兩州災情并沒有因為新春佳節而損止幾分，反而因災情，兩州百姓這個年也沒過好，不必說烹羊宰牛，便是清粥小菜有時都是奢望。而通常這樣局面下都會有這樣一個結果——反。
官逼民反，民情壯大，無法收拾，終而改朝換代，以月指天。
“鷹騎将軍朱叙你可認得？”杜寒英替李青棠将靠椅放好，扶她坐下，“就是刑部尚書的女婿。”
“有耳聞，在随陽時薛岩薛将軍曾抱怨過，說懷念鷹騎軍還在你手裡的時候，還說怎麼都瞧不上這個朱叙。”
雖然這話是薛岩說的，可在李青棠嘴裡過了一遍，杜寒英聽着萬分受用：“瞧，這就不是我自吹自擂了，本公子治軍還是有一套的。”
“是，四大宮門足可見大人治軍有方。”
“你不要以為我聽不出你的調侃，四大宮門天子腳下，那些兵将本就畏懼，我呢，家父的名聲，皇上的寵信，嗜殺的美名，他們就是想折騰也折騰不起來。”
“大人嗜殺？不會殺妻吧？”紅尾給李青棠盛了一碗湯，濃濃的香味撲鼻而來，這突如其來的一句話讓除她外的兩個人具是一愣。迎着紅尾的目光，杜寒英連連否認：“當然不會，我不嗜殺，真的，不殺人，更不會殺妻，什麼話……紅姑娘，紅女使，哈哈哈……玩笑話……”
李青棠這才看見紅尾臉上的提防，也說：“我與杜大人說笑呢，紅尾，你還沒用飯吧，去用飯把，我這裡不需要人。”
紅尾道是，給李青棠和杜寒英盛好湯放着。李青棠喝了一小口，閉眼細細品味，道：“好喝，俞夫人真是好手藝。”
紅尾收着盤子下去忙活了，杜寒英有些無奈地看着李青棠：“你們說話都這般嗎？真是吓人呐。”
李青棠解釋說：“抱歉啊杜大人，這幾日紅尾和許司一繃得太緊，有一晚我聽見他倆小聲密謀怎麼把我偷偷帶出去，說要遠離這個地方，我或多或少有些被影響到吧，這兩日說話都戾氣不少，有時候說出來的話我自己聽了都覺得吓人。”
杜寒英明了，自如地過了這話：“說回到褚嘉，去年江南江北災情你是知道的，雖說朝廷派人去赈災，陣仗挺大，帶去的物資也不少，可終究還是不夠，莫說吃飽，隻說人人一碗粥也難，年下朝廷又撥去糧食和銀兩，上谕，務必讓兩州百姓過個好年，瑞雪層層，來年必是好年景，國庫州庫縣庫緊着百姓，來年豐收再填滿。旨意是好旨意，可旨意從朝中發出，一道一道等到了州官手上那就變了。”
“是州官貪墨？”
“隻是州官貪墨也沒那麼糟，哎，你還真别這般看我，我這話雖難聽，卻實實在在是這樣，州官貪墨至多是上頭的下不去，他們抖抖手漏一兩顆米，底下的災民就能多撐一個時辰，與天熬，熬到春歲種子入土，熬到夏月一番成熟，再熬到秋來豐收，總歸熬上一年也就活了，老百姓不就求個活法嘛。”
李青棠沒有說話。
“可這些州官隻漏不倒也就算了，還想從下面往上拿，一旱一澇百姓家中已無一絲一毫能拿出來的東西，家徒四壁，唯有人爾，這如何是好？欸？不如就拿人。”
“人？怎麼拿？”李青棠喝完碗裡的湯，擱下湯匙等杜寒英的後話，杜寒英好似也在等她喝完了再說。
杜寒英歎口氣：“唉，食不果腹，衣不蔽體，來也空空，去也空空，唯有軀體受之父母，帶不走，也扔不掉，陳州口耳相傳的新律，一斤人肉，五枚銅錢，不賒賬，不還價，一手交肉，一手交錢……”
李青棠的驚駭是杜寒英所預料過的，他知道李青棠一定會震驚不已，可他還是得說：“陳州知州曹度和刺史史克勾結貪墨，陳州災情嚴重，朝中明令年下不可飲樂宴歡，他們便豢養了一群野物，以人肉飼之，但肉之來處不逼迫，全憑自願，他們看野物撕咬，卻覺歡快，被咬死的野物進了他們的肚子，美其名曰他們吃的是野味，可不幹百姓的事。”
“……”
“更諷刺的是那些野物也都來自陳州之地，陳州大旱便是旱了一片，莊稼活不成，人活不成，那些野物也活不成，可如今，它們活了，對此，他們的說法是山野中需要一種平衡，這些野物不似飛禽，離不了山林尋找生的可能，而一旦它們死了山中的平衡便會被打破，後果不堪設想。”
“啪”“啪”兩聲，一聲是李青棠的手拍在桌子上，一聲是桌子邊緣的瓷碗落地。
而這隻是個開始，不是結束。
“他們先後逼死一個參軍，暗殺一個縣令，還屠殺了師爺一家五口，這些事不知被多少人壓着，終于在三日前，參奏的本子遞到鑒議院，又恰巧鑒議院在你接手後改換新規，褚嘉連着幾日都住在裡頭梳理鑒議院的案卷，參奏的本子夾在許多信裡被送到他面前，當晚他便看到了那本子，第二日第三日他都在想辦法将那道奏本親自交給皇上，可總找不到機會，他知道那道奏本一定是繞開許多人才能抵達花都，他也不敢在衆目之下上奏，一連兩日無果後他找到我，讓我說給你聽。他還說此事與朱叙有關，而朱叙怕是已經知道了奏本的存在，再不上報便來不及了。”
“我是該去鑒議院走走了，告假多日，不站朝也能去走走看看。”
杜寒英思量道：“你覺得他沒有第一時間找到你，是為什麼？”
“為他覺得我扛不住此事，但我更願意覺得他是怕我在病中，不好打擾我。”
他二人心知肚明，分明是前者，沒有一個清高孤傲的人會一下子相信一個突然的上位者，何況還是個女子，簡直是笑話。
“我陪你去，左右這幾日我天天往你這府裡跑，守着你，我放心，皇上也放心。”