柏繞了個圈子從橋上走下來。

老人怒氣沖沖，一口北境語夾雜着地方話，拎着自己一無所獲的魚桶，向柏讨說法。

柏對北境語略有研究，地方話是一句也聽不懂，神色茫然地在老人跟前站了半晌，片刻後掏出一張鈔票道：“要不，我賠您？”

老人看了鈔票一眼，火氣更大了，嗚哩哇啦又說了一通。

柏聽得腦仁疼，好容易從那話裡分辨出了一些意思：老人覺得柏在拿錢侮辱他。

柏想要解釋什麼，可語言不通，又實在是沒脾氣，想了半晌，幹脆拿起放在河岸上的魚竿，連比劃帶說道：“要不我幫您釣幾條？”

他幼時陪外公在莊園湖泊裡釣過魚，對這項技能很熟悉。

老人打量他半晌，沒想到竟答應下來，給柏分了張充當坐墊的塑料紙，兩人在河岸邊坐下。

柏熟練地上餌，甩勾，将魚線抛進水裡。

老人看了看他，琢磨着他的口音和樣貌，問：“外地的？”

柏“嗯”了一聲。

老人：“從西魔法帝國過來？”

柏又“嗯”了一聲。

老人“呵呵”笑了兩聲，忽然換了種語言，用西魔法帝國語跟柏交談起來，說：“我年輕時去過那兒。”

柏略感詫異，正想問什麼，河裡的浮标忽然一動，片刻後魚竿下沉，柏反應極快，立刻擡手将杆子往上一拉，一條甩着尾巴的魚在水花四濺中被勾了上來。

老人大吃一驚，笑道：“嘿，好小子，還真會釣！”

柏将釣上來的魚放進桶裡，繼續給魚鈎上餌。

老人的心情好了不少，開始給柏講起自己當年的事來：“年輕時我也是個厲害人物，一個人到西魔法帝國做生意，那時你們國家還在動亂……”

老人談起自己的歲月史，說他本是生意人，從家鄉到颠沛流離的異國，在亂世中沉浮過幾遭，靠走私掙了一大筆錢，也算功成名就過，可後來遭遇了不少坎坷：妻子罹難，兩個兒子一個死于疾病，另一個在亂世走丢了，如今隻剩他一個人在這小鎮上獨居。

柏靜靜聽着，一邊不停地把釣上來的魚放進魚桶，一邊聽老人感慨：“路德皇帝當年在的時候，可真是段好日子，帝國開放，什麼錢都好賺，也不驅逐我們這些外地人……到安娜女王就不行了，邊境開始收緊，走私生意也沒當年那麼容易，還要查抓我們，害得我搞了套□□才脫身跑回來。”

柏面上點頭附和，心裡卻想：走私又不是什麼好事情，路德皇帝當年忙着打仗沒辦法，如今政局穩定，可不是要抓你們。

老人問他：“你是帝國哪個州郡的？”

西魔法帝國的行政版圖按州郡劃分，但王室轄地除外，由幾個面積巨大的區組成，除克拉卡帕宮和政府辦事大樓所在的紐賓區、溫斯莊園和路德皇帝陵寝坐落的金彬區，還有約頓、牟明翰、裡斯洛亞幾個地方。

柏：“王室轄地内的金彬區。”

老人皺眉想了一想：“哦，那豈不是溫斯公爵管轄的地方？”

柏看他一眼，點了點頭。

老人又打開了話匣子：“嗐，溫斯那老頭，也算是首屈一指，堂堂聖法師啊！要不是路德皇帝當年天賦奇才，開創了黑白魔法兼修的路子，這天下第一魔法師的稱呼，沒準兒得是他的。”

柏又釣上一條魚來，忍不住彎起嘴角：“過譽了。”

老人自然不知柏的身份，忽然間話鋒一轉，又歎道：“隻可惜這老家夥晚年凄涼，女兒女婿早死，剩下一對外孫和外孫女，聽說那外孫女還寄養給了旁人，啧，外孫這麼多年也沒露個名聲，不知道養成了什麼樣子，萬一是個廢物……”

柏：“……”

他手上微微一頓，放走了一條魚。

老人絲毫沒有察覺，繼續啧啧歎道：“安路易斯家族後繼無人啊！”

柏把魚鈎重又抛進水裡，反對道：“溫斯公爵隻是不讓他外孫露面，怎麼能說人家是個廢物？”

老人搖搖頭，思路跟柏完全不在一個頻道上：“就算是廢物也沒什麼，安路易斯家族那麼厚的家底，就算他外孫成日裡隻做個閑散少爺，也夠吃喝一輩子的，再說，人老了不指望子女有多大出息，能在家裡陪着就好。”

柏正欲反對，卻見老人從懷裡掏出一塊懷表，“咔哒”一聲，将表蓋打開，低頭看向表蓋内側嵌着的一張照片，用指尖摩挲了片刻。

柏瞥了那懷表一眼，見表蓋裡嵌着一張照片，問：“這是什麼？”

老人把照片拿給他：“我小兒子。”

柏看了那照片一眼，上面是一個約莫十一二歲的少年，棕發棕瞳，長相清秀，右眼角下方有一顆很明顯的淚痣，咧嘴笑着，露出兩顆虎牙，一幅無憂無慮的模樣。

老人說：“我小兒子跟我在西魔法帝國做生意時走丢，這麼多年，怎麼找也沒能找回來，我有時候想，要是他能活着，無論成了什麼樣子，哪怕是個殘疾、廢物，在我臨終前回來看一眼，我這輩子，也就值了。”

柏啞然片刻，看那老人一眼，原本要說的話一下子吞回了肚子裡。

老人将懷表收起來，又垂頭歎道：“年輕時候不覺得，臨老了，隻想兒孫多回來看一眼，溫斯公爵也好，至少還有個外孫陪着，不像我，跟你這個陌生人坐在這兒，聊些旁人家有的沒的。”

柏：“……”

他一時間不知道該說些什麼，半晌，柏看了眼幾乎盛了半桶的魚，覺得差不多了，放下魚竿，借口說時間不早，從老人身邊離開。

……

柏走在泺沱河鎮行人稀少的大街上。

時間已近正午，大部分當地居民都趕回家吃飯，柏一邊走，一邊琢磨老人剛才的話，心裡很不是滋味。

他外公跟那老人差不多年紀，甚至比對方還大一些，從他姐姐逃婚私奔、到柏也表露出要脫離家族的意思，外公從沒有阻攔，甚至不遺餘力地在幫他想辦法。

至于外公自己究竟是什麼心思，柏從來沒想過。

溫斯公爵征戰一生，慣于在外人面前展露出一副強硬又無所畏懼的姿态，連對柏母親的感情，也不過在幾天前的談話中，一時情緒失控，才被柏難得窺探了些許。

即便這場聯姻是他一手促成，可如今姐姐假死，柏又要想方設法的離開……站在外公的角度，柏很難體會那該是一種什麼樣的滋味。