東妖境。
濃厚的瘴氣将千裡地界籠成深綠孤島，瘴氣中隻聞聲不見影。
“結界加厚點，加隔音罩！這惡心人的妖言鬼語真是受夠了。”
仙舟中的青年煩躁地捂住耳朵，看向對面和自己對弈的人，“哥，你非要來這腌臜之地幹嗎？”
項風華不慌不忙落下一子，道：“煩了就去打坐入定，到了叫你。”
項子石沒動，懶散地靠在一邊：“是不是那幾個老家夥逼你來的？”
項風華道：“不是，魔修最近活動頻繁，又逢碎魂秘境現世，我得來這邊看看。”
項子石：“那碎魂珠不就是個高階法器麼？怎麼感覺哥好像很忌憚。”
項風華盯着棋盤少頃，将手中黑子點下，擡眼看向項子石：“我忌憚的不是碎魂珠，是蠱盅。”
項子石頓住，猛地扭頭看向項風華：“蠱盅？！”他唰地站了起來，“何時？在哪裡現世的？”
“不是。”項風華道，“并無蠱盅重現的迹象，隻是我前些時日在宮中察覺到了魔氣，不止一次。”
項子石微不可查地僵了一瞬，旋即又松一口氣坐了回去：“怎麼會？哥你是不是太累了，哪個魔修膽敢去寒涯島，更别說寒涯宮，那不是自尋死路麼。”
項風華搖頭：“以防萬一，破釜之戰魔修元氣大傷，短時間很難恢複，隻是魍魉谷魔氣日漸稀薄，難免會有魔修铤而走險。”
論人數和資源，魔修必然是比不過仙門的，硬拼他們肯定沒有勝算，但有了蠱盅，那就不好說了。東妖境是魔修現在唯一能直接接觸到修士的地方，若魔修真有動作，這裡一定會有問題。
“如今仙門尚未找到拔除子蟲的穩妥方法，便隻能和他們拖着，無論如何都不能讓魔修再有機會造出蠱盅。”
項子石哼道：“那幹脆讓江熠把碎魂珠給他們算了，魔氣充足總不至于還想出來，這樣拖個百年過去，子蟲都死了不就不用擔心了。”
“項子石！”項風華鮮少地動怒，“仙門與魔修有不共戴天之仇，你就是這麼得過且過？僅為百年安逸，便能心安理得拱手送上他們要的東西！”
項子石被吼的一怔，方才意識到自己說錯了話：“哥，我不是那個意思……”
“那是什麼意思？”項風華恨鐵不成鋼地看着他，“難道又是想和江熠作對？這麼幾年過去，你竟還比不過他一個毛頭小子嗎！？你以長輩身份與他為難本就自降了身價，旁人不知曉，難道你也忘了你還欠着他們安和宗一條命？！”
“哥！”項子石愣住了，他沒想到項風華竟然會提起這事。
項風華在青年錯愕的神色中陡然回神，但餘怒未消，他猛地一振袖：“出去。”
項子石僵了半晌，摔門而出。
青年憤而離去，隔音罩波動的間隙，艙内傳出茶盞重重碰撞的聲音，守在艙外的人面面相觑。
仙舟甲闆前方立着一個身形魁梧的壯漢，項子石在他身側站定，壯漢側身躬禮：“公子。”
外面不斷有膽大包天的妖魔嘶吼着撞過來，還沒靠近就被陣法絞殺，粘稠的液體順着結界滑下，墜進濃霧，項子石看着前方密不透風的瘴氣，眯了下眼：“真夠髒的。”
壯漢沒接話，少許沉寂後，項子石歎一口氣：“項童。”
項童：“公子。”
“去把我艙内的那套碧霞墨玉棋拿給家主。”
項童愣了下：“那不是公子給家主準備的生辰禮麼，要提前送嗎？”
項子石嫌棄地瞥過去：“叫你送就送，生辰禮不能換？話多。”
“是。”
項童拘禮退下，沒走兩步又被叫住：“對了，還記得那套棋怎麼來的吧？”
“記得。”項童了然，這就是要他在家主面前有意無意帶一句辛苦話了。
“下去吧。”
厚重的瘴氣被破開，一艘艘仙舟和華光在東妖境的不同方向落下，修士流入妖魔之中，氣息混雜，于四面城門湧入城内。
喧嚣鼎沸中，靈石從袖中滑出，江熠随手從一個攤販處拿起個妖樹面具扣上，拐進了一家并不起眼的客棧，尋了個空桌坐下。
沙啞蒼老的嗓音響起：“小二，上酒菜。”
“來啦。”瘦小機靈的小妖在江熠身邊停下，“這位客官，要吃些什麼？”
