薛茜桃盯了那扇門許久，直到沈從經輕輕咳了一聲，她才收回目光，轉頭望向身邊人。

她看清沈從經身後的人影，微笑道：“秀眉，你來了。”

她的語氣親昵熟稔，仿佛在招呼一個老朋友，讓人徒生親近之感，總是無意中就拉進了距離。

秦秀眉也是大咧的性格，對她揚了下眉毛，擡手揮道：“喲，來打擾了。你好多了？以前總是病恹恹的，現在看上去總算像個活人了。”

薛茜桃笑得促狹：“難道我之前像個死人？”

眼看兩人還要說下去，沈從經陡然有種說不清道不明的煩悶。她轉身，踢了一腳門口的石子。聲音不大不小，足夠把兩人的目光引過來。

“閑話家常就到此為止吧。”她的臉色如往常一樣的平，“現在開始說正事了。”

她們三人遂繞着一張圓桌坐下。

“我讓人打聽了消息。”沈從經說，“浿安領頭的人叫張桂，已經占領周邊的羔縣，前去鎮壓的廂軍反被敗走。”

“廂軍？”秦秀眉笑了一下，“他們是覺得這種隊伍算作軍？五十步笑百步，不都是之前收的流民。流民打流民，老鄉見老鄉。”

帛高祖篡奪趙氏江山後，制度并沒有進行太大改變，又因自己是權臣上位，極緻分權制衡，官制更加混亂，官名與實職分離，導緻冗官臃腫，效率低下。為了防範流民内亂，一旦有起義造反之勢，便收歸廂軍，給予收入吃喝。這也造成了大帛軍隊人數龐大，才幹之人卻極少，反倒支出一大筆國庫财銀。

而且，收編之人不止流民。繼位的帛懷帝沿襲這條制度，自認為世上的地痞流氓均是因為沒有正務在身，所以才作惡無賴，便将他們通通收入廂軍，企圖感化，從而使社會安定。

廂軍原先也作為軍隊駐守地方，但後來招收的人混進了太多混吃混喝之輩，且缺乏系統的軍事訓練，從而軍紀混亂、戰鬥力較弱。一旦有傑出之輩，也會被升為禁軍調走。

朝廷知道廂軍實力弱，給的待遇也低下，更緻軍隊内部軍心潰散。常有人看見廂軍在坊間聚衆嬉戲，或為了減少開支，直接被譴派去做買賣，自尋一番出路，如吹拉彈奏、砍木賣柴、擡轎玩耍均有涉及。

衛太後扶持幼帝上位後，在近幾年進行了大刀闊斧的改革。她為了節省軍隊财政，想要直接大砍軍隊人數，但遭到了許多大臣的反對。她便以抗擊羌胡為由，派弱勢的廂軍上場，讓胡兵殺掉了本想砍除的人數，間接達成了她想要的目的。又因為已經開戰，她順勢反對了以往的對外求和政策，調了大部分精銳禁軍駐守邊疆，由李恪統領，稱“駐北軍”。這兩點讓國庫節省了軍費和求和的納貢。

而在這兩年，太後又有了新動作。她首先革除了許多不必要的虛職，再者恢複三省六部制，将官複其職，精簡官員，節省了俸祿的開支。并且為了減少軍隊支出，不再招募流民，但也導緻了如今的起義遍地。

“他們看樣子是打算向北打。”薛茜桃分析道，“但是按照路線，他們要攻的下一個地方又有軍隊駐紮。若他們要避開，可能會看向慶元。慶元可沒有駐軍。”

秦秀眉接過她的話：“那如此以來，慶元形勢迫在眉睫啊。他們一打進來，反的就是咱們這些商賈官員，屆時你我敵不寡衆，性命堪憂。”

薛茜桃說這句，是想再燒一把火，逼沈從經快做決定。但沒想眼前的女人微微一笑，否定了她們。

“不會的。”沈從經說，“他們若有腦子，就不會馬上進攻慶元。”

薛茜桃頗為意外地看着她。

女人迎着她的目光，答道：“張桂的兵是怕餓死才能拼命的災民，如今攻下羔縣，少不得打開糧倉填飽肚子。既然酒飽飯足，那原先要拼命的心就淡了。慶元交通不便，就是因為群山環繞。張桂若領兵前來，必會跋山涉水，而緻兵力疲憊、士氣衰竭。況且他本就剛打敗了一支官兵，估計并不把其放在眼裡。”

