與青州一同入宮的，還有另一人。

夜色沉寂，國師悄然行于宮道。

禦書房點着芸香，燈火通明。皇上不眠不休，勤勉于政，敬事房已于半個時辰前上供綠頭牌，然皇上沒看一眼，便叫拿下去了。

國師生了一頭白發，在夜色下格外醒目些。于是在外間守着的内官一眼便瞧見了，輕聲通報說：“國師已至。”

說話間，國師已然邁着步子入了殿。

她步伐分明輕緩，走起路來卻似乎很快。

有内官在一旁垂頭研墨，兩耳不聞窗外事，見國師進來，把頭垂得更低了。

姜初剛合上一本奏疏，揉了揉太陽穴，擡眼時，眉眼間盡是疲态。她命人多點了一盞燭燈，而後往椅背上仰躺上去，朱筆在白瘦纖長的指間來回轉悠。

她長舒一口氣，看着入勤政殿如逛自家後花園一般的跟前人，問：“阿璃，二更了，你匆匆趕來，所為何事？”

國師沒接話茬，在屋内環視一圈，自顧自找了把椅子坐下。

姜初歇了會兒便直起身，翻開了另一本奏折，歎道：“你别不說話。朕今兒乏得很，不想猜。”

國師的臉龐被跳躍着的燭火勾出了分明的輪廓。她的眼極長，眉毛卻淺淡得幾乎看不見。

内官适時奉上茶，國師品了一口，話音帶笑：“君山銀針麼？這回的味略苦些。”

姜初蓦地擡起頭，似笑非笑地盯着她瞧。國師亦挑眉看回去。

四目相撞，朱筆提字之聲與内官研墨之聲俱停了，一時殿内落針可聞。

内官福了福身，很有眼力見地悄然退下。

國師這才接了皇上“所為何事”的那句話：

“臣知陛下心裡苦，特來瞧瞧。”

姜初挑眉問：“如何得知的？”

國師又品了一口茶，才慢悠悠道：“臣就是知道。臣看見院裡的白梅樹枯了一棵。”

姜初忽然就撐不住了。

她将朱筆擱下，撐着腦袋坐着，低低地說：“你不在跟前都知我難過，她怎會不知？”

頓了頓，她又道：“她知曉，所以她便是故意說那些話來紮朕的心。”

國師輪廓分明的半邊臉隐在燭火照不到的陰暗處。

她靜靜看着，無言良久，問：

“長公主如何說？”

姜初閉上了眼：“我們沒可能。”

國師心頭沉沉跳了一下。

她幾乎以為皇上已經發現什麼了，片刻後反應過來，皇上道出的是長公主說的話。

她隐隐蹙起眉，看着姜初繼續自言自語：

“可是朕待她這般好，也不圖她心裡全然是朕，隻求她回頭看朕一眼，朕便已然心滿意足。她今兒這番話，置朕于何地？”

“她拿昨兒朕給她下藥之事說事……朕看她近來一直郁郁寡歡，那藥是活血用的，且劑量不重，于人體并無損傷，催情隻是副作用。如若不然，又怎麼能被沈将軍輕易解了呢？朕還沒到如此不堪的境地。”

“她末了又道，她待沈将軍是真心的，讓朕莫要找沈将軍麻煩。可沈将軍于社稷有大功，朕定不會因此事對她有所芥蒂。難道在阿虞心中，朕便是這般不明事理之人麼？”

國師蓦地起身，走至姜初身邊站着，片刻後擡手，替她将垂在臉側的碎發撥至耳後。

姜初沒動，隻是緩緩阖了一下眸子。她同長公主生得很像，隻是一個五官淩厲，像是出鞘的劍；一個更為清俊，像是瑤台上的積雪。

國師垂下胳膊，說：“陛下是臣畢生所見最英明之人。”

姜初閉上了眼，跳動的火舌将她臉側映上了暖黃。她深吸一口氣，繼續道：

“母皇與母妃都走得早，阿虞那時才兩歲。是朕怕帝姬所的人怠慢她，将她養在身邊，十餘年眼睛都不敢眨。”

“便是朕有龌龊的非分之想，這也是非朕能控制的。”

“朕會害她麼？朕與她血肉相連，打斷骨頭連着筋。”

“朕忍了十幾年。人生又有幾個十幾年呢？朕原以為将心内那點不堪的觊觎藏得足夠好，卻不想她一直知道。”

姜初睜開眼，猛地拽住了國師的衣袖。

兩行清淚從發紅的眼眶裡顫顫巍巍湧出來，又順着臉頰悄然而下。

她同燭火一塊兒發着抖，在窗戶滲進來的寒風裡低聲說：

“阿璃，她一直知道啊。”

……