枯朽的手在菜單上點過幾處，小二忙不疊記下離開。那妖樹面具在覆上面頰的瞬間，凹凸不平的焦褐紋路就順着脖頸覆過全身，将江熠裹成這城中最常見的老樹妖。
東妖境靈氣稀薄，靈食自然也比不上安和宗，枯朽的面皮上再皺不出更多的紋路，江熠癱着臉飲酒，直到樓上走下來幾個面容模糊之人。
“哥，你不氣了吧？”項子石絮絮叨叨跟在項風華身側，“我知道錯了，那些話也并非是真心話，我承認，确實是我看江熠那小子不爽，一時口快。”
“辛池的事是我的問題，但我絕對不是存心的，我隻是……隻是過于懦弱……江熠本就和我不對付，我怕他因辛池之事對寒涯島心存芥蒂，擔心他會哥不利，而且他對我們也沒什麼好臉色，我好心恭喜他徒弟突破，他倒好，還反過來諷刺我……”
“你是真誠心恭賀？”項風華冷淡道。
“……”項子石一噎，自動掠過這個話題，“我知道哥這些年不讓我出門是擔心江熠會對我下手，這次帶我去安和宗也有意讓我向他賠罪，從東妖境回去我就去找江熠，我欠他一條命，要殺要剮都由他，我的錯我自己承擔，絕不連累寒涯島……”
“子石。”項風華在客棧門口停下，“你應該清楚，我不是擔心你會連累寒涯島，我們與安和宗本就不和，與你無關。但錯是錯對是對，我關你，不僅是為護你，更是在罰你，若連這點責任都承擔不起，将來如何擔起整個寒涯島？”
“……”
項風華道：“不用跟着我，自己回去想通了再說。”
項子石：“是。”
許久後，一壺堪稱難以下咽的酒被飲盡，江熠放下靈石轉身離開，隐進小巷翻身上瓦，準确停在一間客房上方。
關上門，項子石冷笑一聲，八仙桌轟然碎裂，他一拳砸出，臉色陰沉：“連聲‘前輩’都不會叫的目無尊長之徒，大戰之下死個人而已，再正常不過的事，還妄想我會給他賠罪？做夢！項童！”
暗處走出魁梧身影：“公子。”
“去聯系人，老地方。”
“是。”
***
一個并不起眼的低矮院落外，江熠覆着匿形陣，腰間的玉牌忽然閃爍了一下。
靈力輸進去，隻聽到季照安小心翼翼的一句“師父”。
江熠在外的許多時候，季照安都會給他傳訊，但仿佛是從不需要他回應，每次說完都會帶上一句“師父早日回來”，傳訊内容往往也都是一些雜亂的日常小事，譬如今日膳堂出了新的靈食，并不好吃；打坐時忽然悟到陣法關竅，于是三更天爬起來練陣法，給林中睡着的鳥雀驚醒了……
季照安煩躁地抓着玉牌，他糾結了七八天，總覺得還是應該問一下，但又不知道要問什麼怎麼問，腦子亂糟糟地理不出一絲頭緒，反應過來時發現一聲“師父”已經傳出去了。
季照安：“……”
玉牌靜靜躺在他手中，沒有回訊的動靜，季照安一顆忐忑不安的心失望地沉寂下來。
是了，師父在忙，從來不會回他的傳訊的。
“嗯？”
季照安猛地一激靈，才注意到自己的靈力源源不斷地往玉牌裡鑽，而剛剛腦海中的那一聲疑問，正是江熠的回訊。
床榻上垂頭喪氣的少年霍然坐直了身子，驚得盤在桌腿上盯燈影的沉川支棱了一下，它不明所以地扭頭，見它的主人快速地伸手理了下淩亂的頭發和中衣，然後捧起玉牌，神情有如供奉神佛一般虔誠，清了清嗓子，鄭重其事地：“師父。”
“……”江熠陷入了沉默。
“……師父？”
院中結界波動，一人推門而出，走進黑沉的夜色，江熠放下玉牌，無聲跟上。
他跟了項子石五日，本想找機會引人出城入瘴氣，卻不想這家夥自己尋了個隐蔽的地方天天來，不讓人跟還層層防守，結界一層厚過一層，倒是給他行了方便。
石闆路邊歇息的小花精被狠狠踩斷葉莖，項子石冷哼一聲：“江……”
罡風驟至，寒光抵着他的脖頸将他壓進地面，靈力猛地侵進他的經脈粗暴地搜尋，反抗不得的威壓和劇痛中，項子石臉色像是見了鬼：“你是誰！要幹什麼！”