次日起是大早了，薛茜桃模糊地醒了眼，外頭傳來一陣斷斷續續的啜泣。她心下了然，挑了簾子的一角瞥了一眼，果真是沈郎。

沈郎倚在庭牆邊，哭得梨花帶雨。他是沈從經戶籍上的丈夫，多年來養得一身細皮嫩肉。他樣貌實在出挑，纖麗得雌雄莫辨。眼尾處有一紅胎記，狀若蕊花，又襯了晶瑩剔透的雪肌，美得驚心動魄。

他聲音低啞悲恻，如泣如訴：“你好狠的心——可别忘了當年是靠誰才有了如今的身份……若你不給我錢去上街，我便把你那一攤子糟爛事抖出來！咱們去上衙門，高低争個魚死網破便是——”

沈從經扶着額，臉上沒什麼表情。她剛跑完馬，舊袍上風塵仆仆，現在全靠一盞茶吊着精神。等會又要外出，哪裡有閑工夫去理沈郎的哭鬧。

她隻瞧了一眼，便移開了目光，叫了旁邊低首立着的人：“陳二，東西都備好了嗎？随我出去一趟。”

沈郎哭得要昏過去，見他要哭的人沒有半點反應，又舉了手裡頭的瓷器要摔。摔碎的茶瓶堆疊在堂口，薛茜桃聽到動靜後探出頭，隻模糊瞧見一個漸行漸遠的背影。

沈郎還跪坐在地上，泣聲隐約小了，垂着頭不曉得在想什麼。頭頂的日光條而被奪去，他下意識擡頭，看見一張白瓷般的面容。

薛茜桃屈下身，給他遞了張帕子：“你要不要擦擦？”

沈郎接了帕子，眼睛在她身上打轉，盯半晌不說話。他知道這個女人，昨晚被她帶回來的，卻不明底細，便也不敢輕舉妄動。

薛茜桃先開了口：“你一直住在溱淮嗎？”

沈郎默了一會，好像是在反複推敲措辭：“不然呢？到處跑在這兒也做不起生意。”

“近來溱淮一直下着雪，倒比去年還大些。”

沈郎以為她要逼問，沒想到竟然是閑話家常，一時間愣了幾瞬，随口接道：“是啊。去年的雪也挺大。瑞雪兆豐年，來年好豐收。”

薛茜桃逆着光，五官都隐在陰翳裡，因而看不清神色。沈郎隻能聽到她似乎輕笑了一下，這個笑讓他莫名有些毛骨悚然，更加顧左右而言他。但奇怪的是，她一直沒有打探他的私事，話裡聽上去也沒有陷阱。

沈郎逐漸放松起來。她們又絮絮拉了些家常。聊到輕松之處，薛茜桃又狀似不經意地發問：“你可知道沈從經什麼時候回來？”

“沈從經？”沈郎明顯呆滞了一下，口中重複這個名字，“是誰？”

薛茜桃聽到這裡，便起身離開，不再搭理他。溱淮去年沒有下雪，他也根本沒有在溱淮待。至于沈從經這個名字，果真不過是那個女人千百個名字裡的堪堪一個。什麼來曆，什麼底細，什麼身世。攏在霧氣裡的女人向她招出手，而她被蠱惑一般地走過去。她對她有過許多假思，有一種近乎癡迷的好奇。

她被一個女人引誘了。

薛茜桃在房屋裡轉了一圈，庖廚器具很少，鍋上落了灰。物件也大多不齊全。整個宅子背光，就算是白天，光線也很暗。但沒有人點燈。

真是一點也不像會久住的樣子。

她緊着來到一扇門前。屋門半掩着，欲關不關，留着一道縫，縫裡透出些許微弱的光亮。薛茜桃為那道光駐足半晌，手滞在半空中許久，最後還是伸手，推開了那扇門。

這是沈從經的卧房，屋裡熏着香。這香氣太濃郁，她踏進去的時候被嗆了鼻子，咳了好幾聲。她莫名覺得這香有些熟悉，卻是決計想不起了。室内隻有常規的榻案，及桌上的筆墨紙硯。窗台與桌櫃落着香灰。她輕輕一按，便落下一個指印。

她盯着那一枚小小的印子，默了一會兒，突然兀自微笑起來。

薛茜桃環視屋内，小幾上擱着本賬簿，她随意撥弄了幾頁，上頭的字迹模糊，仿若潦草的鬼畫符，沒有一筆清楚的賬。如此縱容手下人的唬弄，實在不大像一位商人的賬本。

怎麼會有算不清賬的商人。

香還在幽幽地燃，她接着打量，不經意間瞥見床頭邊的櫃，三個櫃疊列得齊整。上下兩個櫃上都落了灰，唯有中間的一層幹淨得鮮亮。薛茜桃凝了一會，她把手下的賬簿翻到原先的一頁，慢慢走了過去。

她屈下身，可以聽到自己胸腔的鼓動，好像能延伸至耳，全是吵鬧的、有力的跳動聲。拉開這個抽屜，就可以知道什麼嗎？薛茜桃深作了兩個吐納，緩緩将手往外抽。

是空的。

薛茜桃在那一瞬間有些啼笑皆非，意料之中與出乎意料的兩種情感兼得，奇妙地冗雜在一起。但她緊着細看了幾眼，裡面沒有蒙灰，這隻能說明它的主人常常翻看。

誰會閑的沒事翻看一個空櫃子？

她将手指探進去，指腹按壓着邊沿，丈量着裡外的厚度差。

有夾層。

薛茜桃唇邊的幅度加深了許多，她把夾層取出，果然露出底下層，裡邊靜靜卧着一把匕首。

匕首通體深墨，玉柄镌有暗紋。她提着刀在手裡頭掂量，體型不厚不重，小巧玲珑。匕首不是純粹的堅直，尖頭與刀尾用一段曲線相連。曲線一般是柔美的寓意，例如工畫上的花瓣、女子的袖口、廟裡佛像的唇……而今用于與柔美格格不入的利刃上，倒是别有一番鋒利的美感。這段線條，讓她想起匕首主人的身體，肩頸、小臂、腰腹、大腿，肌肉走向修長又不乏力量。薛茜桃的食指随着匕首微微曲折的弧線流連，偶爾擦過刀鞘上的一些劃痕，最後止于刀柄上聚集一處的刻紋。

那些紋路密密地黏連在一起，薛茜桃摸出泾渭分明的一撇一捺，最後彙成一個字。

沈。

“話說你這個姓，倒是容易讓人想起一些往事。”開口的男人叫賀瑾，他任職溱縣縣令多年，早年發妻死後便未再續弦，家中也不曾有妾室，為人潔身自好，風評極佳。他此次召沈從經來，是為了錢财相關事項。沈從經對散财一事向來大方，二人相談甚歡，終于叫賀瑾的嘴巴松到了别的地方。

沈從經跟他廢話多時，這廂才抓到了想聽的端倪。她的手指藏在袖間，深深掐進皮肉裡，面上卻依然不動聲色。

“我這個姓随處可見，竟有什麼大的來頭？”