大帛并沒有女人當官的先例，但衛太後砸開了這道口子。

她深知要維持自己的威信，就必須擁有一支堅實的、絕不會背叛自己的朝臣隊伍。但性别是天然的鴻溝，她此前所扶持上來的小官員，有許多倒向了敵對方。甚至她從小教養的皇帝，随着年歲大了，也逐漸有了許多不安分的心思。

衛太後把目光看向了女官。

她趁自己威信足夠之際，大興科舉，女男同收，鼓勵女性參考。不止如此，她認為在能讓女人做官之前，必須潛移默化地提高女性的社會地位，為她的目的鋪好路，否則太驚世駭俗，必遭群臣貶斥。所以早在之前，她就有過興辦女學、女男同校、立女戶等一系列措施。

衛太後力排衆議，在跨過許多阻礙後，她成功了，并在朝中擁有了一支絕對屬于她的女官隊伍。

太後的設想的确很好，女官的權力地位都來源于她，所以她們必須緊緊依附她、支持她，否則她們所獲的一切都會付之東流。

宋令璋正是這些女子的其中之一，她嘗到了政策的紅利，可以大展才華，但也很快地被這個紅利所刺傷。

随之而來的發展确實沒有任何人能想到。

兩年前，太後想要大改官制，精簡官員。誰願意無緣無故被精簡？以往的老臣自然大多反對、甚至怒斥，認為“祖宗之法不可變”。但衛太後态度強硬，與舊臣僵持不下。

可神奇的是，最後舊臣松口。衛太後沒有懷疑，隻急着下令施放政策。但結果讓她損失慘重。

她的女官隊伍大多被精簡掉，或者貶到了各個偏僻的鄉縣作地方官，以此隔絕與太後的聯系，留在朝堂上的少之又少，也基本被驅逐出了高階官員的行列。

不過早在之前，這個隊伍就有分裂之勢，因為有一道谶語傳到了她們的内部：

“太後終究隻是太後，她沒有皇帝的正統性。你們現在跟着太後造皇帝的反，是因為她是皇帝名義上的母親，可以代行天子之權。但皇帝年紀見長，等她倒台，你們又算什麼呢？”

“她能保你們一輩子嗎？”

女官集團自此四崩五裂。

宋令璋在溫德三年來到了慶元，當了這裡的縣尉。她雖是被貶之身，但從不自怨自艾，依然勤于職責，為百姓争取利益。

她生活簡樸，一年四季都隻穿舊衣，上面縫縫補補、補丁幾乎打了又打，節省下來的錢财都接濟給了貧苦的民衆。

她待手下人也很尊重，從不因為自恃官戶，就瞧不起小吏，反而常常詢問吏員的意見。若手下之人家中困難，被拖欠薪資，她也會自掏腰包、仗義疏财。因此縱使任職時間短，她卻很得慶元人的敬愛信服。

薛茜桃與她識于一場偶然。

待她腿好起來後，她就不肯閑在家裡，常在外頭跑來跑去。沈從經的錢剩得不多，反正她也留不住，還不如全揚了！為了積攢聲望，她一般會代替沈從經，把錢折成糧食，去施粥給百姓。

前些日子，她正給一個面黃肌瘦的女童喂粥，突兀地感受到一道視線緊盯着她。

她似有所感地擡頭，看到的便是宋令璋。她身形瘦削，衣物不符身量而遮不住手腕，且打了很多補丁。

薛茜桃還不知她身份，誤以為她也是清貧人家，就沖她笑了笑，揚了下碗：“你要喝粥嗎？”

宋令璋被她的笑晃了一下眼，一時沒有作答。

薛茜桃還以為她被餓呆了，所以說不出話來。恰好女童也吃得差不多了，正仰頭謝謝她。她便揮揮手，走到了宋令璋身旁，擡起碗，送到人的嘴邊。

“快吃吧。”薛茜桃很擔憂地看着她，“餓得腦子都不好了，有沒有生病呢？”

她一面說，一面還要伸手摸宋令璋的額頭。

宋令璋察覺，攔了她的動作，臉上浮出笑意。

一段情誼也由此開始了。

後來宋令璋經常邀薛茜桃去她家作客，二人關系逐漸親近。曉得她的身份後，薛茜桃便着意順着她的性格志趣，讨論愛民之道。宋令璋見她們如此投機，大為欣喜，幾乎視她為知己。

“宋娘子是縣尉，負責縣内的治安和軍事事務。”薛茜桃說，“她手下有三個巡檢，總共管着兩百來人維護治安。她的手下人都很信服她，有這兩百來人，足夠強制他們執行縣令的命令了。”

“隻要張元元能下達，以她的性格，必會支持。若你們還存疑，我可再去遊說一番。”

隻要宋令璋做了，那些官員也會誣告她，給她糊弄個罪名。到時，宋令璋自然就是她這邊的人。

“如今大帛外戰頻繁，精銳之兵盡數都在邊疆與京城。地方上留下的不足為懼。”

她握住沈從經的手，目光逼着她做決定。

“亂象四起，起義遍地，大帛大勢已去，天命所至。”

再也不會有更好的機會了。

沈從經看着，終是一歎，同意了。

“你說得對。”

薛茜桃剛要雀躍，就又聽到她的憂慮。

“隻我還有一慮。張元元這人我很了解，他生性貪生怕死，謹小慎微。雖隻是個縣令，但也當了多年，熟悉官場規則，必很清楚下達這個命令的結果。他若不想辦，那又如何呢？”

薛茜桃聽罷，微微一笑：“從經，那就是你們的任務了。”

“我聽說不久後便有督察官到各地考察，以評官員考核等級。你要斷了他的後路和念想，讓其身陷憂患。”