時隔近兩年，阿貝多又收到了特殊的邀請函，當他踏入涼意習習的書房，很快被投放在幕布上的模型吸引住目光。

“這顆心髒由機械與生命兩大煉金流派聯合創造，蘊含無限潛能，能将地脈中的記憶與靈魂轉化為知識。”餘弦等阿貝多欣賞了一會，才把投影切換到下一段，象征亡魂的白色逐漸侵蝕心髒，令每一次搏動都更為沉重，無比艱難，“直到心髒主人放棄學習功能，将它當作容器，用于收容戰死的靈魂。”

“幾個亡魂？”

“數百個。”

阿貝多回頭看了餘弦一眼，露出明顯的詫色：“除了加重心髒負荷，亡魂還會不斷複現死前的痛苦，意志再堅韌的人也無法長久承受這種……壓力。”

然而有人做到了。

還堅持了五百年。

放在桌面下的手攥緊成拳頭，指甲深深刻進手心。

“是否能想辦法創造出替代心髒收容亡魂的裝置？”

“恕我冒昧問一句。”阿貝多說，“為什麼不把亡魂送歸地脈？”

“……地域特殊。”

阿貝多立刻反應過來，認真思考後說：“煉金術是觸及萬物奧秘之術，我也不過是道路上的求知者，或許我的老師……這裡有她的信，是寄給您的。”

從随身口袋裡取出的信封很薄，封面潦草書寫了一個名字。

科賽因。

餘弦捏着信不确定地問：“你向她提起我了？”

阿貝多搖頭。

第一次回歸後沒多久，這封信輾轉跟着艾莉絲的家信一同送到蒙德。冷淡嚴厲的煉金術士沒有給弟子留下隻言片語，反而向失去音訊、某種意義上已經不屬于提瓦特的餘弦寄信，實在過于反常，很難不讓人生出好奇。

拆開火漆，裡面的正方形金屬薄片刻印着一個看起來平平無奇的煉成陣，翻來覆去看了兩次，餘弦最後有些遲疑地把金屬片舉起，迎着光源細看。

他的目光凝固了。

“冗餘代償效應。”阿貝多說。

機械與生命兩大流派雖然側重不同，存在諸多分歧，但在基礎理論上并無二緻。

如果不是光線充足，他們很難發現這點被巧妙隐藏的瑕疵——缺少單一節點不會影響煉成陣的啟動，因為同時還有兩條回路能形成替代，僅[少許]影響整體循環轉換的效率。

這份提示又在傳達什麼信息？

阿貝多毫無頭緒地看向餘弦，卻發現對方捏着金屬片默然不動。

像一尊蒼白的、飽經風霜的石像。

很長一段時間，餘弦沒有說話，看起來甚至有些茫然。

“餘弦先生？”

餘弦回神，用一種極為複雜的眼神打量阿貝多：“有一個委托，報酬我會盡力支付……”

“請說，隻要在我能力範圍内。”阿貝多神色也變得認真，“您所分享的知識非常珍貴，已經足夠作為酬勞。”

餘弦從抽屜裡取出手寫筆記本，推到阿貝多面前。

“這本該是我的責任。”他頓了頓，低聲說，“目前僅是猜測，如果事情到了無可轉圜的地步……”

“我隻能交托給你，阿貝多。”