名冊遞交上去，接下來的事便水到渠成了。

王璇到底沒好意思耍賴，主要是舍不得吃苦，她跑了不下十家藥鋪子，問有沒有一種甜潤适口的湯藥，能營造病象又無須受罪的，人家跟看天書似的望着她。

所以說，天下沒有兩全其美的事，她不能既要又要。

好在有同行的姊妹作伴，日子熱鬧許多，無形中那股憂傷畏懼就被沖淡了。

因王令澤在這一帶資曆最深，來得最早，臨近幾個縣的知縣也将家中愛女送來，讓他一并照應，大夥兒一塊出發，倒也便宜。

德陽縣的韓自芳，梓潼縣的吳映雪，以及羅江縣劉靈劉星兩姊妹，這些都是打小便相熟的，自然一見如故。

王令澤也十分大方照單全收，将家中廂房收拾出來，好叫姑娘們小住幾日，盡叙别情。

羅氏頗有些不痛快，覺得這些個打秋風的專為占便宜，老爺竟還傻乎乎接下這茬——都是知縣還分三六九等？不信他們出不起盤纏。

何況還有飯桌上嚼用，可不是添雙筷子的事，千金小姐們飯量再小，他們帶來的丫鬟老媽子也是筆開銷呢。

其實真相沒她想的這般龌龊，人家原打算掏錢，可王令澤頗有些英雄氣概，願效孟嘗君之風姿——人家門下有食客三千，到他這裡連幾個小姑娘都養不活了？傳出去多丢臉。

遂自願慷慨解囊，把銀子都給退回去。

羅氏既埋怨丈夫糊塗，又覺得那幫人僞君子，真想給錢還有給不出去的道理？無非指着她家老爺充冤大頭罷了。

當然她一個長輩無法朝晚輩發火，面上仍是客客氣氣的，隻眼角眉梢仍不免/流露出來。

照王璇看，後母格局還是偏窄了些，有小聰明而無大智慧。都是一樣的地方官，互為倚仗，你幫我我幫你實屬舉手之勞，焉知往後沒有求人之時？為幾兩銀子這樣斤斤計較，饒出了力還白白得罪人，何苦來哉。

姑娘們都是水晶心肝，知道自己不受歡迎，好在些須忍耐幾日便是，否則天天看人家甩臉子，誰受得住？

晚間，韓自芳與王璇同榻而眠，頗為同情地跟她咬耳朵，“好阿璇，叫你受苦了。”

有羅氏這種後娘，可想而知日子多不如意。對客人都沒耐心，更不要說前娘留下骨血。

白日裡她看了王璇行囊裡的衣裳，隻外頭光鮮，織金繡花，内裡則是再普通不過的細棉布，丁點妝飾也無，可見羅夫人多麼黑心肝——不是親生的才不知心疼哩，生怕多花了她的似的。

王璇弱弱說道：“這倒怨不上太太，是我自己要求的。”

她天生肌膚細嫩，再精密的刺繡擦在皮膚上也難免有異樣之感，不如細棉布舒适服帖。

韓自芳半點不信，“你就幫她說話罷，人家未必領你情。”

上行下效，羅氏生的曦姐兒比她娘也好不到哪兒去，家裡來了這些稀客，也不見她出門打聲招呼，成日悶在屋裡背那些女則女訓，好像她是天下第一等賢良人。

虧得這回選秀沒她，否則怕是要擺起皇後譜了。憑良心講，皇帝但凡有點眼力，也看不上這種閉門造車的女學究，人家要的是畫眉情趣，誰稀罕床笫間聽之乎者也？何況王曦中人之姿，多瞧兩眼都倒胃口。

王璇忍俊不禁，卻還是小聲勸道：“姐姐别太刻薄了，她隻是性子文靜些罷了。”

韓自芳輕哼，反正誰是魚目誰是珍珠，她心裡有數。再說，也不止她一人這麼想，吳映雪跟劉家姊妹亦是如此，甚至王妙跟她們的交情都要更好些。

堂堂知縣嫡女混得還不如庶出，羅氏也不想想為什麼！

羅氏雖聽不見這些背後編排，可用腳趾頭也猜得出人家怎麼想她的，繼室到底比不過元配，就算她再争強好勝，在這些以出身論高低的人眼裡，到底落了下乘。

她自己倒無妨，可她就恨她們冷落曦兒！這些日子，韓自芳等人天天帶着王妙王璇出去逛街遊園賞花，渾忘了王家還有個女兒！

就算曦兒自己說的要專心功課，可多問一句怕風大閃了舌頭？

羅氏隻能詛咒這些人統統落選，最好能在禦前吃些挂落，出盡她胸中這口惡氣。

她摟着王曦，喃喃道：“放心，娘總要給你謀個好前程，叫那些看不起咱們的人好好瞧瞧。”

王曦在她懷中沉默以對。

光陰似箭，轉眼已是二月初，秀女們該出發了。

沒有淚落如雨，沒有肝腸寸斷，大夥兒臉上俱是笑嘻嘻的，都知道中選希望不高，權當出去遊玩罷。

沒有壓力樂得輕松。

王妙卻是難舍難分，依依拉着王璇手，叮囑妹妹千萬記得回來，她跟張升的婚期就定在八月，沒人捧場怎麼能行？

她可不想跟王曦扮情深。

王璇失笑，是有多信不過她呀，還有大半年工夫，怎可能趕不回來？

姐姐實在過慮了。

王令澤不善表達，又因為亡妻之故，在女兒面前總有幾分局促。

看他讪讪地老不開口，王璇隻得善解人意幫他圓場，說些女兒會珍重自身、父親大人萬勿擔憂之類的套話。

王令澤松口氣，如同得了解脫一般，趕緊指揮家丁将行李搬到車上去。

韓自芳悄悄道：“我瞧着王大人有些怕你。”

語氣裡實在佩服，她見了韓知縣就跟老鼠見到貓似的，大氣也不敢喘，王璇居然能把她爹轄制得服服帖帖的，讓人刮目相看。

王璇唯有苦笑，這跟她有什麼關系？純純她爹深情面具戴得太久了，見到她總覺得心虛。

其實她也覺得為難，父親若是個純粹的情種，或者幹脆負心漢，她反而更知道如何同他相處。

現在這種拖泥帶水的情況實在難辦。

王璇暗暗發誓，以後她找夫婿決不能像父親這般，太頭疼了。

姊妹們一路上說說笑笑，沖刷了不少惆怅。除了吳映雪略微高冷些，其她幾位性子都很爽利。

吳映雪也不是故意高冷，她是天生遲鈍，有時候笑話講到第二遍了，她才反應過來，嘴角微微牽動，熟悉她的人絕不會為此責怪她的。

還有一樁，她名字叫映雪，可偏偏肌膚微黑，夏日裡還好，或有動人之處，可在這早春天氣，人人都一團粉臉，素手纖纖，就更顯她尴尬了。

她倒是想過裝病，可吳知縣胸有青雲志，若能借女兒一步登天，強于他在此蹉跎光陰，因此非逼着女兒入選不可。