沈從經沒有改過姓。她這麼多年捏造了數不清的名字，卻一開始就沒想過要改姓。她的姓繼承于母親，一個以獵戶為生的氏族。她的母親身材高大，教她弓箭、習武、獵物。沈從經無法舍棄這個姓連系着的過去，更在無數個深夜裡懷念着這個姓帶來的些許慰藉，以及用這個姓作苗頭，牽引起一些人的注意而尋求線索。

“這件事有些年頭了。大概是元順六年的科舉，殿試的前三面聖，最後卻隻點了狀元和榜眼，有一人因為殿前失儀的名頭被處罰。”

“這與我的姓又有什麼關系？”

“那年恰逢沈氏兵敗謀反不久，搜查抓捕沈氏餘孽時，唯獨缺了他的女兒。而面聖時被逐的筆試第一是個女人，剛好姓沈。”

沈從經聽到自己的内髒突突跳，又被挾着往下墜。她還想再引人往下說，卻聽到賀瑾赫然将話題收尾：“竟順路走到你這兒了。”

沈從經擡頭，所見都是熟悉的景緻。她停下腳步，客套邀賀瑾喝茶。賀瑾笑着回絕：“我就不去了。等會還有别的行程。”她便不再挽留，告辭後轉身進了屋。

沈從經頓在門口，下意識向薛茜桃住的屋看了一眼。天色近暗，她住的屋子還沒有點燈，漆漆的一片，亮的是沈從經的屋子。

沈從經在原地凝思了一會，然後輕巧地笑了一下。她慢慢踱步向裡屋，走得比平日裡輕了許多，刻意放緩了聲音。她的屋半掩着門，沈從經伸手推開，發出吱呀的聲響。那聲音不算輕，她沒有省力，像是有意給屋裡人的一聲通牒，讓人有那麼幾瞬收拾好表情。沈從經入過道觀，自認一向是個很寬容的人。

入眼是玲珑的一團。薛茜桃匐在地上，背對着她，因而看不清表情。這讓沈從經有些可惜，為瞧不見她故作鎮定又略顯驚慌的臉色。

“你在作什麼？”

薛茜桃回過頭，眉頭蹙着笑：“我的耳墜掉了，正趴着找呢。”

沈從經聞言去尋她的耳，果真隻看到一個穿刺的小洞。薄玉般的耳在光亮的映襯下熠熠生輝，那一粒子耳垂的小縫，就是渾然天成的璧孔。

屋門内外被光割裂得格格不入，外面逐漸被暗侵蝕，屋裡卻亮得晃眼。

沈從經立在昏暗裡，凝着薛茜桃半晌沒有說話。氣氛悄無聲息了一會。薛茜桃像是沒有看清她的眼色，變本加厲地向她招搖出細伶伶的五指：“沈娘子，你可以來幫我找找嗎？”

她的語氣很自然，像征詢一個多年的老朋友。沈從經默然，而後緩緩走向光亮裡，五官也逐漸明朗起來。她來到薛茜桃身旁，屈下腿，手在地上胡亂摸索了幾把，然後起身。

随着她的動作，薛茜桃仰望她，這個視角很壓迫人，像是在天問。所以薛茜桃也站起身來：“沈娘子，你找到了嗎？”

沈從經沒有答，她隻是靜靜地注視着她的眼，接着向前一步。薛茜桃一愣，跟着往後退了一步。沈從經又前進，她便隻能跟着退後，直到最後被逼到榻前退無可退，兩手撐着榻，弓了腰和膝，微微喘着氣。她偏過頭，想躲沈從經的眼睛。

沈從經見狀，用手掌輕輕劃過她的臉頰，略微施力，将薛茜桃的目光掰回來。然後手掌滑落到她的下颌，輕輕托起，迫使她仰面。

她說：“薛姑娘，請看着我。”

薛茜桃望進一雙黑亮的眼裡。這個姿勢不太好受，她的身體被彎成一個弧線，像那把卧着的匕首。她們堪堪一步之遙，也許更近，沈從經身上熟悉的木質熏香一寸寸地侵入鼻尖，掩蓋了周遭的其它氣味，馥郁得讓她近乎眩暈。她斂息屏容，腳下幾近虛浮綿軟，手不自覺抓着沈從經的衣角。

她聽到沈從經再一次問道：“你在作什麼？”

薛茜桃惺忪笑了一下，像是在打趣她的記性：“我不是說過了嗎？我在找耳……”

她還沒有說完，沈從經便出聲打斷了她。

“我是問——你為什麼會出現在我的屋？”

薛茜桃眨巴了兩下眼，回答的态度稀松平常：“我隻是想來給你打掃幾下，畢竟我住着你的宅房，總歸不能白住，沒想着打掃着打掃着，耳墜便不曉得落在哪兒了……”

“是嗎？”

沈從經的唇角極快地向上佻了點弧度，然後又落下。

薛茜桃看到她笑，喉頭滑動了一下，還想再開口說些什麼，這時遲鈍的觸覺終于起了作用，頸間隐隐有被按壓的異物感。沈從經的手掌不知何時從她的下颌移到了頸側，指尖掐着鼓噪的脈搏摩挲。

薛茜桃沉默了幾恍，不曉得咽下了什麼話，最後隻從舌尖滑落下兩個字。

“是的。”

沈從經繼續似笑非笑地端詳着她，目光相觸間傳達的意思耐人尋味。現下夜深寒重，明明那麼冷，她看見薛茜桃的面容卻蒙了一層薄薄的水霧，鬓發胡亂黏在臉頰上，被汗濡濕得一塌糊塗，像一彎彎濕掉的黑月牙。她擡起手，一面看着薛茜桃的眼，一面慢慢用手指把她散亂的發撥到耳後，露出她完整的、白玉般的臉龐。

她的眼蓦地睜大，滟滟的一圓湖，像是被香薰疼了，水珠在湖裡打着顫兒。眼前的一隻手臂透過水霧恍然變成了兩隻，最後被耳肉穿刺的痛覺回過了神，兩隻手重新層疊成一隻。她用餘光瞥不見耳邊到底發生了什麼。

沈從經的指腹揉捏了幾下她的耳垂，像是在安撫那一陣此起彼伏的痛覺。她慢慢松開罩着耳垂的掌心，露出一抹模糊的紅。孱弱的人，肌膚也顯得纖薄，幾番搓揉便上了顔色，在那一處暈漾開。

她條而往後退回了幾步，目光溫和，仿佛在欣賞自己的傑作。薛茜桃終于留得喘息的餘地，她急切地去摸自己的耳，摸到光滑細膩的玉髓質地。

這就是她先前說遺失掉的耳墜。薛茜桃失神了一瞬，恍惚間聽到沈從經帶着笑意的聲音。

她終于回答了薛茜桃最開始的詢問，像是禮尚往來一般。

“找到了。”