“皇兄，皇兄不好了！”劉霄氣都喘不勻，話卻不停，“一群匠人拿着家夥堵在宮門外，說今日見不到自己的女兒，就不回去。”

劉勻騰地站起，扇骨差點被他折斷：“他們怎麼會……等等，讓我想想。”

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宮門口掀起滔天聲浪，不亞于起兵造反。

谷劍蘭嘗試擠進人群裡，卻被匠人們抄的家夥吓退到人潮最末端。

“大殿下推了三月，遲遲不肯讓咱們見到女兒，今兒無論如何，咱們生要見人死要見屍！”

“葛叔！”

谷劍蘭撥開人群往前，還沒擠進半個身子，又被人一把搡了出來。她一個趔趄往後仰，被身後的人一把扶住。

叮鈴聲響起，墨槐扶穩她，面色凝重看着宮門前混亂的場景。

“他們今日為何會來？”

“昨夜有大批宿衛隊前往劍谷與軍營，說是要抓捕出逃的犯人，他們不允許匠人與兵士外出，把他們困了一個晚上。”

墨槐思忖片刻，疑惑道：“窮途末路的犯人容易傷人，保護匠人可以理解，但是困住兵士是為什麼呢？指揮兵士搜尋抓人，不是事倍功半？”

“對，這就是問題所在，将近半夜，劍谷外起了喧嚣，葛叔借着宿衛隊的火把，看到一個粗布麻衣的孩子跑開了。”

“一個孩子？”

“對，那孩子一晃而過，但葛叔說自己看到他之後忽然心悸，因為看身形，實在太像他的女兒鵝毛了。”谷劍蘭緩了一口氣，面露憂色，“葛叔整夜不安，今晨就往昨夜官兵追逐的地方去，一路追至冰雪河畔，沒想到會在那兒，撿到他做給鵝毛的小木偶。”

“草民親手做的東西，絕不可能認錯！”葛叔身形佝偻，卻高舉那隻殘破的木偶，整個人顫抖如風中殘葉，“草民的女兒為何會從宮裡跑出來？官兵為何要抓捕鵝毛？為何……不讓鵝毛進劍谷見草民？！”

葛叔聲嘶力竭，在聲浪中格外清晰，谷劍蘭見他身形搖晃，内心揪了一下。

他獨自撫養兩個孩子，為了生計才進劍谷做匠人，鴨毛進軍營當兵卒，也僅僅是因為軍營裡有飯吃。軍營保鴨毛飯食，減輕了葛叔的壓力。鵝毛也是個乖巧懂事的，沒進宮前時時來劍谷給葛叔送飯，葛叔沒法照顧鵝毛，聽聞劉勻願意收留匠人妻女，便興高采烈地把孩子送去了。

葛叔一雙眸子渾濁不堪，眸中蓄滿急切的淚，他緊緊抓着那隻木偶，仿佛抓住的是女兒的手，無論人潮多麼洶湧，葛叔都不會将它松開。

“葛叔。”

谷劍蘭再想擠進去，卻被墨槐拽了回來：“擠進去無濟于事，我們想辦法把他們的注意力吸引過來。”

墨槐環顧四周，瞧見一輛貨郎的手推車，二人對視一眼，一齊跳了上去。

墨槐從發帶上取下鈴铛，将其捆在長箭之上，而後挽弓搭箭，射向宮門。

長箭咻地一聲，紮進門縫裡，鈴铛叮鈴鈴晃個不停，聲浪如退潮一般，似被鈴铛收了回去。

匠人回頭，墨槐放下弓箭。

“葛叔，鵝毛現在生死未蔔，咱們與其冒險扣宮門，不如趕緊到南汀找找她。”

葛叔聽了這話，渾濁的眸子清明了一瞬：“真的？鵝毛沒死？”

“活要見人死要見屍，葛叔隻拿着個木偶就來要說法，大殿下遲早會以鬧事為由将你關押，自己性命攸關，誰還能替鵝毛申冤？”

葛叔沉默下來，他垂下頭，似還有些掙紮。

“葛叔，我也是郜離的官，你若不放心，便把我當作人質，扣在劍谷，要知道我關系到郜離兵備，抓住我，便是抓住了皇上的命脈。”

匠人們面面相觑，低聲議論了片刻，還是有些躊躇不前，墨槐心急，亦高聲道：“谷大人不夠，就加上我，我也去南汀尋孩子！”

籌碼加了又加，匠人們終于松了口。

“好，那咱們——”

宮門後響起雷鳴般的腳步聲，谷劍蘭見勢不妙，當即跳下推車：“快！快走！我替你們攔住他！”

匠人們一哄而散，谷劍蘭與墨槐逆流而行，道道人影從兩畔劃過，融為一團團斑駁的光影。

劃破空氣的聲音在吱呀啟門聲中格外清晰，谷劍蘭颦眉凝神，待厲風逼近，琢劍從腰側處，叮地一聲斬斷流星般的箭矢。

劉勻帶隊而出，甲胄重兵，一副要宰人的架勢，方才那一箭殺氣淩厲，明顯要殺一儆百，以儆效尤。

“谷大人，你要為這些匠人說話？”

谷劍蘭屈膝行了一禮，直起身來淡淡一笑；“大殿下，我也是在為您着想。”