侍女阿蘭朵在會客廳外等待，見到艾斯特終于到來，雙手交疊微微鞠躬：“艾斯特少爺。”随後側身，右手示意，“安紮克家族此次來的是托蘭德和伊森尼爾兩位少爺。”

托蘭德為長子，已經在商界有所作為。伊森尼爾卻是家族裡最小的孩子，年僅十二歲。

艾斯特迅速有了判斷。

進入會客廳，兩位貴族少爺已經坐在沙發上等候，桌面的茶杯卻沒動過。他們見到艾斯特進來，起身微微行了個禮，艾斯特連忙回禮。

他擡頭快速打量一番倆兄弟。同樣的金發綠眼，隻是托蘭德留長發，眼裡多了幾分商人的精明，别單片金絲眼睛，薄唇顯得有些刻薄。

而伊森尼爾相較起來可愛得多，和芬尼爾一樣有些翹的短發，圓潤的臉因不安變得蒼白，緊拉着兄長衣擺的手微微抖動。

艾斯特打量他們的同時，他們也在打量他。“經常聽導師誇起他新收的學生，這次可算是見到真人了。”托蘭德笑。

“原來是師兄。”萬斯導師教導過的學生無一不在各個領域都是佼佼者，而提到過的在商界中短短三年就把控住帝國商脈的新秀，想必就是這位托蘭德了。

其中固然有家族的助力，自身的能力和手段更是關鍵。所以其他商人根本不敢小瞧和排擠，而是聰明地選擇合作的道路。

通過和其他商隊的合作，托蘭德在商界愈加如魚得水，再過幾年，也許就能成長為商業巨頭。而主要方向為信息的安紮克家族，會選擇其他更适合的繼承者來培養。

因此，托蘭德此次的選擇還使他避免了家族的争鬥，沒有人會不長眼地攻擊走不同道路又實力強大的長子。

“聽導師說你最近的選題有關宗教信仰？”

“嗯，不過一點小興趣。若師兄也對此感興趣，我有一所私人圖書室，裡面有大量相關資料可以搜索。”

艾斯特如此坦率，托蘭德也不繞圈子了。“非常感謝，若以後有需要助力的地方，盡管來找我。”托蘭德伸出手環。

“好。”艾斯特湊進一步，指了指右耳上的耳釘。

清雅的氣息混着暖風過來，不過分熱烈，也不過分冷冽，一切都恰到好處，正如艾斯特本人一樣，即使處于中心被衆人追捧，也保持着一層距離感，對誰都溫和，對誰也都漠然。

托蘭德心下一動，舉起手将手環和耳釘觸碰，成功加上通訊好友。

他人的手碰到耳朵，艾斯特還是有些不習慣。

但沒辦法，他實在接手不了手環，在他眼裡，手環像是鐐铐，是一層束縛。比起短暫的觸碰，還是自由被限制更令艾斯特難以忍受。

即使是最為寒冷的深冬，艾斯特也不會在身上裹着一層又一層的衣服，甯願冷死，也不想受到太多牽扯。

所幸現在科技已經足夠發達，自動加熱的衣服也逐漸增多，雖然沒有物理加厚衣服這麼暖，也足夠抵過寒冬。

“不過我是否可以詢問一下，為什麼會突然想查閱這些呢？也許我知曉的知識可以幫助你們。”

托蘭德猶豫了一下，看向弟弟。

伊森尼爾聽了，臉色更為蒼白了。

“我夢到了。”他的聲音帶着顫抖，眼裡是化不開的恐懼。托蘭德輕抿唇角，轉身蹲下抱住了他：“不想回想那就不要想了。”

伊森尼爾緩了一下，搖搖頭，推開兄長，繼續對艾斯特說明：“不知道之後我還會不會繼續被拉進那些夢境…也不是沒有人重複踏入那些時空。倘若你之後不幸也牽扯進來，我的話也許可以讓你做個預備。”

雖然是家族中最小的孩子，在長兄的教導下，伊森尼爾也顯示出遠超同齡人的聰慧。即使情感讓自己避免回想，但理智促使他主動查閱資料，也努力将自己所知道的一切告知艾斯特。

艾斯特突然想起了自家的弟弟菲利克斯，和伊森尼爾大不一樣，不知道長大些會不會沉穩許多。

伊森尼爾開始講述他的夢境。

“我夢到…我被祭祀。”

夢裡，他穿着一身粗糙的麻衣，和許多年齡相仿的男孩們一起被關在牢裡。

為了防止他們尖叫和傳言，獄守強制給每個人吞下了禁言的藥丸，并用鐐铐固定住身體，無法輕易動彈。生存所需食物，是獄守們親自來到他們面前，捏開嘴，一個個倒入流食，也不管你有沒有接住，倒完就走。

被抓來的少年們哪一個經曆過這種折磨，隻是連流淚都盡力忍住，生怕耗費氣力和身體的能量。

伊森尼爾的意識被同化，根本不記得自己是貴族少爺，他和其他人一樣，是普通人家的孩子。

那時隻是在路上行走，突然被人迷暈，再睜開眼就來到了牢裡，衣服也換成更為粗糙的麻制衣服，不斷地刺痛皮膚。

就這樣渾渾噩噩過了幾天，終于等到開門的那一天了。烏鴉面具的男人緩緩進入牢門，他有點佝偻，左臂置于身後，右手搭落褲縫，不斷地輕微抖動。

“這批有多少人？”嘶啞的話語自喉嚨擠出，像被火燃燒後的焦木樹皮被人為撕扯下來。

“按閣下所示，一千。”

“好，好。”烏鴉男人看向牢房裡衆多害怕的面孔，眼珠不斷地轉動，得到滿意的回答後，忍不住低聲笑了。那笑沒有發出聲，更像是蛇吐舌的氣音。

“呵呵呵呵—”

伊森尼爾在最外層的牢房，與烏鴉男人距離較近，可以清晰感受到笑聲下強烈的喜悅。

伊森尼爾不适地退了半步，鐐铐碰撞發出聲響。男人擡頭看了他一眼，陰冷恐怖的眼神直接對撞。

伊森尼爾被這毫不掩飾的殺意吓到，嘴唇輕微顫抖，男人還沒有将視線移開，他便模糊了視線，冷汗混雜着淚水劃過臉龐，深入衣領。

終于，男人緩緩說道：“為主獻上身軀，是你們的榮耀。”

随後轉身。

“将他們轉移到中心，我們将在今晚零時準時舉行祭祀儀式。”

“是。”獄守們低頭受命。

“上千次的準備，為的就是這一次的降臨。”

為此，他們已經犧牲了太多人。

不過他們要的，是摧毀整個世界。