賀歲愉和趙九重出了城以後，騎着馬一直趕路直到中午。

趙九重放麒麟馬去附近吃草，他們也坐在路邊的樹蔭下休息一會兒。

忽然，沙石跳躍，地面隐隐約約地震動起來。

趙九重耳力絕佳，率先意識到不對勁，“應當是有一大群騎馬的人朝這邊過來了，先躲起來。”

說着，趙九重往山坡上跑去。

賀歲愉連忙跟在他身後，朝路邊山坡上的深處樹叢裡鑽去。

他們二人剛在樹叢裡藏好，便看見遠處一大群人騎着馬出現，一片黃土飛揚中，他們漸漸地近了。

賀歲愉和趙九重安安靜靜地躲在樹叢裡，不敢發出一丁點兒聲響，生怕引來這夥人的注意。

他們的視線無聲地落在下面那群人身上。

這群騎馬的人大部分身形壯碩魁梧，一臉橫肉，看起來就不像是善茬兒，尤其他們各個還都帶着武器，好幾個人刀尖還在滴血，馬蹄上也沾了紅色的血迹。

為首幾人的馬上，除了挂着兵器，還挂了不少璀璨奪目的珠寶。

這群人的中間，有人趕着一輛大馬車，馬車裡堆滿了箱子，多得幾乎放不下，有幾個箱子半截兒都露在外面。

最上面兩個箱子裝得太滿，合不上蓋子。賀歲愉躲在山坡上遠遠看着，大概是些綢緞布匹一類的東西。

她的目光被最裡面的那個箱子吸引住了——

那箱子沒有關嚴實，金燦燦的金銀珠寶露了出來，珠光寶氣的寶石串兒、珍珠長鍊一半在箱子裡，一半吊在外面，在陽光的照耀下十分晃眼。

前面的一個漢子回頭看了一眼隊伍中間的馬車，高興得眉飛色舞，騎着馬走到最前面的男人身邊，大聲說：“大哥，劫了今天這一批，夠寨子裡的兄弟們吃上整整一年了！”

最前面的男人哈哈大笑着說：“今天弟兄們都辛苦了，回去擺上好酒好肉，咱們喝個通宵！”

賀歲愉頓悟，這群人是附近山寨的土匪。

她小心翼翼地蹲在樹叢裡，因為精神緊張而渾身緊繃，提心吊膽地看着那群人經過，直到他們徹底走遠了以後，才放松了身體。

賀歲愉忽然想起來，姓趙的這回竟然也一直安安分分地蹲在樹叢裡，沒有強出頭，這可真是難得。

她坐在堆積的枯樹葉上，饒有興味地轉頭看他，“喲，奇了怪了，趙少俠這回怎麼不往上沖了？”

趙九重：“……”

趙九重從樹叢裡站起來，拍了拍身上的葉子，沒好氣地說：“我是有些功夫在身，但我不是傻子。”

賀歲愉翻了個白眼，忍不住嘟囔了一句，“你最好不是。”

她拍了拍身上的樹葉，跟着站起來，“看來，多少還有點兒自知之明，沒有沖出去送命。”

這姓趙的武功雖強，但很愛多管閑事，賀歲愉實在是怕他懲惡揚善、行俠仗義時累及無辜的她。

***

那群山匪走遠以後，趙九重找回跑遠了的麒麟馬，二人接着趕路。

周圍荒僻無人，處處是連綿不絕的青山。入目可見，全都是或高聳挺拔的喬木或低矮蓬勃的灌木，以及無處不在的野草和沙石泥土。

偶爾有松鼠、野兔一類的小動物從路邊的山林間一溜煙蹿出來，然後又一溜煙蹿進樹林間消失不見。

耳中聽到的，除了風吹動樹葉的聲音，便隻有各種各樣的鳥叫聲。

若不是和趙九重一起行路，賀歲愉一個人獨自走在這樣的杳無人煙的荒郊野外，一定會害怕。

他們路上還撞見過一次皮毛斑斓的大蟲，若非當時趙九重帶着她溜得快，加上那隻老虎忙着捕食，與一頭垂死掙紮的黑色野豬在樹叢間撕扯，沒顧得上他們二人。

否則，趙九重少不得還要與這隻大蟲激戰一番。

撞見那隻兇猛的大蟲以後，賀歲愉便深刻意識到，這野外不能久待，他們夜裡還是要找一處有人住的地方過夜才行。

二人虎口逃生，又行了一段路以後，終于趕在天黑之前，找到了一處歇腳的地方，是一處隐蔽在山裡的小村莊。

剛入村，他們正巧遇到一個扛着鋤頭從地裡回來的老伯。

老伯身材瘦小，像老樹一樣枯瘦幹癟，身上穿的粗布短褐上面布滿了大大小小的補丁，大補丁上面疊着小補丁，層層疊疊，幾乎看不出來衣服的原本模樣，沾滿黃泥的褲腿半挽着，赤着腳走在野草叢生的狹窄黃泥路上。

他頭上的頭發白了大半，臉上溝壑縱橫，胡子拉碴，看起來便飽經風霜。

趙九重下了馬，上前與老伯交涉一番。

老伯日子過得辛苦，卻有副好心腸，很快便欣然同意了收留他們二人一晚。

賀歲愉和趙九重牽着麒麟馬，跟着老伯回了家。

老伯家就住在村頭不遠處，那兩間聳立在半山腰的破茅草屋就是了。

老伯在門口放下鋤頭，先進了屋。

他趕忙用沾了泥漿的袖子擦幹淨兩個落了灰的木凳子，又轉過身來，招呼賀歲愉和趙九重趕緊進來坐下，還連忙叫裡屋的老婆子出來給他們倒水。

茅屋的門框低矮，趙九重生得高大，得彎腰低頭才能順利地從門口通過，從門口經過時，還被垂下來的幹稻草掃了一腦袋灰。

賀歲愉跟在趙九重身後，看了一眼搖搖欲墜的破木門。

有那麼一瞬間，她很懷疑這道門、還有這間屋子真的能抵禦山裡的野獸嗎？住在這裡，晚上真的能安心睡覺麼？

老伯話音剛落，一個同樣穿着補丁衣服的瘸腿老妪，從隔開外間與裡屋的破布簾子後面佝偻着身子、一瘸一拐地走出來。