拜别秦秀眉後，二人一道走在街上。沈從經說：“今日是趕集的日子，要不要去市集上瞧瞧。家裡總歸缺了許多物件。”

因着新春的關系，尋常的趕集也恍惚比往日鬧熱了。無論外頭如何亂，人總要撐着點精神頭活。新年像一點希望，帶給人那麼點回光返照的盼頭。大多店鋪圖吉利，紅燈籠還沒取，玲珑的一團，裹着些臃腫的喜氣。有些熱鬧，也有些蕭條。

她們走的一前一後，倒不太像結伴了。薛茜桃走在前面，她簡單盤了墜髻，固發的還是那根木簪子。上頭的梅花早謝了，徒留了秃木。沈從經叫停了她：“要不要給你添置些首飾衣物。”

薛茜桃循着聲兒側身。她逆着光，周圍都是燈，光影模糊了她的五官，但依稀能瞧見有笑的輪廓。她說：“從經，你可要省着些家當。你是不是很容易被騙錢？”

沈從經沒有接她的話。她的确花了很多錢，錢在她身上留不住。她擁有很多生意，在不同的地方，以不同的身份，寡婦、男兒、女郎。她親自看着自己的産業展露頭角，然後又被自己斷送。她需要得到一些人的關注，但她不能太顯眼。她如此輾轉周旋了十多年，得到的線索卻依然鳳毛麟角，甚至無法拼湊出當年真相的一角。偶爾她會在深夜夢到年少，然後驚醒，思索是否真的有真相？抑或難道她隻是在追逐一個假想？

薛茜桃也沒有在這個話題上過多糾纏。她輕輕來到沈從經的身旁，仰頭對着她笑：“我會一點看賬的。有我在你身旁，我可以幫你算算賬。從經，我們以後會有很多錢的。”

她笑得很好看。薛茜桃很擅長笑。她的一颦一笑、一舉一動都如同精通，幾乎成為了臉部皮肉的習慣。她曉得眼角眉梢的弧度彎在哪個時候最合适，偏頭時在哪個角度最勾人。她重複過十多年。

應該是疑慮的緣故，沈從經覺得她漫不經心的話語總是别有所指，因此對于她的提問常常回答得緩慢、猶豫而謹慎。在這其中，她最擅長沉默。

以後、我們、身旁。……好令人遐想的字眼，仿佛一種暗示、一種引誘。

她應該避開她的眼睛的，但卻忍不住又迎了上去。沈從經注視着她狡黠的目光，不禁晃了神：“你…”

“從經，商人不在意賬本是很奇怪的。”薛茜桃接着說，“你需要一個幫你看看賬的人。從經。”

“…你說得對。”沈從經仿佛突然被寒風驚醒了，回過神來才發現暗示已經變成了警示。她深深地看了薛茜桃一眼：“多謝你的提點。”

話又說開了一些。薛茜桃上去尋她的手，極自然地将自己的手指融到她的指縫裡，然後在相扣時發出一聲小小的、如同滿足的喟歎。

沈從經的臉色便更古怪起來，帶着些粉飾的凝重。手指曲了又直，終究沒有抽出來。

“你覺得我們是什麼關系？”沈從經端詳着她，沒頭沒腦地來了一句。

“至少，我們是可以牽手的關系吧。”薛茜桃回答得很巧妙。沈從經若有所思地點了點頭，蠱惑般地被說服了。

她們便就着牽手的姿勢，又去看了許多店鋪裡的東西。不自覺地，沈從經把指節攥得更緊。薛茜桃察覺到了力道上微妙的變化，小心翼翼地将身體更靠近她，她們幾乎要貼在一起了。兩隻手被隐秘地掩在袖下，像一些心照不宣的密語。

有人在賣梅花枝。薛茜桃人在她的外側，笑笑地看着她：“我記得家裡有個藍色花樣的瓷瓶，我們挑幾枝……”隻是話還沒說完，就仿佛又被生生吞咽了進去，徒留了幾粒字的餘音。