她們一路向南，路程遙遠，便在中途洞春緩了下來。

沈從經攥緊缰繩，牽着馬匹在道上慢走。薛茜桃坐在馬上，雙足随着馬背上的颠簸一晃一晃。她已更換了衣物，發髻梳得整齊，發間戴的是沈從經削的木簪，上頭還别出心裁地留了朵紅梅。

愈往北愈蕭條。北川與蠻夷接壤，北方戰亂，百姓紛紛南遷偏安，讓南方逐漸發展了起來。

往前走就是街市，薛茜桃翻身下了馬，細瞧了幾眼周遭景緻，嗳嗳說：“真熱鬧。”

“畢竟臨近新歲。”沈從經接過她的話茬，心裡頭裝着的卻是另一番事。溱縣的流民總讓她覺着不對勁。人群基本都是壯年男人，全然沒有婦孺老人。若是逃荒來的，哪有這麼集中。手上都拿了刀器，倒像是有備而來。

她有不好的預感。

薛茜桃察覺她的心不在焉，在一旁輕輕瞧着她，慢慢說出四個字：“均、糧、勻、富。”

這四個字引得沈從經看她。

“你在想溱縣？”薛茜桃問道，“你還記得他們最後喊了這口号嗎？他們怕不是來逃荒，抱着主意來造反呢。剛好溱縣給他們開了門，不攻便自破。”

沈從經注視着眼前這個女人。她的語氣裡有極細微的輕快，難道溱縣的暴亂對于她有什麼好處？她一瞬間想起許多事。比如她曾好幾次勸說提早啟程的日子。她似乎早就知道要發生什麼，并且迫不及待想要離開溱縣。

她沒有再深思，因為薛茜桃輕巧地錯開了話題：“從經，你想吃糕嗎？”

沈從經聞言，将腰上系着的錢袋子取下，往手上一颠，竟還能意外聽見幾個響。她将銅錢遞給小販。小販熱絡地給她們蒸糕，糕的熱氣很是暖人。

薛茜桃莞爾不語，低頭去數糕。沈從經就站在她身後，近得可以聞到她發間簪着的梅花香。

那是她削的木簪。

沈從經莫名凝眸看了許久。

抵達慶元的屋宅時，已是十日後的深夜。這些日子她們常是日夜不休地趕路，作息颠倒。沈從經尚好，薛茜桃卻難得撐住。沈從經要攙着她下馬時，能感受到她指尖不住打着顫，整個人蒼白而驚悸。

小宅久不至，已堆積了些灰塵。沈從經尋了處幹淨的地兒，引着薛茜桃去小憩。馬兒跑了幾宿，身姿累得搖搖欲墜，她便馬不停蹄地先去安置了馬匹。薛茜桃接着去收拾床褥鋪蓋，卧室便簡單騰了出來，倒也能湊合一晚。

這是沈從經的宅子，沒有主人家躺地上的道理。薛茜桃身子弱，在地上睡一夜估計第二天得散架。她們便很順理成章地躺在了一張榻上。

熄了燈。她們最開始是背對着背，隔了一條細細的長距，像是女娲補天留下的天裂。