你已經通過我，和身為皇位有力競争者的艾凡建立了一定的聯系。既然知道他們的算盤，還趟什麼渾水呢。”

倪克斯頓了頓，笑容中帶上一絲玩味：“啊…難道……你是真的喜歡艾琳娜？”

弗蘭德裡克：“殿下，我已經十九歲了，要為成家立業考慮了。”

倪克斯：“如果你是想找一位身份高貴的夫人，還是多參加貴族們的聚會吧。不過以你現在的身份，小姐們可能并不會把你放在眼裡，我建議你過幾年再考慮婚事。”

弗蘭德裡克：“過幾年……等您為我提供世襲爵位之後嗎？”

“有了正統爵位才能迎娶你理想中的夫人，不是嗎？”倪克斯将茶杯擱在端着的茶碟上，“所以加把勁吧，這可是解除詛咒後才會提供的報酬。”

弗蘭德裡克歎了口氣：“好的殿下……”

倪克斯又喝了一口茶，才說：“不過近期你應該會得到一份任命書。”

弗蘭德裡克頓了頓，眼神一亮：“任命書？”

倪克斯：“我會推薦你去财務部任職。”

弗蘭德裡克：“這可真是…太感謝您了。”

倪克斯微微一笑：“上任後，希望你可以開始輔佐厄瑞玻斯。”

弗蘭德裡克頓了頓：“……十七皇子？”

“也是時候告訴你了。”倪克斯說着，放下了茶杯，“我打算扶持厄瑞玻斯成為下一任皇帝。”

即便老練如弗蘭德裡克，也被這突如其來的消息砸得懵了一下，額角沁出冷汗：“皇…等等、什麼，十七皇子，而不是五皇子嗎？”

倪克斯：“艾凡的性格并不适合當皇帝。”

弗蘭德裡克：“即便如此，您如果有那個實力，為什麼不自己登上皇位？”

“有很多原因……”倪克斯的眼神一瞬間變得冰冷，那帶着壓迫性的視線中透露出明顯的警告意味，“但你不必知道。”

弗蘭德裡克識趣地說：“……我明白了。”

弗蘭德裡克：原來如此，所以她才有自信能提供世襲爵位啊。

***

五天後，倪克斯一大早就出發前往别斯圖城郊的福利院。

戴安娜為她準備了一套輕巧的外出服，米迦爾凱爾和希瓦利埃随行。

從皇宮到福利院，光坐馬車就要花近兩個小時的時間。

倪克斯觀察着沿路的街道，比起兩年前慶國大典時的繁榮，多了些蕭瑟和破敗感。

貧民窟裡的孩子藏在建築的陰影中，瘦得隻剩皮包骨，虎視眈眈地盯着路過的馬車，似乎在思索要不要放手一搏，卻又望而卻步。

小巷深處似乎還能看見酒館老闆對倒在地上的員工拳打腳踢。

到達福利院時，已經是上午十一點。

馬車停穩後，兩位騎士率先下車，倪克斯扶着希瓦利埃的手下了馬車。

福利院的工作人員一早就等候在外，見到從馬車上下來的倪克斯呆呆地紅了臉，一時沒能做出任何反應。

希瓦利埃皺着眉拍了拍手，這才拉回他們的思緒。

兩人連忙恭敬地行禮：“參見帝國的十三公主、霍爾副團長、騎士閣下，問大人們安。”

倪克斯問前來迎接的工作人員：“怎麼稱呼你們？”

一位長相清秀白淨的年輕男人回話：“回殿下，我叫阿斯特。”

另一位工作人員：“我叫彼得。”

倪克斯：“今天麻煩你們了。馬車上帶了一些食物，請分給大家吧。”

兩人紅着臉，異口同聲：“是，多謝殿下。”

彼得安排人将倪克斯帶來的食物運進廚房，倪克斯等人則在阿斯特的帶領下進了福利院。