她的話說服了二人。秦秀眉點了點頭：“那我們還有時間準備籌謀。”

“但也沒留太多。”薛茜桃又說，“馬上又要收稅，誰知道慶元會不會發生暴動。若是慶元百姓不堪其苦，順勢起義，咱們也是敵不寡衆，性命堪憂。要想不被波及，主動權必須掌握在自己手裡。”

三人都很同意這番話。但問題也接踵而至，誰來起頭呢？

秦秀眉看向了沈從經，朝她努了努嘴。

薛茜桃明白她的意圖，但皺眉否掉了：“不行。”

“你我都是商賈出身，聲望并不好，難以服衆，能征集的人很少。”她頓了一下，繼續說道，“最重要的是，領頭的人太惹人側目了。朝廷一旦知曉，領頭之人必會被追殺。槍打出頭鳥，我們當從犯，如果被失敗了還有機會逃跑。”

薛茜桃從不吝啬于表達她的感情，她甚至很會巧言令色。她現下露出很誠懇的表情：“你們于我是特别之人。出于我的私心，我希望你們都活着。”

秦秀眉被她說得大為感動，就差撲上去要義結金蘭。

她若是真惜命，會勸人造反？沈從經看着她，也不知道聽沒聽進去，不置可否道：“那依你之見，該選誰呢？”

薛茜桃順理成章地遞上了自己的人選：“慶元縣令，張元元。”

“他？”秦秀眉瞠目結舌，“雖然從經與他關系不錯，但他可是朝廷命官，放着好好的官不做，會跟我們來裹一起？估計一跟他開個頭，他顧惜性命，先把我們拿來斬了！況且他這些年也沒做出什麼功績，百姓估計也不服他的。”

薛茜桃伸出三根手指：“有三點。”

“第一，朝廷為防割據勢力，地方官員調動很頻繁，但他卻意外地當了十多年的縣令——也許是因為慶元太窮，朝廷對這片地沒印象吧。慶元民衆對于他，至少比對我們熟悉和信服。以他的名義，更能集結很多人。”

“第二，他在位期間，雖然沒讓慶元發展，卻也沒有作大惡之舉。這就足夠了。百姓是很善忘的人，隻要讓他在起義之前做出一樣大善事，例如強令縣内大小官員商賈開私倉、濟貧赈災，便能即刻扭轉他的名聲。”

“第三，想要集結民衆，必得先做出利民之事。我們手裡的這點錢，能招攬多少人呢？但張元元身為縣令，具有天然的合法性，可以發令讓官紳疏财，這是我們所不能辦到的。”

“而一旦他這麼做了，便會觸及到某些士人的利益，必會參他一本，除他而後快，牽扯出他之前的重重罪狀。屆時，他已經是罪人，與其入獄，還不如順勢和我們造反呢。而且他妻兒早逝，還沒有軟肋之威脅。”

秦秀眉聽得連連點頭，馬上改變了之前的想法。她一向是個“牆頭草”，心中沒個定數，聽誰說個道理都覺得有理，很難抉擇，服從命令倒是極有效率。

其實還有第四點，但薛茜桃沒說，因為顯得太陰險卑鄙。張元元已經年過五十，年老體弱，精力有限。且他本人資質平平，就算以他的名義集勢，他也掌握不了太多事務，充其量作個吉祥物。

如果起義有失敗之勢，便把他推出去，當個替死鬼，反正他老得跑不動了。如果起義如日中天，就把他秘密殺了，推沈從經為首，反正他都活了半輩子了，意外病死并不顯得可疑。

薛茜桃把這點藏在心底，準備後日再談。如果現在就說，倒顯得她沒有德行，說不定這二人覺得她狡詐，反而與她離心，那就得不償失了。

她看向沉思的沈從經，詢問她的意見：“從經，你覺得如何呢？”

沈從經不說好，也沒有說不好。她把這幾點來回咀嚼了幾番，道出了自己的疑慮：“張元元雖能發令，卻不能保證底下人都聽他的啊。這太冒險了，有不确定的因素。我聽說那縣丞，就與他向來不對付。”

薛茜桃像是早就猜到了她的問題，稍微透了點得意：“有人不支持，就有人支持。我前些日子，結交了慶元的縣尉。她叫宋令璋，是個妙人。”