夜色漸濃，雨勢漸收，秋長若将窗戶關好，端着燭台又坐了回去。

重新紮了針的封長念坐在床邊一動不動，隻有眼珠能随着秋長若轉一轉。

“夷月姑娘之前就告訴過你吧，蠱蟲在血脈中遊走，情緒起伏越大、氣血翻湧越快，發作得越狠。你這剛平複下來，封長念，你還想不想要這條命了。”

封長念這次渾身上下隻有嘴唇能動：“……想的。”

“沒見過你們這麼不聽話的病人。”秋長若扶了扶額，“想我治病救人無數，怎麼偏生最不聽話的都是我師兄。”

“……你還沒回答我，怎麼是你來了？”

秋長若敏銳地瞥了一下門口，複而從懷中掏出寫方子的紙筆，龍飛鳳舞地寫道：“因為陛下說，你的任務已經完成了。”

封長念眼瞳微微放大，俨然一副不可置信的樣子。

“幹什麼？真以為我不知道？我們不知道？你在陛下面前下軍令狀要去南疆，你前腳走，後腳陛下就把我們宣進了明德宮——你真以為他會讓你去送死？還換門主，你想得真夠遠的。”

秋長若筆鋒快速淩厲，字體蒼勁有力，封長念看着她一字字落下，甚至都能在腦海裡補全她的語氣。

“不信？好，那我再講講——你帶隊夜闖神寂嶺，名義上是探路，與南疆王裡應外合，準備接援大部隊，其實本來就是一隊死士吧？因為陛下不相信、你也不相信南疆真的會放大魏軍隊進入，所以，他們下手殺人，以為是你們入了圈套，其實恰恰相反，是他們入了你們的圈套，合了你們的意。”

“如果沒動手，那你們順利進入南疆，正好深入内部打探南疆情況；如果動手的是聖酋，那麼南疆王和聖酋的鬥争就會愈演愈烈，證明南疆王沒說謊；如果動手的南疆王，那事情可就有意思多了。現在看來，很明顯，是最後一種。”

秋長若恨不得能把紙面戳出兩個窟窿：“這些都是你之前就跟陛下商量好的，隻是一件事你沒說，陛下也沒想到，那就是這支死士你會親自帶隊。他讓我來的時候順帶問你一句，就為了個靖安言，值得差點兒将自己的命都算計進去嗎？”

封長念呼出一口氣：“此事是軍機，我還以為陛下不會告訴你們。”

“呵，陛下是沒打算告訴我們啊，可惜是你自己露餡了。陛下覺得這件事情有點不對，果不其然出了事情，立刻就派我來了，讓我抓緊救你一救。”

露餡了？封長念垂下眼盯着自己無力蜷縮的指尖。

這雙手曾經平放在明德宮厚厚的地毯上，羊毛密密麻麻地戳在他的掌心，那是他借力撐着自己擡起頭，仰望着年輕的帝王那雙沉靜的眼睛。

他說：“臣此行，别無所求，隻求來日南疆收複，陛下能将靖安言交給我。”

皇帝宋晖挑了挑眉：“他雖是朕的小舅舅，但無論如何，也是通敵叛國之人，他的本事可不小。”

封長念再拜：“請陛下允準。”

封長念入長安迄今為止十三年，從無半分過分要求，宋晖作為太子時，朝堂大亂，二人曾聯手幹過冒天下之大不韪的事，所以抛開君臣之别，也能稱得上一句好友。

他從未如此執念過任何一個人、一件事，唯獨在這件事上，宋晖看到了封長念眼睛裡堅定不移的神色。

怕也是這一眼，讓宋晖察覺到了封長念那“雖九死其猶未悔”的決定。

“朕勸你一句，隻怕到了這一天，靖安言也不會被你帶回來的，他那個人……”

他那個人……

封長念複又擡起眼，秋長若知道他想明白了，輕輕走到燭火邊将紙張燒盡，轉而拍了拍他的肩膀：“長念，聽姐姐一句勸，此事到了這個地步，你現在撤出，還不至于越陷越深。”

“陛下讓你帶我回長安？”

秋長若默認了。

封長念抿抿唇：“可我還不能走。”

“擔心蠱毒嗎？你放心，我會留在這兒，而且陛下也明白一切，他說事有意外，就不要勉強。”

封長念動了動指尖，聲音雖輕但沉重：“我必須勉強。”

“我不擔心蠱毒，我甚至不擔心我自己，我早跟陛下說過，此行我已做了所有的準備。”

封長念的眼珠是比外面的夜色還要濃重的黑，就這麼盯着秋長若的時候足以讓她啞口無言：“姐，别勸了，你知道的，我什麼都可以不勉強，但隻有此事、唯有此事，你就當全了我的念想吧。”

“說來說去，你還是為了三師叔。”秋長若歎了口氣，“長念，今時不同往日，你也看到了他的态度，退一萬步講，如果大魏和南疆沒有這些龃龉，不這麼箭在弦上，我二話不說，你愛怎麼樣怎麼樣，但是……”

“但是，你還是要記得，不論你有多喜歡他，你與他的立場是不一樣了的。你本就是禮部尚書，又是綏西侯之後，地位舉足輕重，縱然再有多少情分，我也擔心你會身處不利之地。”

她頓了頓，認命般地再度抽出一張紙來：“而且你也很清楚地知道我們的最終任務是什麼。”

收複南疆。

自當今聖上的太祖父魏昭帝那輩起，南疆就是曆代大魏君王耿耿于懷的一根刺。

南疆本就是大魏的領土，當時還叫南洲，歸荊平承宣布政使司管轄，此地多山林，南洲人自古信奉靈神，以大祭司為尊，但那時候還不是人人皆懂蠱，蠱師不過是少一部分人而已。

直到魏昭帝泰和三年，南洲以南的賊寇入侵，将本地的秘法與蠱術結合，殺了好一批古南洲人，古南洲大祭司一脈被追殺殆盡，外邦鸠占鵲巢，自立為王，重修史書，改稱南疆，并勒令所有南疆人修習蠱術。

不服從者皆殺之，如此過去，南疆中人人皆蠱師，或者說，整個南疆都是曆代南疆王的一支精銳之師。

當年外邦入侵，不僅屠戮古南洲人，甚至還妄圖霸占荊平一帶，給百姓生活造成了規模不小的騷亂，荊平承宣布政使司覺得事情控制不住，便向長安禀告情況。

從此拉開了百年的争端。

自荊平自己的都指揮使司、再到南軍都督府、甚至東西南中四軍都督府皆來支援，大魏将士皆敗于南疆蠱術之下。

久戰讓雙方都損失慘重，大魏這邊久攻不下，而南疆那邊因蠱師戰死後，新蠱師尚未出師，人手不足。沒有辦法，雙方各退一步，大魏與南疆簽訂宗藩關系。