薛茜桃走後，沈從經轉過身來，看着眼前的窗明幾淨，半晌不發一言。香早就燃盡了，灰燼都被擦拭得幹淨，連同屋裡物什被動過的痕迹、按在香灰上會留下的指印一起消失了。

她拾步向前，來到榻旁，接着蹲下身，手掌覆在第二個抽屜上。她此前一直會把抽屜微微拉開一點，而現在，抽屜與櫃壁嚴絲合縫。

外頭有烏鴉叫。沈從經推開窗，舉目遠眺，雪密密在地上積了幾層。樹死。地冷。枯枝瘦。今年大雪，許多地方遭了災，人成片成片的死。

似乎是要新年了。

沈從經熄了燭，萬物重新歸于靜默中。

次日停了雪。雪一連下了多日，終于放了晴，照進屋裡頭的光卻少得可憐。屋裡頭的書被沾了濕氣，頁數黏在一起，沈從經把書拿到窗邊曬幹。今日賀瑾屋中設席，她要前去赴宴。

她到賀府的時候恰中，等候的侍從接過她褪下的氅衣，緊而引她去宴上的座位。賀瑾坐在主位，見到她起身打了個寒暄：“沈郎又沒來？”

這算給了她面子，沈從經點頭稱是：“又病了，他身子骨向來不好。”

賀瑾聞言笑而不語，沈郎的身子骨病了月餘，倒是還沒見過其人真貌。他也不糾結于此，轉而去招呼别的客人。

沈從經依次序落座，侍人上前斟酒。她端起酒杯，拇指沿着杯壁摩挲，眼睛慢慢端詳起周圍人群。

官少、商多。看來此番設宴是為籌集錢财。沈從經不動聲色地斂下眼，聽主位的男人高聲闊論：“如今天災頻發，大荒大雪，溱縣也跟着遭罪。路上的百姓餓得面黃肌瘦，我見着心痛。”

話音落了幾瞬，卻無人應答。賀瑾擡眼望衆人，靜靜等了一會，最後慢慢看向沈從經。

“沈娘子，你怎麼看？”

人群一時無聲，爾後細聲乍起，目光或橫或直或斜過來，指向皆是她一人。賀瑾一向精明得可以，他分文不出，要商人們主動開口替他捐錢，倒是又落得個體恤民情的好名聲。哪有商人舍得自己的口袋？而後無處發洩的怒火隻能落到最開頭應承的人。

賀瑾要她做這個第一人，沈從經可不想當衆矢之的。她四兩撥千斤，起身作恭敬狀：“賀大人心善為民，夙夜匪懈，我等景仰不止。若您有何吩咐，我等一定盡心盡力。”

“謬贊了。”賀瑾盯她一眼，轉而又另點一商人，“張兄，你又怎麼想？”

張商平日沒少從賀瑾身上撈好處，這會子哪敢不順他的心意。他最擅察顔，此刻琢磨了賀瑾的臉色，咬牙說到：“百姓受苦，我等也不好受。我願捐糧百石，銀錢二百兩，以助溱縣渡過難關。”

賀瑾聽罷微笑：“你有這份心是極好的。”

有他起頭，其他商賈不敢落後，紛紛捐資。沈從經夾在中間，捐了個不高不低的數。待捐資一事過後，宴席氣氛才終于松動起來。席間歌舞升平，佳肴美馔流水一般地呈上來。各路商賈妙語連珠，奉承得賀瑾眉開眼笑，一時觥籌交錯，氛圍正酣。

終于等到散席，天色已經近黯了。沈從經吃了不少酒，出來時步子有點晃。近些年的天都多變，早上才放晴，現下又開始落雪。她出門沒有帶傘，隻能任雪屑胡亂糊了一身。涼意驅散了酒意，沈從經打了個寒顫，倒是讓人清明了不少。

她腳下步伐不停，心裡頭想着方才宴席的事項。賀瑾此次設宴籌錢，實在太過大動幹戈，籌到的錢糧數目巨大，若最後沒有全部用來赈災，那便難以服衆，恐怕要遭檢舉。他一向愛惜名聲，想要通過政績喬遷京城，絕不會在這個關節眼上出差錯。

如此看來，那筆錢糧确确實實會用到百姓身上。可深究下去，溱縣的災民不算多，遠遠不需這個數目的錢款，那剩下的大部分到底會用來作什麼？

難不成……沈從經皺起眉頭——他要放流民入内！

如今北川一片與蠻夷之地接壤，戰亂頻發，餓殍遍野，流民數目衆多。若能安置一衆流民，自然是件大功。但若是流民發生暴亂，無法平息動蕩，反而會使溱縣更陷水深火熱。賀瑾可不敢拿自己的名聲來賭，他此次興師動衆，像是恨不得所有人都知道的樣子。

恨不得所有人知道……他怕誰不知道？