“真心？我隻看到了一個無知自大、惹事生非、魯莽無腦的讨厭鬼。”斯内普把目光移動到不再冒泡的藥劑上，沉聲說。
德拉科沉默了。他知道自己不應該反駁斯内普教授——這對他并無好處。
但不知道為什麼，也許是斯内普教授的态度沒有他想象得激烈，又或許是因為他剛剛熬好一鍋足以讓斯内普教授誇獎的魔藥。他忍不住開口了：“您知道，我第一次見波特是在哪裡嗎？”
“你為什麼會認為我對這種無聊的事情感興趣？”斯内普教授皺着眉頭，一揮魔杖，将那盤剩餘的車前草歸置到房間那頭的櫃子裡。
德拉科卻沒有理睬他，一邊收拾着坩埚邊的魔藥耗材，一邊自顧自地說，“在摩金夫人長袍店。他穿着不合身的、洗舊了的麻瓜衣服，緊張地盯着自動量衣服的卷尺，就像從沒見過魔法物品似的……他那時候甚至連霍格沃茨有幾個學院都不知道……連巧克力蛙這種糖果都沒吃過……”
他敏銳地注意到了斯内普教授臉上一閃而過的不悅之色。
為什麼呢？德拉科來不及多想，隻得繼續說下去，“說他無知？我同意他是無知的這個說法。他是一個在魔法世界家喻戶曉、自己卻對自己的身世一無所知的人。他甚至都沒有自己母親的一張照片。”
斯内普教授攪拌魔藥的動作停了停。他語氣平緩，似乎随口一問：“你是在可憐他嗎？”
“不。我隻是想說，他的無知甚至魯莽都是有原因的，他不知道自己的行為會造成什麼樣的後果，也不知道魔法世界的危險。”德拉科小心翼翼地解釋着。
這是他的真心話。這是他在與哈利相處的這兩年，逐漸感受到的事實。
他看了看斯内普教授，見他如有所思，便繼續大着膽子說了下去，“波特家族是一個古老的巫師家族，它唯一的繼承人竟然淪落到這種無人教導、喪失傳承的境地。我隻是……物傷其類罷了。隻是偶爾想要提醒一下他，免得他誤入歧途。”
“一個斯萊特林竟然會這樣博愛，真是令人驚訝。”斯内普教授一字一頓地說。
德拉科讪笑了一下，沒有回答。
見好就收，免得斯内普教授的怒火噴到自己身上。
“當然，我尊重斯萊特林學生選擇朋友的自由。但是，不要給斯萊特林學院抹黑，也不要帶來任何麻煩。”斯内普教授保持着面無表情的樣子，“你可以走了。”
德拉科彬彬有禮地向他鞠了一躬，輕快地走出地下教室，反手帶上了那扇厚重的門。
他并沒有看到，門關上的一刹那，那張闆着的臉上顯示出難以言喻的心痛神色。
校長室的門開了。
一身翻滾的黑袍帶着凜冽寒氣湧進校長室。斯内普急匆匆走進來，怒氣填胸，黑色的披風在他身後飛揚。
“西弗勒斯，我沒想到你來得這麼快。”鄧布利多笑眯眯地坐在校長室桌子後的寬大扶手椅上，手裡還在撫摸着他那隻寶貝鳳凰福克斯。
斯内普站在校長室中央，瞋目切齒，一言不發。在他所站立的這片地毯周圍，空氣變得冷冰冰的。
假如哈利看到這場景，可能會認為這位刻薄嘴毒的魔藥課教授獲得了新技能——制冰機功能。
“如何？”鄧布利多的藍眼睛透過圓形的眼鏡好奇地打量着斯内普，似乎沒在意他的滿臉黑氣，而是想從他冷凝的面孔上找出一個結果來。那隻鳳凰也啼叫一聲，随着鄧布利多的視線同時打量他。
“我真好奇，這隻鳳凰為什麼還沒變成一隻秃毛雞。”斯内普陰森森地說。福克斯像是能聽懂似的，不滿地沖他啼叫一聲。
“看來結果并不如我所預料的那樣好。”鄧布利多不動聲色地打量了他一眼，聳聳肩。
“正相反。我們年輕且愚蠢的馬爾福先生将波特視為朋友。”斯内普咬牙切齒地說。
