夏知遠見她沒說話，又開口問道：“沐姑娘如何知曉那夥匪徒的藏身之處？”

青雲縣距離京城雖不過二十裡路，卻背靠不歸山，那幫山匪往山中一鑽，饒是誓心閣本事再大，一時半會兒也無處可尋。

“我查看了幾名被殺的山匪的屍體，他們的鞋上皆粘着一種紫色的苔藓，這種苔藓極為怕光，又喜風喜寒，且隻生長在沃土上，這裡山雖多，但都是石山，土地貧瘠，又少有雨水，我查了縣志，那處隘口舊時曾是條河道，又被群山環繞，不見日光，故此猜測而已。

夏知遠恍然大悟地點頭：“多虧閣主派了姑娘來相助，要不在下怕是辦不成這差事了。”

“夏掌使謬贊了。”她搖了搖頭，看向地上掙紮的壯漢，“出逃的幾個山匪，我隻攔到這一個，那商人一家可尋到了？”

“隻在外圍發現幾具殘缺的屍體，已被野獸啃的不像樣子，看裝束，應是那商人一家，那幫匪徒見打不過，直接一把火将巢穴燒了，好在抓到了幾個活的，回去好好審一審！”夏知遠的胳膊上纏着布條，隐隐滲出血來，他踢了一腳地上的壯漢，啐道，“一群狗東西，咬人還怪疼的！把他也帶上，回京！”

“夏掌使，我們府尹大人交代除惡務盡，如今雖被姑娘擒住一個，但還有餘孽在逃，屬下想帶人在山中再搜尋一番，就先不随掌使大人回京了。”京兆府的通判徐嶂對着夏知遠行禮道。

青雲縣本就是京兆府治下，此番剿匪也是京兆府牽的頭，來的大都是京兆衙門的官差和五城兵馬司的兵，因着死了個知縣，鬧得皇帝都知曉，這才派了誓心閣協查，再沒有讓他們一起巡山的道理。

夏知遠道：“你們尋你們的，那幾個山匪我得帶回去。”

“此案歸了誓心閣，人自然該誓心閣帶回去，屬下若是在山中尋到其他與此案有幹系的，遲些也給您送去。”徐嶂恭敬道。

夏知遠嗯了一聲，又換上副笑臉對沐照寒道，“既如此，姑娘随我們回去吧。”

沐照寒對着他微微颔首，翻身上馬，擡手指向樹旁，對徐嶂道：“那兒還有個活着的捕快，傷得不輕，勞煩把他送回縣衙去。”

徐嶂見夏知遠對她如此客氣，雖不知她什麼來頭，還是賠笑道：“一定送到。”

“我去山下等夏掌使。”她說罷一拉缰繩，轉身離去了。

夏知遠指揮着誓心衛将壯漢捆好丢進車内，一直站在他身後的高瘦男子看着沐照寒離去的背影，小聲道：“夏掌使，那小女子到底是何人，閣主親自開口讓她跟來，您還對她如此客氣？”

“你不認識她？”夏知遠目光深沉，壓着嗓子道，“她就是五年前陛下欽點的那個女狀元 。”

“是她？她不是死……”高瘦男子驚訝的提高了聲調，被夏知遠白了一眼後，趕忙閉上了嘴。

“閣主保下了她，把她送去南錦呆了幾年。”

南錦世家林立，紛争衆多，這些年又天災不斷，更是流寇橫行，她能在那邊活上五年，聽說還協助官府辦了幾樁要案，着實是出乎夏知遠的預料。

夏知遠環顧四周，低低喚了聲：“張觀。”

高瘦男子忙躬身過來，夏知遠湊近他耳語道：“上月掌使孫潇剛死，閣主次日便下令召她回來，她三日前才進京，今日又急着讓她摻和案子，怕是想讓她頂那個掌使的缺，我與她不過一面之緣，不清楚她的脾性，你小心着點，莫要得罪了，惹上麻煩。”

張觀連連點頭：“我瞧着她倒是面善，應是個好相與的。”

夏知遠鄙夷的冷哼一聲：“她的老師楊鴻生當年勾結前朝餘孽，意圖謀反，他為官三十餘載，朝中門生遍地，幾乎都被牽連丢了性命，這小女子，可是他的從小養大的弟子，你猜她是如何活到現在的？”

他偷瞄了一眼不遠處的其他人，又低聲繼續道：“我聽說，當年孫潇去獄中審問，她檢舉了自己老師和兩位師兄，她那份供詞最終坐實了楊鴻生的罪，孫潇立了大功，做了執令使，才求閣主将她保下，她這樣的人，蘭形棘心，更需提防着。”

張觀震驚的張大了嘴巴，片刻後才恭聲道：“多謝夏掌使提點。”

沐照寒到山下時，雨已經徹底停了，日頭初升，山間起了薄霧，她策馬行了段路，又勒緊缰繩停了下來，回頭望向崎岖的山路，上面一條歪歪扭扭的血迹一直延伸到深處。

她一扯缰繩，掉頭沿着山路尋去。

怡安村是青雲縣最富庶的村子，縣内最大的一條河從村中橫穿而過，将兩岸的莊稼滋養得郁郁蔥蔥。

早熟的一批的稻谷已經發黃，昨日下了那樣大的雨，按說應将這批莊稼盡快收了，但前日官府貼了告示，說這兩日剿匪，因而盡管雞叫了好幾聲，村民們依舊躲在家中不敢出門。

沐照寒行至村外，遠遠的便看到一個黑衣人緩緩擡起手，她策馬疾行，迅速拉近了與他的距離，才發現地上還躺着名錦衣男子，而他手中舉着一把寬刀，正欲砍向那人。