縣級官員是由所屬的郡級長官監察，慶元被劃在廣郡裡。督察官們比預計的來得遲，一衆慶元官員連在城門口空等幾日，徹底感受了一番料峭春寒。

“來了！”不曉得是誰先驚呼一聲。衆人的目光不錯眼地盯去，隻見兩輛馬車正緩緩向這邊駛來，周圍密密麻麻地簇擁了一堆人。

“不是說一切從簡嗎？搞這麼大排場。”有人抱怨道，不過聲音很快變成了嘀咕，後半句被風吹得支離破碎。

張元元卻覺得高興，這才好呢！一看就曉得對方是個喜惡分明的人，那他打點的東西不就派上用場了！

他還記得前頭有一任長官，竟是個狡猾的東西！裝成了百姓的模樣，出現得神不知鬼不覺，幸好最後唬弄了過去。

他低聲問一旁随行的侍人：“東西呢？”

侍人答：“說是備好了。”

張元元很滿意，随即領了一衆人前去恭迎，對着馬車簾說了一通的好話。過了好半天，才見一個官員搭了旁人的手，探出半截身子，準備下來。

他長得肥頭大耳，身材虛胖，五根手指又粗又圓。下來時頭碰到了車門框，磕歪了官帽，他伸手要去扶，卻半晌夠不到。随侍見了，連忙上前給他整冠。

馬車落腳的地方，跪着兩個奴仆，俱是平鋪了身子，稱“人凳”。這長官肥胖得不同尋常，連下腳的凳也需要兩張。他踩下一腳，足底下的奴仆就好似壓低了一截。

衆人圍觀，不免表情古怪、咬緊牙關，覺得那腳好像落在了自個身上，仿佛能聽到骨頭位移，咔嚓、清脆的一聲響。

沈從經對着張元元問道：“你應該認得吧？待會怎麼稱呼？”

“……我怎麼曉得。”他擡手摸了摸鼻，眼向鞋尖瞟，“統統稱大人便是了。”

張縣令上了年紀，壓根記不住人臉。但這的确不怪他的記性，這位長官是望族謝氏的小公子，前些日子才新任的廣郡通判。平日都住在京城珠圍翠繞的府邸，來地方上受些不算苦頭的曆練，回去是要升京官的。

在他手底下任職的官員都極其輕松，畢竟這位通判是出了名的目光長遠、視野寬闊，所以眼裡能容很多沙子。

還不等他再出聲，縣丞先同這長官喧寒問暖地火熱：“大人來遲了，一路上怕受了不少寒風吧……”

謝通判說：“你是覺得我來得晚，誤了你們的時辰？”

他臉上都是橫肉，連五官的輪廓都模糊了，看不出什麼神情。但憑這句話，想來是發着怒。

縣丞一時冷汗涔涔，口頭支吾道：“啊——不、不……”

“大人——”張元元瞪他一眼，連忙對着通判笑道：“大人定是因為一路上體恤民情、勞苦探察廢了多番心神……這不要緊！這路上風餐露宿，趕緊随下官前去安頓吧。”

他似乎重展笑顔，因為臉上橫肉的紋路變換了位置，在往上提。

“多虧有縣令理解，不然還有人以為我擺架子故意遲來。”

張元元又說：“大人請随下官來……一切都安排妥當了。早春尚寒，大人要不先進馬車？”

謝通判連連擺手推辭：“這怎麼行？我本就是來體恤民情的，哪能特殊對待？”

張元元便相勸多時，旁邊的随行人員也不住幫腔。

好說歹說，這位長官終于一面嘟囔着“不成體統”，一面微笑着上了馬車。

隻是可憐那兩張人凳，好不容易乘着通判下來，現在又要匍匐着身子，讓那身軀再踩一腳。待那奴仆起身時，臉色慘白，眼神渙散，簡直是要死了一般。

馬車走得不快，一衆随行人士也能跟着并行。張元元的臉近乎要貼着簾子，怕長官無聊，一路上對着車簾子唠嗑。

“啊——大人還去北川遊學過？”

謝通判說：“可不是，家父非要讓我去長一番見識……”

一旁的縣丞驚呼：“難怪大人如此氣度不凡、英俊神武，想來是家學淵源！”

車簾子裡頓時傳出一陣響天的笑聲。

張元元又問：“大人遊學時可有坐船，北川河流衆多，我聽說水上風光可是美得很呐！”

裡面傳出聲音：“說起這事便傷腦筋！湎河泛濫，近河的郡縣都遭殃啰。便是走不成水路……”

“那些近河的民衆也真是！”他繼續說，聽起來頗為忿忿，“還不是他們搞出來的洪水。以前叫他們修河堤不修，現在遭殃了吧……雖說沒什麼工錢，但是為了他們保命啊！為國朝做貢獻的事怎麼能要錢呢？還說我們苛待他們……真是冤枉！”

湎河位于季縣漁鄉，正是頭一個鬧造反的地方。去年季縣大澇，淹死了許多莊稼田地，朝廷上報此事，太後趕緊命令征集人群去修河道，又因是饑荒年，怕有人挑頭聚衆鬧事，特意撥了一筆錢款作酬勞，算是以工代赈。但底下的官員們嘴上說好，心裡卻認為多此一舉。以往的征徭役哪裡會給錢？簡直不符祖制！他們覺得這群人占了好大的便宜，這筆錢經過層層克扣，最後到幹活的手裡隻剩渣渣。

他這話太過火，像丢了塊燙手山芋，衆人不曉得怎麼接，彼此眼觀鼻鼻觀心。

縣丞見狀，想補過前頭的得罪，趕緊認同表示衷心：“大人說得對……這是他們的錯才是！洪水來之前不修，洪水來之後又不跑，白長兩條腿被淹呢！咱們怎麼沒被淹？說到底都是懶，他們該多多想想自己的錯才是……”

其他官員見有人起頭，也争相搭腔道：“我的天老爺！居然還有人想着造反！吃飽了沒事幹呢……噢，他們好像吃不怎麼飽……那就對了，還沒吃飽怎麼還生了這麼多是非！”