慶元的縣令叫張元元，是個膽小慎微的男人。他是真正意義上的寒門子弟，靠着讀書中了進士，原以為仕途暢通，從此光宗耀祖，哪想在元京一無背景、二無人脈，他又沒錢打點關系，掙紮半輩子終于當了個縣太爺。

慶元這地方說好聽點叫僻靜，其實就是個窮鄉僻壤！這裡的土地土質不好，莊稼種得少，天災倒是常來，民風還很彪悍，所以人口極不穩定，大家都想往外跑。

他接任這裡時處處都是百廢待興——雖說到現在也沒什麼長進。他一開始還想着造福百姓，但後來也逐漸懈怠了。年年考核都得不了優，無法調到京都，他此生無望踏出這個地方。

“你讓我去造反？！”

張元元面上驚惶，腳下不穩，仿佛被人猛地一推搡，一連往後踉跄退了數步。

金帶繡字一事發生後，謝通判氣急敗壞，立馬打道回府。張元元自知大難臨頭，找來家中門客商量事宜。但他心裡也清楚，小地方能有多少人才？這些門客基本都是在他家混吃混喝之輩。用處嘛，也就當個捧哏，在他說話發言時拍個馬屁，他心裡聽着也高興。而且人多力量大，收的多總是有安全感——結果現在要他們拿主意，半天放不出一個響屁，聽說有人還打算連夜收拾包袱跑路。

他氣得要死，又找沈從經來。畢竟這人在慶元的生意基本靠他在背後照顧，他有難，沈從經也别想好過！結果這人倒好，給他出了這麼一個一鳴驚人的馊主意來！

“那此事先暫且揭過。”沈從經說，“你查好金帶是在哪兒出的岔子嗎？”

“查了。”說起這事，張元元便面露陰沉，“我手底下那個人，受了錢财蠱惑，把這金帶暗中交予了縣丞一段時日……真是吃裡扒外的混賬東西！”

“那便明了了。這縣丞與你一向不對付，他性格本就跋扈，卻受制于你，處處低你一頭，老早就想着要踩你上位。金帶一事一出，怕得不隻是如今的當頭一棒，更恐後患無窮啊……若你以後落到他手上，不知要受怎樣的蹉跎呢？”

沈從經搖頭歎息，又說自己的苦楚：“我是張大人這邊的，縣丞早就看我不順眼，給我下了多處絆子。今早我過來的路上，便聽到有人揚言要告我的商鋪，此後怕也是多難……”

張元元原先還對她有疑慮，因為木箱裡頭有些物什還是她供上來的，這話一聽，懷疑頓時少了大半，頗有些感同身受、同病相憐的意味。

“他怎麼敢！”張元元又驚又怒，“我這還沒倒台呢，他就敢派人來為難你，簡直是明晃晃打我的臉啊！”

“要我說，張大人光明磊落，卻被小人陷害至這般境地……”沈從經兩眼一閉，開始背誦熟稔無數遍的稿子，語調抑揚頓挫。

“這慶元内，誰不曉得張縣令愛民如兒女，但那縣丞卻常常以小人之心度君子之腹，百般阻撓你的政績……如今百姓食不果腹，張大人倒是時時憂心，可那縣丞——還在家中歌舞升平呢！”

張元元聽她這話，倍感欣慰：“你說得是，現在慶元百姓凄慘，有一大半，都是縣丞那個糟心玩意兒惹出來的！我所有命令，他幾乎頭一個反對！”

見他聽進去了，沈從經借百姓之名提起浿安：“縣丞這人心胸狹窄、目光短淺，隻一心想着眼前之争，卻看不到以後。有他那樣的小人在，浿安的今天，怕就是咱們的明天啊！”

張元元遲疑道：“此話怎講？”

“現今百姓多災多難，别有用心之人極易鬧事。屆時那人振臂高呼，慶元必定大亂啊——那浿安不就是個例子嗎？我聽說，那挑頭的人聚衆之後，直接把縣裡頭的官員商賈都殺完了——若任他們鬧到了咱們縣，後果不堪設想啊。”