老伯起得比他們二人早得多，賀歲愉從茅屋出來沒一會兒，老伯就扛着鋤頭，踏着清晨的露珠從地裡回來了。

老伯看見姑娘扶着土牆站在門外，臉色一變，扔下鋤頭連忙跑過來扶女兒，“杏花，你咋出來了！”

杏花姑娘蒼白地笑了下，聲音有氣無力地解釋說：“爹，屋子裡太悶了，我出來透透氣，咳咳咳……”

一句話剛說完，杏花便又咳了起來，咳得撕心裂肺的，她一隻手扶着牆，咳得上半身都跟着搖搖晃晃，像是要把肺都咳出來一樣。

老伯看得着急，一邊滿臉關切地輕輕幫杏花拍背，一邊攙扶着杏花說：“兒啊，外面風大，還是進去吧。”

老伯把杏花扶到茅屋裡，出來以後，見賀歲愉和趙九重二人還站在門口，歉疚道：“小女病了小半年了，身體一日比一日差，老漢我一時着急，對二位貴客多有疏忽，二位莫要見怪啊！”

“老人家實在太過客氣了，”趙九重說罷，又問，“令嫒得了什麼病？”

老伯搖了搖頭，無奈地說：“不知。”

趙九重驚訝：“不知？沒請郎中嗎？”

老伯解釋說：“附近沒有郎中，要請郎中診病，得出了山去幾十裡外的鎮子上，聽說那兒有一家郎中坐堂的醫館，出山的路又遠又難行，小女的身體恐怕走不了那麼遠，而且即便出了山去鎮上的醫館……”

老人家耷拉着腦袋，歎了口氣，“我們家……也請不起郎中。”

趙九重沉默下來。

賀歲愉靜靜地聽着，也垂下了眼睫。

亂世裡，各有各的苦法，大家不過都是為活着而掙紮的蝼蟻。

“是老漢我沒用啊，大兒子七年前被拖去打仗，死在了戰場上，連屍體都見不到，如今就剩這麼個小女兒，本來定了親，去年冬就該成婚的，結果生了病，男方家見小女久病不好，就退了親，老頭子我沒用，兜裡比臉還幹淨，拿不出錢給女兒治病，如今就靠這麼一日日拖着……”老人家絮絮叨叨地說着。

說着說着，一個頭發斑白的老人竟當場抹起眼淚來。

趙九重這次出來帶的錢本來就不多，離家近一年，早就花得差不多了，即便想幫老伯一家，也有些有心無力。

他摸了摸腰間幹癟的荷包，背在身後的手握成拳頭，又慢慢松開了。

最終，還是沒開口說什麼。

賀歲愉就站在他身後，趙九重背後的小動作當然瞞不過她。

她看着趙九重手松開了，沒開口逞能說什麼胡話，高高提起的心才緩緩放下去。

***

天色已經大亮了，即便山間雲遮霧繞，霧氣濃厚，也不影響他們趕路。

趙九重與老伯辭别，但老伯非要留他們二人用過早飯再走。

老伯一家生活如此困窘，願意發善心收留他們二人一夜就已是難得。他們兩個大男人，怎麼好在人家家裡多留，又吃人家一頓白飯。

趙九重自然百般推辭。

此時，老婆婆步履蹒跚地端着一碗羹湯從竈屋出來，聽說趙九重和賀歲愉二人要走。

她立刻放下碗，連忙也一瘸一拐地走過來，一邊“啊——啊——”地叫着，一邊不停地打手勢挽留他們。

兩位好心的老人家熱情難卻，趙九重和賀歲愉隻好厚着臉皮留下來了。

老伯招呼趙九重和賀歲愉二人進屋坐下，老婆婆則是轉身去竈屋裡端菜。

灰撲撲的木桌子瘸了一條腿，用石塊兒墊着維持平衡，三人便圍着方桌各坐一方。

桌上擺着老婆婆剛剛端出來的那一大碗熱氣騰騰的荠菜粟米羹。

賀歲愉瞄了一眼。

羹湯被荠菜染成了綠色，清得幾乎可以見底，說是粟米羹，但一大半都是水，其次是切碎了的密密麻麻在碗裡擠滿的綠色荠菜，隔着荠菜的縫隙，底部依稀可以見到一小撮黃色的粟米。

不如叫荠菜湯更合适。賀歲愉心道。

不一會兒，老妪又端了一陶碗涼拌荠菜和一大碗山筍蘑菇湯出來。

賀歲愉上一次吃東西，還是昨天中午啃的那半塊幹得能噎死人的餅子，過了這麼長時間，早就餓了，聞到食物撲鼻而來的香氣，控制不住地咽了咽口水。

老伯一邊拿木勺子，端着陶碗給他們二人舀大碗裡的荠菜粟米羹，一邊客氣地招待他們說：“山裡沒什麼好東西，隻有這些粗劣食物，兩位貴客不要嫌棄。”

老人家古道熱腸，給趙九重和賀歲愉舀的都是下面的粟米和荠菜，從清可見底的羹湯裡，撈了兩碗幹的遞到二人面前。

趙九重心中頗為惶恐地接過來。

賀歲愉也難得地有點不自在。

老伯給趙九重和賀歲愉盛了兩碗羹以後，老妪拿着開了裂的木勺子，顫顫巍巍舀了半碗羹湯，把碗底所剩無幾的粟米和為數不多的荠菜又撈了大半去。

老妪端着碗，一瘸一拐地進了裡屋。