“确實。”倪克斯笑了笑，緩和掉略顯緊張的氛圍，但又絲毫不給他逃脫的機會，“但我更想知道你對黑色的看法。”

切薩雷那張“男主臉”上，肉眼可見地劃過一絲沉悶。

他喝了一口手中端着的茶，神色稍緩，又看了一眼杯中的茶水，才放下茶杯開口：“殿下恕罪。說實話…我并不看好黑色的前景。”

倪克斯：“我能知道具體原因嗎？”

***

切薩雷不再和她打啞謎：“首先…勢力過于薄弱。比起背靠幾百個家族的其他兩派，您的支持者實在少得可憐。

“雖然迪貝利缇下一代的選擇令人意外，但比他們更令人意外的，是希瓦利埃·霍爾。

“他是霍爾家的次子，如果按照霍爾的傳統從家族中獨立，多半會繼承霍爾下屬的「斯普蘭德」伯爵爵位。身為‘十大防線’的斯普蘭德，領地毗鄰帝都東部，是守護帝都的重要軍事要塞之一。不僅有着遠超伯爵級别的分量，還能從霍爾分走至少一萬的兵權。

“而您手中，隻有陛下賜予的一萬精兵、歐洛斯和佩恩的地方軍隊，以及路德鎮的邊境軍。總數大概在一萬三，比起其他兩派實在不值一提。

“依我之見，現階段，「斯普蘭德」對您的助益，遠高于迪貝利缇。

“希瓦利埃·霍爾是您的誓約騎士，明明可以給您最大的助力卻毫無動作。這讓人十分懷疑他的忠誠，也讓人不由地産生這種想法——

“您和他之間，是不是存在什麼矛盾或問題？”

話音落下，切薩雷看見自己對面的倪克斯，竟然滿意地勾起了嘴角。

他皺起眉頭，嘴角扯出一絲了然的嘲諷。

倪克斯笑着開口：“閣下剛才說了‘首先’，想必還有其他想法。”

切薩雷：“再者…您和您的支持者，幾乎沒有任何擴張勢力的舉動，讓人感覺您對此并不上心。或者說——能力僅限于此。”

倪克斯：“哦？你居然在質疑我能力不足啊。”

切薩雷：“…這隻是一種猜測。”

倪克斯：“閣下繼續。”

切薩雷看了一眼她的臉色，确定對方沒有任何不快，才繼續道：“最後，也是最重要的一點——您目前正處于輿論漩渦中。不論出于對帝國的利益考量，還是身為公主的職責，您都無法逃脫這場聯姻，又何談其他。”

倪克斯呷了口茶，不緊不慢道：“總結一下閣下的看法。你認為‘十三公主派’目前存在三個問題——第一，勢力薄弱；第二，少有擴張勢力的動作；第三，我無法逃脫聯姻。”

切薩雷強調：“希瓦利埃·霍爾的問題也很重要。”

倪克斯不容置疑道：“我和希瓦利埃之間沒有任何問題。”

“那他為什麼……”切薩雷一頓，遲疑道，“雖然這個想法有些荒謬，但難道……”

倪克斯打斷他的話：“正因為支持我的勢力薄弱，我才會像現在這樣，約閣下來喝茶啊。”

切薩雷：“不少家族都為此次國際協商一事，特意從領地趕來了帝都——甚至包括‘帝國十大防線’。不論中央貴族還是地方貴族，都不乏能在政治上成為您助力的家族，比如巴塞洛缪、帕爾維斯、克萊門特、路斯提切爾……但據我所知，您卻隻向我發出了邀請。您到底想從拉格朗日得到什麼？”

倪克斯：“想知道我發了什麼邀請函應該相當困難。”

“情報是外交的基礎。您的好意太過突兀，我當然要在赴約前進行充足的調查……”切薩雷說到這裡，忽然陷入沉默，兩秒後再次開口，“但我不認為您想要拉格朗日的情報能力。”

倪克斯：“沒有人會愚蠢到-使用無法确認忠誠的人給出的情報。何況我也并不缺情報員。”

切薩雷再次皺眉。

他直覺倪克斯在下一盤大棋，但尚未入局的他暫時還無法看清。

倪克斯：“我理解閣下的謹慎。換做是我站在你的立場，同樣不會冒險。但閣下應該也清楚——被人招攬和主動投誠，有着本質上的區别。”

切薩雷：“…是，我明白。”

倪克斯：“我會消除閣下最大的顧慮，然後再給你一次機會。”

切薩雷：“…難道您真的有辦法逃脫聯姻？”

倪克斯話鋒一轉：“拉格朗日還沒參與我的建設計劃吧？”

切薩雷：“您忽然在說什麼……”

倪克斯笑了笑，沒有接話。從腰間的魔法包中拿出一份文件，拆掉綁帶攤放在了桌面上——赫然是一副奧羅拉帝國的地圖。

“至于我想從拉格朗日得到的……”她用食指點了點拉格朗日領地所在的位置，又點了點位于拉格朗日東北方的羅斯查爾，指尖順着方向繼續遠推，意味深長地揚起了唇角，“這是我可以給你的提示。”

“希望下一次，閣下能做出令我滿意的選擇。”

***

切薩雷走後，倪克斯繼續在接待室坐了一會兒。

她将雙臂半搭在沙發背上，背脊貼着沙發舒展，肆意地放松着身體和神經。

今天的談話讓她略微有些失望。

但考慮到切薩雷能知道的情報，他也不可能做出保留立場以外的選擇——畢竟切薩雷并不了解她，也不完全了解帝都。

就沒有既對她有一定的了解，又對帝都的局勢了如指掌，同時還兼具政治敏感、頭腦聰明，和自保能力的人嗎……

那一刻，不知道為什麼，倪克斯忽然想到了海德拉。

：要不怎麼說福禍相依呢？

：這次還得感謝聖德利亞。

：感謝他送上那麼大一個把柄，和伊卡利亞的秘密。