斯内普的話使鄧布利多露出了微微的驚訝神色。不過，他很快就調整了自己的表情。
“正如我之前所說的那樣，永遠不要小看一個斯萊特林。”他笑眯眯地說，“我們也許從他們身上發現令人驚訝的友誼。”
“也許我也不該高看一個格蘭芬多！”斯内普提高嗓門，以往緩慢的語速驟然加快，“你向我保證了什麼？你承諾要好好照顧他！好好照顧莉莉的血脈！然後呢？被麻瓜虐待，對我們的世界一無所知，這就是你說的好好照顧？你怎麼敢……”
“一開始我們就已經達成了共識。年少成名，過早的巨大聲望會毀了他的。”鄧布利多平靜地說，“這是我們能做的最好的選擇。”
“與魔法世界隔絕并不代表讓他對魔法、對自己的一切毫不知情，你這是在害他！怪不得我去年開學的時候問他問題，他卻一問三不知！我還以為是他不學無術……我早該想到了！莉莉的兒子，怎麼可能不學無術……可笑的是，他甚至都不知道莉莉長什麼樣子！”斯内普直直地站在校長室的桌子前，漆黑的雙眸俯視着扶手椅上的鄧布利多，憤怒之情溢于言表。
鄧布利多的藍眼睛中閃過些許脆弱的情緒。他依舊紋絲不動地端坐在椅子上，笑容卻消失了。“在這一點上，的确是我疏忽了……我沒想到他的姨媽一家這麼厭惡魔法，甚至把莉莉的死遷怒到親外甥身上。”
“别找借口！我早就提醒過你，佩妮·伊萬斯是個什麼貨色——”斯内普怒不可遏地說。
“至少他能得到血緣魔法的保護。至少他活着，不是嗎？”鄧布利多平和地說。
“活着？就像一頭無知的豬一樣，活着就夠了？”斯内普冷笑。
“西弗勒斯，别犯傻了，你知道當時形勢有多嚴峻。”鄧布利多揉着太陽穴，疲憊地閉上眼睛，“那時候，很多食死徒還沒抓捕歸案，人們都覺得伏地魔還會卷土重來……能平安地活着，已經是不幸中的萬幸了。”
斯内普不再看鄧布利多了。他緊緊抿着嘴，面無表情地看向校長室窗戶外黑漆漆的霍格沃茨場地。
“而現在，我恐怕，伏地魔已經蠢蠢欲動了。”鄧布利多站起身，在房間裡踱步，“我想你應該還記得，去年石化的奇洛身上殘存了伏地魔殘缺不全的靈魂。我們至今還沒找到理想的方法，如何能解決奇洛的石化問題，又能困住那靈魂，讓他無法逃脫。”
斯内普沒做聲。那激蕩的憤怒浪潮消退了幾分，理性的灘塗重回他的大腦。在心底某處，他知道鄧布利多是對的。
“今年的密室事件也與伏地魔息息相關。以年少時期的日記本為載體蠱惑人心，并且，很有可能利用了我今天稍早些時候跟你提到的魂器的知識。”他用手指輕輕叩了叩桌子上那本焦黑的日記本——最近他一直把它放在手邊研究和端詳。
“根據哈利的講述，日記本裡的伏地魔想要殺死他。我不确定究竟還有多少個伏地魔的魂器還流落在外面，但有一件事是肯定的，隻要它們被激活，頭一件事可能就是要殺死哈利·波特。”鄧布利多緊鎖眉頭。
斯内普消瘦的臉變得面如土色了。他回轉身來，不再看向窗外，“所以？”
“隻要伏地魔不完全被消滅，哈利就一直處于危險之中。未來隻會更危險，前所未有的危險。他需要朋友。要盡量讓他被朋友包圍着，而非敵人。我想，對于年輕的馬爾福先生，不妨尊重他的交友權利。當然，還有韋斯萊先生和格蘭傑小姐，他們都可以幫助他。”鄧布利多若有所思地說。
斯内普從鷹鈎鼻裡厭惡地哼了一聲。
