天昭四十二年八月初六，青雲縣下了場大雨。

次日卯時，雨勢減弱，秋風掠過林子，卷着樹葉上的雨水簌簌落下，打在沐照寒撐着的傘上，劈啪作響。

她看向樹旁蜷縮着的人影，那人身形瘦小，穿着件略顯寬大的青黑色袍子，肩膀處有一道深可見骨的傷口，皮肉翻卷，被雨水泡的發白，背對着沐照寒瑟瑟發抖：“匪老爺不要殺我，不要殺我……”

不歸山内有一夥山匪，不足百人，在此處盤踞已有十餘年，隻是偶爾劫些過路人的錢财，并不傷人，也從未禍害過周邊的村鎮，逢年過節的，還會派人給縣衙送些薄禮，便如此相安無事的過了數年。

直到五日前，一個商人帶着十幾口家眷途經不歸山下，被山匪連人帶貨一同劫走，縣令聽聞此事後，派主薄攜禮上門交涉，但那夥山匪不知為何轉了性，不僅不放人，還将主薄和幾個随行的官差殺了，屍體丢在山中，一日後才被砍柴的村民發現。

縣令勃然大怒，次日便集結了縣内的百餘名官差和民兵，又從京兆衙門的兵房借來了幾十号人，浩浩蕩蕩的上山剿匪，不想那山匪兇悍，不過一個照面，官府的人便死傷了大半。

沐照寒打量着那人的衣着，問道：“捕快？”

那人嗯了一聲，随即身子一顫，又死死閉上了嘴。

“起來吧，我不是山匪，是誓心衛。”

發覺背後的是個女子時，小捕快心下剛安了幾分，但聽到誓心衛三字，又吓得險些背過氣去。

誓心閣掌刑獄，卻獨立于三法司之外，雖建立不過十年，卻因得皇帝庇護，行事無度又狠辣至極，莫說尋常百姓，就連朝中的高官，遇見他們也巴不得繞着走。

小捕快從未離開過青雲縣，但也聽聞過誓心閣的惡名，有個老捕快曾在京中當差，說被誓心閣抓了的人，連屍首都留不下，許是被他們活吞了，小捕快吓得腦袋一陣陣發懵，一時竟不知殺人的山匪和吃人的誓心衛哪個更可怕。

沐照寒歎了口氣，伸手将他拽了起來。

小捕快哭嚎着求饒，一張稚氣未脫的臉因驚恐變得有些扭曲，卻在轉身的瞬間愣在了原地。

他身後的并不是什麼修羅惡鬼，而是個面容清麗的女子，她未施粉黛，眉眼柔和，像是用極淡的水墨勾勒而出的，他又看向她的嘴，小巧飽滿，也不像是會吃人的樣子。

林子深處傳來一陣急促的馬蹄聲讓他回了神。

沐照寒的目光陡然轉冷，将小捕快拉到樹後，又将傘塞在他手中，命令道：“躲好，别出聲。”

而她緩緩拔出背後的長劍，從樹後走出，擡眸看向前方。

來者是個面色陰沉的壯漢，撲面而來的雨水擾亂了他的視線，他胡亂抹了把臉，餘光瞥見前方的樹旁有個模糊的人影，心下一驚，猛地勒緊缰繩，所騎馬匹發出一聲嘶鳴，踉跄着停了下來。

“你這馬也太慢了，比我料想的晚了一刻鐘。”沐照寒看着他，勾起嘴角笑道。

壯漢雙目猩紅，他好不容易才從圍剿中逃出來，見有人攔路，也來不及想這女子是誰，不由分說地拔出刀朝她劈砍而去。

她後退一步，淩厲的刀鋒在她身旁的大樹留下了深深的印子。

壯漢一擊不中，揚起刀正欲繼續砍下，卻忽地聽聞身側傳來異響，餘光瞥見一抹黑影，他定睛一看，竟是隻怪模怪樣的木鳥，但還未等他反應過來，那木鳥便直接在他面前炸成了一片白霧。

雙目的劇痛讓他睜不開眼，身子一歪從馬上摔下，倒在地上痛苦地扭動着身子。

沐照寒走到壯漢身前，他聽到響動，伸手朝她抓去，沐照寒側身躲過，手中的劍穿過壯漢的手腕，直直插在了地上。

“其他逃出來的人呢？”她凜聲問道。

壯漢并不回話，死死咬着牙，另一隻手又揮舞着朝她襲來，她抓住壯漢的手腕，順勢用力一扭，随着“咔”的一聲，他的胳膊被扭成一個誇張的角度，壯漢再也忍耐不住，張大嘴巴，喉嚨中發出陣陣低吼。

小捕快在壯漢的刀砍在樹上時，便被吓得尿了褲子，此刻腿軟的站都站不起來，他跪坐在樹旁，目瞪口呆的看着那容貌姣好卻出手狠辣的女子。

前方傳來嘈雜的人聲，一群人趕着幾輛馬車走下山，為首的男子身形瘦削，面色青白，一雙眼睛深深地凹陷下去，活像一具行屍，他對着沐照寒咧開嘴，聲音嘶啞：“沐姑娘神機妙算，那夥山匪的老巢，果然在西山隘口處。”

他正是京中誓心閣四位執令使之一的夏知遠。

沐照寒收了劍，俯身拾起地上的木鳥，對着他淺笑颔首。