傍晚時分，天邊漸漸起了紅霞。巷道裡悠悠然升起炊煙，窩在牆根的白貓伸了個懶腰，從街南竄過去。

長公主府。

一侍子小心翼翼地拽了拽身邊侍子的衣袖，壓低聲兒問：“青州姐姐，今兒晚飯什麼時辰放？”

青州也拿不準主意。

青州原是皇上的禦前侍子，五年前被賞給了淮安長公主。

名義上是賞，其實更有監視之意。

——每隔一周，她便要進宮同皇上彙報長公主府内情形，不拘事物大小，一一從實從詳。

淮安長公主也知曉這點，卻并未同她有所芥蒂，待她同其餘心腹侍子一樣，準她近身侍奉，賞賜也未有薄厚之分。

令她不由感慨皇上與長公主真是姊妹情深。

不過長公主一向喜怒不形于色，面上一直淡淡，也少有推心置腹之語。自己雖近身侍奉五年，卻從不知長公主心裡想着什麼。

譬如此時，她便拿不準注意：皇上一直霸着書房，長公主是否為此感到不虞？

如若不虞，此時若喊“開飯”，皇上與長公主兩人間微妙維持着的平衡豈不是被打破了麼？

她又想，長公主一向同皇上親厚，總不至于計較書房歸屬。可若說毫無情緒波動……似乎也不盡然。

——長公主已經将自己關在内室兩個時辰了。

今兒不是自己值班，未能在長公主身側伺候，不知長公主說了什麼話做了什麼事，青州便更雲裡霧裡了。

她逮着機會，拽住了從内室出來交班的另一個侍子，問：“殿下可有說什麼？”

那侍子瞥她一眼：“殿下說了許多，你要聽什麼？”

“我沒旁的意思，左不過是拿不準是否要如常放飯罷了。”青州笑道，“不知殿下是什麼意思。”

那侍子沒說旁的，隻道：“如常便是。”

“那皇上可在這兒用？”青州問。

那侍子挑眉說：“這也奇了，我隻服侍殿下，你倒問起我聖意來。你都不知曉的事，我如何知道？”

這話語氣不甚好，更是直接挑明青州在做皇上的眼線似的。

青州不自然地咳了一聲，嘟囔說：“不知便不知罷，好生說話不行麼？”

“我自覺已同你好好說話，是你自己太敏感些。”那侍子搖搖頭，轉向一旁候着的小侍子，“你去命小廚房放飯罷，皇上還未走，且不論皇上吃不吃，也将她那一份先呈上來。”

旁邊的小侍子領命去了。

姜虞便是在這時候出門的。

侍子打起軟簾，她扶着門檻逶迤而出，站在屋檐下攏了攏披風，沖着同青州拌嘴的侍子道：“蘭苕，不得無禮。”

蘭苕撇撇嘴，有些忿忿不平，瞪了青州一眼，同長公主行了禮，退了下去。

姜虞總愛穿一身白，唯有披風的領口處用金線纏着孔雀毛織的線細細地圍了一圈。

她扶着另一侍子的手，緩步踏上回廊，沖青州擡了一下下巴：“去請皇上用膳。”

-

長公主府，内室。

一頓飯吃了整整一個時辰，皇上終于乘馬車回宮。

内室東邊擺着大理石架，上頭堆着幾件白玉尊。姜虞駐足瞅了半晌，忽然伸手拽過來一個，往地上輕輕巧巧一丢。

那玩意兒質量挺好，竟沒碎，叮鈴當啷滾了幾圈，将裂未裂。

就如同她與姜初的關系，明明話已然說得很重了，卻将斷未斷。

一頓飯吃得食不知味。

蘭苕在旁猶豫着，不知該不該撿，片刻後低低出聲：“皇上賞的，殿下若不喜歡，砸了也好。”

“砸了可惜。”姜虞拂了拂袖擺，施施然往椅子上坐下，“隻是我不想再見了，你着人收去庫房。”

蘭苕應“欸”，替她卸去钗環首飾，又将一個湖綠的瑪瑙挂墜在姜虞耳旁比了比，輕聲道：“明兒肅親王妃生辰宴，殿下必是要去的，便戴這個好不好？”

姜虞點點頭，随口道：“這些你們搭便是，不必問我。”

一旦起了話頭，接下來的話便好開口許多。蘭苕輕歎一聲，笑道：“奴婢倒不知如何說了，不知是該恭喜殿下将話說開，自此脫離苦海，還是勸殿下說話莫太莽撞。方才在殿上，聽殿下道出‘如若再執意如此，便死生不複相見’之時，奴婢着實出了一聲冷汗。”

姜虞不吭聲，片刻後轉過身，持過蘭苕的手，輕輕拍了拍。

她道：“應祝我脫離苦海。”

蘭苕的眼圈兒紅了：“殿下這幾年如何過來的，我們都看在眼裡。雖說皇上吃穿上待殿下極好，然處處監視殿下，言行上更有冒犯過分之舉，倒比吃不飽穿不暖更令人難受。可恨青州這個吃裡扒外的，處處跟皇上彙報殿下動向。現如今橫豎說開了，青州可還留着麼？”

姜虞轉頭暼她，須臾，淡漠平直的音調軟了一些下去。

“好了，我都不哭，你哭什麼？”她碰了碰蘭苕的額角，輕聲說，“青州也是奉命行事，怨不得她。你同她說一聲，讓她今兒便回宮罷。”

……