“未來一段時間，我要花費大量精力去調查伏地魔可能遺留在世上的魂器。我有預感，這将是一個浩大的工程。我不能再像以前一樣天天盯着學校了。在我無暇顧及霍格沃茨的這段時間裡，你要保護哈利，作為一名霍格沃茨的老師，更作為莉莉的朋友。”鄧布利多說。
“……就像一個盡職盡責的老媽子。”斯内普嘲諷地說，“一個保姆。”
“是。可以這麼理解。”鄧布利多的藍眼睛平靜地注視着他，仿佛知道他一定會答應。
“不許告訴任何人。”斯内普面如寒霜。他冷冷丢下這句話，大步流星地離開了鄧布利多的校長室。
複活節假期結束前一天，那位即将受到斯内普特殊關照的男孩正坐在圖書館的一角，與他的兩位好友竊竊私語。
“赫敏，算我求你了，”羅恩煩惱地說，“就給我們看一眼……”一旁的哈利也滿懷希望地擡起頭，眼巴巴地看着赫敏。
“不，你們應該自己寫，這才是作業的意義！”赫敏怒氣沖沖地說。
“我還差八英寸……誰能寫出這麼長的魔法史論文啊？三英尺！”羅恩感歎地說。
“我寫了四英尺七英寸。”赫敏自豪地把那張寫滿字的羊皮紙在他們鼻子前抖了抖。
哈利注意到上面的字密密麻麻……而且，比羅恩的字小多了。
羅恩想要抓住那張論文看看，赫敏卻靈巧地一抽羊皮紙，避開了他癡心妄想的手。
“我想我應該給你們一點獨自努力的空間。我去找德拉科了。”她沖他們皺了皺臉，一手把那羊皮紙抖得嘩嘩作響，另一手抱着搖搖欲墜的一大摞書，快速離開了。
哈利和羅恩面面相觑，歎了一口氣。
“我真不明白，既然期末都不考試了，為什麼還要寫作業……”羅恩神情憂郁，對着自己的論文發愁。
除了黑魔法防禦術以外，所有課程的老師都恢複了高漲的教學熱情，并不遺餘力地布置作業，似乎希望能把密室事件期間浪費的時間給學生們補回來。
據麥格教授說，這是“對學生們負責任”的表現。
“她說，這是為以後的O.W.L.s考試做準備。”哈利無精打采地抓抓自己的黑發。
“他們瘋了！我們離這考試還有好幾年呢！”羅恩一臉驚恐，吓得臉都紅了。
“至少咱們不用參加今年的期末考試了。”哈利掰着指頭算。
“還不如考試！論文要求一篇比一篇長！”羅恩煩惱地說。
“總之，再編點什麼吧。”哈利攤開一本書，羅恩連忙把頭湊過來，和他最好的朋友研究起了文字搬運工作的技巧。
這一對難兄難弟專心緻志地辨認着中世紀歐洲巫師集會的有關信息，試圖找點花樣出來，以至于并沒有留意到不遠處的角落裡一個隐蔽的身影。
平斯夫人鬼鬼祟祟地躲在圖書館的書架後面，她提着裙子，蹑手蹑腳地跟在格蘭芬多有名的好學生——赫敏·格蘭傑身後。
穿過一排排大部頭的魔法史書籍，在魔咒區轉個彎，在古代如尼文字典那排架子後……她親眼看着赫敏·格蘭傑小姐抱着一摞厚書，旁若無人地走進禁忌魔法區，穿過某一處堆滿破銅爛鐵的雜物區，一閃身消失不見。
平斯夫人當然知道那是校董們特地開辟的VIP專用區。她還知道，目前使用這個區域的隻有馬爾福家的小少爺。
“哇哦！”一抹紅暈爬上了她消瘦蒼白的臉頰，平斯夫人眼中精光亂射，“終于——被我逮到了！”
她躲在一排厚厚的禁書後面，對着袖口裡的小手鏡興奮地說，“波比，你是對的！我找到了他們的秘密約會地點！”
手鏡中傳來龐弗雷女士得意洋洋的聲音：“我當然知道我是對的！在吃瓜這件事上，我還從沒看錯過——”
“哦，閉嘴吧，這位自吹自擂的女士！”平斯夫人将手鏡收回口袋，心滿意足地哼着一首塞蒂娜·沃貝克的老歌，裝模作樣地拿起她最心愛的雞毛撣子，對一旁的書本撣起灰來。