沈從經一把拖起人翻身上馬，用力一抽馬鞭。馬匹受驚，立即敞開馬蹄飛奔。

薛茜桃翻看輿圖給她指路，沈從經一刻不停地飛揚馬鞭。背後隐約有驚呼聲散在疾風裡，她往後一看，已經有流民攀上馬車，死死抱住車輿的一角不松手。

流民放聲大吼：“均糧勻富！她們有錢糧！”

沈從經眉不動眼不動，直接橫刀砍斷了缰繩。

馬匹一路奔進了田間小林，周圍隻聽得馬蹄踏聲，于是沈從經放緩了速度。她勒了缰繩下馬，朝薛茜桃伸出手。

“地上的雪化了不少，小心些。”

薛茜桃面色蒼白，微微喘息了片刻，将手搭過去。

天已經黑下來。彎月尾端尖得像刀，給夜幕劃破了一道口。

沈從經擡頭看了看天色：“看來要歇在外頭了。”

薛茜桃沒有力氣點頭，她的手攥緊了沈從經的衣袖，瞧着她不說話。

沈從經尋了塊有溪流的地方，扶着薛茜桃靠樹坐下，把馬匹缰繩系好，接着去撿了柴生火。

火光亮起來，吊起來薛茜桃幾分精神。她枕着樹喘息，輕輕說了聲：“我的簪子丢了。”

沈從經看向她。火烤了些時候，她面上有了氣色，卻也依舊慘白，白得像要消融的雪，要攀着月光蒸騰。豐滿的秀發散下來，纏繞着她小半邊的臉龐。她的兩頰沾了斑駁的血點，仿若雪上灑了小小的朱砂，紅白相襯得惹眼，顯現出一種觸目驚心的豔異。

沈從經起身走到水邊。她沒有綢帕，便拿刀割了衣衫幹淨的一角，俯身浸到水裡濕潤，再來到薛茜桃的身旁。她蹲下身，一手捧住她的臉，細細擦拭着眼前人的面頰。

“丢了便丢了罷。”沈從經的聲音難得溫和下來，“我給你削木簪。”

薛茜桃對上她的眼睛，有些遲鈍地搖頭：“……木簪容易斷。”

“那就不用木簪。”沈從經說，“等到了南淮，我給你尋金簪玉簪。”

她滟滟笑起來。黑發滴着水珠、白膩的一張臉，蒙一層潤潤的水霧，使她像一個方從水中爬出的水鬼，身後拖一段蛇形于地上的水痕。縱使皮膚蒼白地嚣張，她的誘惑依然和憔悴一同咄咄逼人。水鬼伸出五指，蠱惑着行人拖入水潭。

薛茜桃的手悄悄攀上了沈從經的肩胛，她伸長了雙臂，勾住眼前人的頸項，将下颌輕輕點在她的肩上，發出一聲歎息，又恍若情人間粘膩的呢喃。

“從經啊。”

沈從經為她擦拭面頰的手僵硬了一瞬，卻沒有阻攔女人暧昧的逾矩。她收了濕布，溫聲說：“我身上不好聞。”

她跑了半宿的馬，殺了不少人。此刻半身都浸了紅，全是厚重的血腥味。

薛茜桃把人攬得更緊。她把頭側過來，面頰貼着沈從經的耳，仿佛是為了汲取溫度。

“我冷。”她的唇擦過那耳，從唇肉中探出的齒有意無意地掠過耳垂的皮肉，帶給沈從經若有若無的燙意與癢意。

沈從經終于有了回應。她阖了眼，仿若下定什麼決心，緩緩擡起手，輕輕擁抱了薛茜桃。她的手試探着環過她的背，一點點收攏她們之間的空隙，手臂無意識地慢慢收緊。好奇怪，她沒有心跳起伏，臉色也沒有變得绯紅，隻是呼吸突然變得很平緩，然後逐漸穩下來、慢下來。她們身挨着身，面貼着面，好似能擠出幾絲熱氣，抵抗這漫漫長夜的霜寒。